テンプルム・ベルルム（聖域戦争）

第四章 謎の男（？）

　【ガラティア】の説明を受けた【一郎太】は、次の【聖域】を目指して動き出した。
　【一郎太】は、世界地図を見て、
「【ガラティア】ちゃん。
　次はここを目指そうと思うんだけど、どう思う？
　また、空振りかな？」
　と聞いた。
　【ガラティア】は、
「はい。
　そうですね。
　ここは他の【ファーブラ（神話）】である可能性は、恐らく２０パーセントくらいでしょうか？」
　と答えた。
　【一郎太】は、
「そっか……
　これまででは一番高い確率だな。
　じゃあ、行ってみるか」
　と言った。
　【一郎太】達が今まで行った【聖域】は、【第９ファーブラ（神話）】以外は、全て、【メンダックス（嘘つき）】ばかりだった。
　つまり、【聖域】として正式に認定されていないハズレばかりだ。
　そのため、【石像柱】や【石像核】はもちろん【石像】もまともに見ていない。
　偽者の【聖域】であるため、手入れが行き届いておらず、【廃墟】同然の所ばかりだった。
　【聖域】は他者の進入を基本的に認めていないため、場所は秘匿とされている。
　そのため、一般人が行くのは難しいのだ。
　数少ない情報を元に、ようやく当たりである【聖域】を見つける事が出来るのである。
　当たりを引くまでには、１５３万に及ぶ、ハズレ【聖域】を訪れると言うことになるのだ。
　【一郎太】は、【第９ファーブラ（神話）】以降、これまでに１２カ所の【聖域】を訪れたが、全て【メンダックス（嘘つき）】ばかりだった。
　それでも、味方を増やすために、【聖域】を見つける【冒険】を繰り返すだけだった。
　移動は、【ガラティア】が作り出した【神宝のソファ】を利用している。
　【神宝のソファ】とは、【ソファ】の形をした【空中浮遊装置】である。
　この【ソファ】に座る事によって、空中に浮き、移動を開始するのだ。
　【ソファ】はイメージした通りに空中を移動するが、席を外したら、【浮遊】を止めて地面に落ちるので、そこは気をつけなければならない。
　【ソファ】は３人掛けなので、【一郎太】と【ガラティア】が腰掛ける余裕はある。
　ただし、【中央】に座った者が移動するかどうかを決める立場となる。
　２人は、【神宝のソファ】に腰掛けて移動を開始した。
　【一郎太】が真ん中に座って操作する立場だ。
　移動しながら、【一郎太】は、
「他の【神話】ってどんなんだろうね？」
　と探している他の【神話】について聞いた。
　【ガラティア】は、
「お力になれず申し訳ございません。
　私は存じません。
　どの様な【神話】なのか、何とも……」
　と答えた。
　【ガラティア】は【１１女神神話】に属する【女神】であり、他の【神話】についての情報は皆無だった。
　先が全く見えない状況。
　そんな彼等に声を掛ける者が居た。
「おーい……」
　と声がした。
　下の方からだ。
　【一郎太】は、
「ん？
　誰？
　今、声がしたよね？
　誰か居るの？」
　と言った。
　【ガラティア】は、
「……どうやら、下の方で声がした様です。
　どうされますか？」
　と聞いた。
　【一郎太】は、
「下？
　あぁ、あの辺りかな？
　声がした方って……
　じゃあ、ちょっと降りてみるか……」
　と言うと、【ガラティア】は、
「お待ちください。
　旦那様。
　私が先に降りて様子を見てまいります」
　と言って、５０メートルの高さから飛び降りた。
　【一郎太】は、
「あ、ちょっと……」
　と言うが、声は届かない。
　【ガラティア】は地面に着いた。
　地面にたどり着いた彼女は、
「何者です？
　姿を現しなさい」
　と言った。
　すると、
「ほぉ～う……
　美しい。
　惚れ惚れする姿だな、君は……」
　と言う声と共に、１人の男が現れた。
　男は、
「ねぇ……
　君はなんて名前だい？
　良かったら聞かせてくれないか？」
　と言った。
　【ガラティア】は、
「見ず知らずの存在に名乗る名前などありません」
　と答えた。
　男は、
「見ず知らずの【存在】ねぇ……
　見ず知らずの【人間】じゃないんだねぇ。
　普通、【人間】って言うと思うけどね。
　何だか、まるで君が【人間】じゃないと言っている様なものだねぇ」
　と言った。
「怪しいですね。
　立ち去りなさい。
　立ち去らねば敵として排除しますよ」
「ちょっと待ってくれ。
　敵のつもりは無いよ。
　少なくとも【今】はね。
　その証拠に名前を名乗ろうじゃないか。
　僕の名前は、【ミステール】だよ」
「その名前が【本名】じゃないと言い切れますか？」
「言い切れないねぇ。
　じゃあ、こんなのはどうだい？
　君らは他の【神話】について話していたろ？
　それについて、僕が知っている事を教えようじゃないか？
　それでどうだい？
　それなら君達にも利点があると思うけど？」
「……聞いていたのですか？」
「……聞こえたんだよ」
「聞こえた？
　上空５０メートルの高さの会話がですか？」
「僕はね、耳が良いんだ。
　それで、君達の会話に興味を持ってね。
　ちょっと、僕も一枚かませてもらおうかなってね。
　そう、思ったんだよ」
「……それを信じろと？」
「それを判断するのは君のご主人様じゃないかい？
　君の判断で良いのかい？」
「………
　わかった。
　旦那様に聞いてくる」
「あ、ちょっと……」
「何か？」
「まだ、君の名前を聞いて無いんだけど？」
「フェスタア……」
「そう……
　【女神フェスタア】か、君は……
　【１１女神神話】の……」
「何故、知っている？」
「僕は【神話】は全て知っているんだよ。
　もちろん、君達【１１女神】の事もね。
　９番目に作られた【神話】だろ、君達は……ね」
「………わかった。
　この場にて待っていてもらう。
　旦那様にご判断いただく」
　と言う会話となった。
　すると、【ガラティア】は５０メートルの距離をジャンプして、上空で待機していた【一郎太】が座っていた【神宝のソファ】に着地した。
　突然、現れた【ガラティア】に驚いた【一郎太】は、
「うわっ……
　びっくりした。
　なんだ、【ガラティア】ちゃんか……
　で、どうだったんだい？
　誰か居た？」
　と聞いた。
　【ガラティア】は、
「はい。
　怪しい男が１人居ました」
　と答えた。
　【一郎太】は、
「怪しい男？
　それはどういった理由で怪しかったの？」
　と聞いた。
「はい。
　旦那様と私の会話を聞いていたそうです。
　それと、私の【第９神話】を含む、全ての【神話】を知っていると申しておりました」
「え？
　そうなの？
　じゃあ、情報を得るのにうってつけの人じゃないか？
　何で怪しいと思ったの？」
「勘です」
「勘？」
「はい。
　女の勘です。
　信じるべきかどうか迷っています。
　男は一応【ミステール】と名乗りましたが【本名】かどうかまでは……
　私も咄嗟に、【ガラティア】では無く【フェスタア】と名乗りました」
「そうなのか……」
「男には下で待機してもらっています。
　私が旦那様にお会いになるか判断をいただき、その命に従うという事になっています。
　申し訳ありません。
　旦那様。
　ご判断をいただけますでしょうか？」
「う～ん。
　難しい所だねぇ。
　【ガラティア】ちゃんが怪しいと思っているのなら、会うべきでは無いとは思うんだけど、他の【神話】の事を知っているというのは魅力的な話だよね。
　このまま、闇雲に探しても外ればかりの可能性が高いし、何か探索のヒントになる情報として【神話】の話が聞けるなら、会って話をしてみるのも１つの手かな？と思うんだよね。
　会って話して見て、怪しいなと思ったら、その後、行動を共にするのをやめれば済む話だし、とりあえず会ってみようかな？と思うんだけど……
　それで良いかな？」
「旦那様がそう、おっしゃられるのであれば、私は否定いたしません。
　命に従います」
「うん。
　そうして欲しい。
　判断ミスをした場合、それは僕のミスだ。
　僕が君にそうして欲しいと言った。
　だから、失敗した時は僕のせいであり、君のせいじゃない。
　それだけは理解していて欲しい」
「そんな……
　旦那様に責任を押しつけるなど……」
「責任者は責任を取るのが仕事だよ。
　だから、僕の仕事を取らないでくれ。
　僕はこのパーティーの責任者みたいなものだろ？
　だから、これで良いんだ。
　僕の判断で会ってみる。
　つまりは、そう言う事」
「……わかりました。
　旦那様の意見に従います」
「うん。
　よろしい。
　じゃあ、会ってみよう。
　【ソファ】を下ろすよ」
「……はい」
「それと、君の事はその人の前では【フェスタア】と呼ぶことにするよ。
　じゃないと、君が嘘をついた事になるからね」
「申し訳ありません。
　余計なご苦労まで……」
「良いって、それくらい。
　至らない点はお互い助け合って行こう」
「はい」
　と話し合ったのだった。
　こうして、【一郎太】は【神宝ソファ】をゆっくりと下降させて行った。
　その下には、【ミステール】が待っていた。
　【ミステール】は、
「良かったよ。
　僕はてっきりすっぽかされるかと思ったんだけど、会ってくれたんだね。
　ありがとう」
　と言った。
　【一郎太】は、
「初めまして。
　【一郎太】です。
　お待たせして失礼しました。
　【フェスタア】ちゃんの話では、あなたはその……
　【神話】の話を知っているそうで……？」
　と言った。
　【ミステール】は、
「えぇ。
　１３神話の事ですね。
　知ってますよ。
　良かったら、お教えしましょうか？」
　と言った。
　【一郎太】は、
「えぇ。
　出来れば。
　でも……」
　と言った。
「でも……なんです？」
「あ、いえ……
　あなたの狙いは何なんですか？
　それであなたにどんなメリットがあるのかな？と思いまして……」
「メリット……ですか？」
「えぇ。
　メリットです。
　何のメリットも無いのに、教えるのかな？って思ってしまって……」
「そうですね。
　確かに、何のメリットも無く情報をあなた達に教えるのは怪しいですよねぇ」
「い、いや……
　それは……」
「良いんですよ。
　確かに怪しいですもんね……
　良いでしょう。
　僕にとってのメリットをお教えしましょう。
　実は僕はね。
　【石像柱】を作った【存在】の関係者なんですよ」
「え？
　それは……？」
「詳しくはお話出来ませんがね。
　【聖域】と呼ばれる各地の【石像】や【石像柱】……
　まさか、作った者が居ないなんてことは言わないですよね？」
「そ、それは……
　確かにそうですが……
　でも、それは太古の昔の話で……」
「【聖域】の【石像】……
　太古の昔から何の手入れもしないで保存出来るとお思いですか？」
「……では、あなたは？……」
「はい。
　【石像】や【石像柱】の補修を生業としてやっております。
　なので、【神話】についても知っているのです。
　【神話】を知らない者が【石像】や【石像柱】の補修なんか出来ませんよね？」
「それは……
　そうですね……」
「それで僕のメリットですが、あなた達、今年の【聖戦】の参加者ですよね？
　その戦いに僕を見学させてくださいませんか？
　僕は【神話】は知っていますが、【聖戦】は見たことがない。
　だから、【聖戦】を近くで見てみたい。
　そう、思っています。
　それが僕のメリットです」
「僕は出来るだけ戦いを避けようと思っています。
　あなたの期待に応えられるとは……」
「あなたがそのつもりでも、相手はそう、思わないですよね？
　相手が攻撃してきたら、あなた方は応戦するしかない。
　違いますか？」
「………」
「邪魔をするつもりはありません。
　自分の身は自分で守ります。
　なので、近くに居させていただければそれで結構です。
　それでも駄目ですか？」
「それは……」
「あなたは【神話】を知れる。
　僕はあなた達の【聖戦】を見学できる。
　ウィンウィンの関係だと思いますけど、違いますか？
　僕は別に他の人についても良いんですよ。
　ですが、あなた方の人柄を見て、あなた方の側で見学をさせて欲しい。
　そう、提案しているのです」
「……わかりました。
　確かに、僕らにデメリットはあまりない様な気がしますし……
　……良いですよ。
　わかりました」
「良かった。
　では、手付け金代わりとして、【神話】を１つお話しますよ。
　全部は勘弁してください。
　全部、話してしまうとあなた方が僕と居るメリットが消えてしまう。
　だから、小出しにして説明して行きますよ」
「わかりました。
　では話して見てください」
「それで、どの【神話】が良いですか？
　【第９神話】は必要ないですよね？
　【１１女神神話】――、先ほど、お連れの女性に名前をお伺いした所、【フェスタア】さんと名乗られていましたし、それは【女神フェスタア】の事ですよね？
　それ以外の１２【神話】の中でどれにしましょうか？」
「その前に、この地図を見て欲しい。
　ここは【聖域】であっているのかどうか？
　補修を担当しているのなら、わかるんじゃないのかと思っているんだけど、どうなんですか？」
「あぁ、これね。
　これはハズレですよ。
　当たりはこっち。
　ここが、【第８ファーブラ（神話）】の【聖域】ですね」
「こ、ここ？
　な、なるほど。
　じゃあ、【第８神話】の話をしてください。
　それと、ここを訪れて【第８ファーブラ（神話）】の【聖域】で合っていたら、その後のあなたの同行を認めます。
　それまでは仮認定と言うことでお願いします。
　それで良いですか？」
「良いですよ。
　それで、認めてくださるのなら。
　あなたもそれで宜しいですか、【フェスタア】さん？
　それとも【ご本名】でお呼びした方が宜しいですか？」
　と言った。
　【ガラティア】は、【フェスタア】が【本名】では無いと知ってビクッとなったが、すぐに平静さを取り戻し、
「私は旦那様のご意見に従います」
　と言った。
　【ミステール】は、
「ですって。
　じゃあ、一応契約成立って事で宜しいですね？」
　と言った。
　【一郎太】は、
「すみません。
　まだ、【仮】だと言うことをお忘れ無く……」
　と言った。
　【ミステール】は、
「そうでしたね。
　了解いたしました」
　と言ったのだった。
　それから、【ミステール】は、【一郎太】と【ガラティア】に【第８神話】の事を話始めたのだった。