沈黙のメダリスト

Ⅳ オリンピック代表

１ オリンピック代表に

「淳一さんのことがいっぱい載っているよ」

寺に帰ると伯母さんが誇らしげに新聞を見せてくれた。
テレビでインタビューされている様子も繰り返し放映されたらしい。
でもどうせ今だけのことだろう。
びわ湖毎日マラソンで日本人一位になりオリンピック代表になった。それだけのことだ。

その日、納骨堂を掃除した後、母の仏壇の扉を開けた。
母さん、由佳のおかげで夢が実現できた。彼女とならいろんなことを乗り越えていけると思う。
俺だけじゃなく彼女も見守ってほしい。
納骨堂を出てからふと思った。俺の父さんにも知らせたかったな。
そういえば母が再婚するまで大事にしていたあの二人の写真、どこにあるんだろう？

母の私物を入れていた箱を探した。
まだ化粧品が残っているハンドバックから、小さい時に見た額が見つかった。
写真はあまり鮮明ではない。若い母の肩に手を置いている男性がいる。
背景は、初めて由佳と行った六甲山の岩山に似ている。
額から写真を出して裏返すと、『ＪＵＮＰＥＩ＆ＮＡＨＯＫＯ』と書かれていた。
じゅんぺいというのが父の名前か。二人は幸せな時間を持てた時もあったのか。
顔立ちは俺に似ているか分からないが、背は高そうだ。

五輪出場が決まってからトレーニング量は、大幅に減ってしまった。
ほっとしてしまい、一日に長くても１０キロまでのジョグだけだ。
後五か月でロンドンなのに、由佳がいないと走る気力がなくなってしまった。
それに走っていると、知らない人から声をかけられるようになったのがめんどうだ。

大学の学生課で、また授業料減免申請を出した。顔見知りになった職員の林田さんが書類に目を通した。いつも生活の様子を聞いて、丁寧に教えてくれる。

「親からの仕送りゼロで、奨学金だけの生活か。君、オリンピック選手だろう？」
「本当はバイトをしたいんですが、時間がありません。ロンドンに行くまでに手持ちの金もなくなりそうです」
「今なら寮に入ることができるけど？」
「知り合いのお寺で、朝夕の食事つきで安く住まわせてもらっています。寺の掃除は大変だけど」
「義理の父さんとはどうなった？」
「前の家を出される時、手切れ金をもらいました。もうほとんどなくなったけれど」
自分でもおかしくなり笑ってしまった。

「これじゃ六甲大でやっていくのは無理ですね。生活のためにオリンピックを棄権するか、別の大学に特待生で転学するしかないなあ」
「だめだよ！」
林田さんが大きな声で言った。

「僕はうちの大学に愛着も誇りも持っている。いつかこの大学から、オリンピック選手やノーベル賞受賞者が出ることを願っていたんだ。まず君が夢をかなえてくれた。確かにここの学生の多くはスマートで経済的に恵まれている。でも僕らの仕事は、君のような学生を支えるためにあると思っている。貧乏だからといって私学に行かれたら立つ瀬がない。何とか君が楽になる方法を考えてみるよ。何なら学長に直談判してもいい」

４月の新年度から、お金の心配がぐんと軽減された。
林田さんのおかげで、大学独自に行っている奨学生に選ばれたのだ。

元々六甲大は旧高等商業学校が母体の大学なので、経済界からの募金が潤沢にあるらしい。
これまで商、経済学部生だけ対象だったを奨学金を、文学部の淳一にも与えるとの決定が理事会でなされたそうだ。
奨学金は月５万円で返済義務なし。今までの奨学金を合わせると月１０万円余り。
これで練習に専念できる。また俺を助けてくれる人が出てきた。

大学の広報誌に載せるため学長と対談をした。
経済学の権威としか知らなかった学長はユーモアもあり話し上手だった。
日本の古典を平安時代から順に読んでいることを話すと、すごく褒めてくれた。
またびわ湖マラソンでは、吉泉監督以下多くの陸上部員のサポートで日本人一位になれたことを教えると、感激した様子で「いつかこの話を使わせてもらう」と言ってくれた。

「でも本番は自信ありません。他の選手みたいにメダルのことなんか言えません」
「そうだな。君はまだ若いから、４年後も本学に在籍して、もう一度出たらいいんだよ」

卒業する次の年にリオの五輪がある。
留年は考えられない。大学院に行けばいいのだろうか？