沈黙のメダリスト

Ⅴ 由佳の選択

２２ 再出発

彼女を残したまま走りだした。

由佳と手話をしながら歩いた思い出の道。
くそっ。あいつ俺を捨てやがって。押さえ切れずに嗚咽しながら走った。
足が勝手に寺に向かう。

寺に着くと納骨堂の扉を開け、電気をつけた。
息を切らせながら、仏壇の鍵を開け、母と父の写真に見入った。
そこで自分の間違いに気が付いた。
違う。違う。違う。

ここは、由佳への恨み言をぶちまける場所ではない。何しに来たんだ俺は。
扉を閉じた。
もう出よう。俺は、いつもずれたことばかりしている。
本当に馬鹿で間抜けで大あほだ。気付くのがいつも遅すぎる。
よろめきながら外に出た。

薄暗くなった境内に、涙顔のみどりが突っ立っていた。
額に汗を浮かべ、肩で息をしている。
何でこんなところまで追いかけて来るんだ。

俺が好きなら何でもやってやるよ。
彼女を壁に押し付けて唇を重ねた。
少し塩辛いような味がした。

顔を離すと彼女の目から、あふれるように涙がこぼれ落ちた。
こんな俺なんかのために涙を流すのはやめてくれ。
突き放すように体を離した。
彼女は肩を震わせ、まるで小さい子が叱られた時のように声を上げて泣き出した。

こんな場所で、声を出して泣くのはやめてくれ。周りに聞こえてしまう。
手を引いてもう一度納骨堂の中に入った。
彼女の泣き声が大きく響く。仕方なく今度は優しく抱いて、背中をさすった。
彼女は、体が痛いくらい強く抱きついてきた。

「うち、前から好きな人と上を向いて口づけするんが夢やったん。大好きな先輩とできてよかった。ずっと何もしてくれへんからあきらめてた。さっきの先輩は怖かった。もう捨てられるかと思った。そやから必死に走って追いかけた」

淳一は、声を出さず泣きながら笑った。
彼女も笑いながらしゃくりあげている。
俺達、似ているな。

「顔を洗いに行こう。悪かったよ。もう二度とあんな言い方はしない」
大きく息を吸って、深いため息をついた。
今日からみどりと再出発だ。

彼女の濡れそぼった目を見つめた。二重でこんなに大きな目をしてたんだな。
濡れた頬の涙をぬぐった。親指がやわらかい唇に触れた。
その瞬間、彼女に思いっきりその指を噛まれ、顔をしかめた。
また彼女の大きな目から涙が溢れてきた。
みどりは、歯型の付いた淳一の指を自分の胸に押し付けた。

「私、今までどんだけ・・・・。もう先輩、放さへん」
指に血がにじんでいた。でも構わない。君が心を痛めていることを、知らないふりをしていた。
愛おしい気持ちで胸が一杯になった。彼女を抱き寄せると、豊かな胸の膨らみを感じた。

どちらかのお腹がきゅっと鳴った。
「腹が減ったな。何か食べに行こう。けどこんな顔して店に行くより、俺の家に来るか？」

納骨堂の鍵を掛けていると、彼女が電話をしている声が聞こえてきた。　
「高校の友達のとこに泊めてもらう。何言うとん。そんなんと違う。お母ちゃんのあほ」
彼女に、うちに泊まれって言ったかな？まあいいけど。

携帯を持ったまま、みどりは困ったような顔をしている。
「母さんに電話したら、すぐ帰りなさいと言われた」
思わず笑ってしまった。娘の外泊なんか許さない家なんだな。

「今日、泊まるのはだめだって言われたの？」
「違う。服も下着も着替えなかったら嫌われるって。先輩の名前なんか出してないのに。ごめんやけど、今からうちの家に来てくれる？」

もちろんその日、彼女の家になんか行かなかった。