沈黙のメダリスト

Ⅴ 由佳の選択

１０ 寺を出る

彼女から分厚い本が送られてきた。クリスマスプレゼントらしい。

題名は『サインランゲージ』。アメリカ手話の入門書だ。今度はこれを勉強しろって言うのか。
日本手話さえ、まだおぼつかないのに無理だよ。
いつか結婚したら日本手話だけで十分だろう。
今は鎌倉時代の史料『吾妻鏡』を読むこと、新しく勉強を始めた古文書の勉強で手一杯だ。

年末年始は、今年も寺の手伝いに追われた。何か体を動かす仕事を与えられる方がいい。
境内の掃除だけではなく、飾りつけなどやり始めたらいくらでも仕事がある。
今年も本堂で転読をした。昨年末、由佳に経を読む姿を見られ、笑われたことを思い出した。

正月は、寺に来られた檀家さんの接待をする。
今年は去年の倍以上の人が来られ、人であふれていた。
「由佳ちゃんはどこ？」と聞く人が何人もいて困った。
その人たちと一緒に写真を撮ったり、握手をしたりして大みそかが終わった。
でも由佳のいないこの部屋で暮らすのは寂しすぎる。

２年近く暮らしたお寺を出ることにした。
彼女と二人で撮影したシューズ会社のテレビＣＭが、今頃になって放映されたのだ。
駅や電車の中でも携帯やカメラを向ける人がいる。
よく行くスーパーで歓声を上げた女子学生にとり囲まれたこともある。
出かける時、帽子やマスクが手放せなくなった。

寺にも、以前のように電話や面会を求める人が後を絶たず、伯父さん夫婦を困らせていた。
これ以上迷惑をかけられないと思った。
彼女が日本を出たのは、こうなることを見越していたからか。彼女の選択は正しかったのだろう。
俺にはそれが分からなかった。

学生課の林田さんに下宿先を相談した。
「学生寮は空きがあるけど、二人部屋ばかりだよ」
「別に二人で住んでもいいです」
「君はよくてもなあ。倉本君は今やスーパースターだから、同部屋の学生が大変だ」

紹介されたのは、月７万円もする大学近くのマンションだ。
２ＤＫで女子学生向きに作られていて、セキュリティが売りだそうだ。
今なら払うことはできる。銀メダルの褒賞金とＣＭの出演料を合わせると貯金は五百万円近い。
奨学金の返済はもう全部済ませた。

「君ならオートロック付きの方が助かるんじゃないか？」
その言葉で決めた。大学まで近いし東田の住まいもすぐだ。ここなら彼女が帰ってきても、誰にも気兼ねせず二人で過ごせる。由佳の帰国する８月が、ものすごく楽しみになった。

住職夫婦に打ち明ける時は気を遣った。伯母さんは引っ越しの話を聞くなり顔色を変えた。
伯父さんがとりなしてくれて、淳一に条件を付けた。

荷物は全部持っていかず、いくつかは部屋に残しておいてほしい。
月に一度は顔を見せてほしい。ここを実家だと考えてほしい。
好意が身にしみた。俺はいつも人に助けてもらっている弱虫だ。