沈黙のメダリスト

Ⅴ 由佳の選択

２８ 日本新記録

周回遅れの選手を片っ端から抜いていった。

オーバーペースなのは分かっている。ずっと前から、両足とも悲鳴を上げていた。
俺はもう負けない。
誰に？
由佳にか？違う。
由佳を奪った彼か？それも違う。
多分、俺自身かもしれない。

いつか思い出せないが、こんな風な気持ちで走ったことがあった。
何かに怒りをぶつけながら走った。悲しみを乗り越えようとして走った。涙を流しながら走った。
遠い記憶だ。

両足のふくらはぎが痙攣を訴え始めている。この痛みも懐かしい。
大丈夫だ。走り終えたらみどりが待っていてくれる。

一年ぶりの復帰第一戦。
今、ここで走りぬかないでどうする。棄権なんて絶対しない。
８周目の半ばで、いつも聞いている競技場特有のアナウンスが聞こえてきた。

「只今行われている男子５０００ｍ走にご注目ください。六甲大の三田島選手。現在９周目になろうとしています。３０００ｍのラップは７分５３秒であります。大変な記録が期待できそうです」

大変な記録？大会新か。県新記録か。どっちでもいい。
タイムより、今日レースで走れたことがうれしい。
そして最後まで走り抜けたい。
銀メダリストの復活？どうでもいい。走りたいから走るだけだ。

後１周。鐘が連打される。
第３コーナーから最後の直線コース。
全力疾走したいが余力はもうない。肺も足もどこもかもが痛くて苦しい。
でもあの時の心の痛みに比べれば何でもない。

メインスタンドからの歓声が高まった。上ずった声の場内放送が聞こえる。
もうスタンドには目を向けない。
真正面だけ向いて走る。
由佳のいたあの場所を目がけて走る。

フィニッシュラインを越えた。一瞬、足元にある電光掲示板の末尾の数字が目に入った。
７秒３５。
拍手がさらに大きくなった。
１４分台だったか？
まさか、１３分台か！

「日本新。日本新記録であります。六甲大の三田島選手が、６年ぶりに５０００ｍの日本記録を大幅に更新しました」

どこだ？
フィールドを歩きながら、メインスタンドにいるみどりを探した。
今から貰うメダルを君の首に掛けてやるよ。きっと泣くだろうな。
いや、もう泣いているかもしれない。

でもみどりはそれでいいよ。君は君だ。
君がいなかったら、今日走ることはできなかった。

リオか東京で走ってもいい、そんな気もしてきた。
いやオリンピックでなくても構わない。
どこでもいいから、みどりと一緒ならまた走ることができる。
彼女を紹介してくれた吉見先生には、また借りができた。

退場ゲート上の誰もいない観客席が視界に入った。
目を閉じた。
笑顔で、『おめでとう』の手話をしている由佳が見える。
二人で駆け抜けた年月。
今まで生きてきて一番輝いた日々。

忘れようと思っても忘れられるはずがない。
忘れる必要もない。
忘れる努力はもうしない。そう決めた。

消えない記憶、人には話せない思い出を胸に抱いて生きていく。
その積み重ねが大人になるという事ではないだろうか。

俺たちの人生はまだ始まったばかりだ。
これから新たなページに、第二章を綴っていくのは俺自身だ。
物語の主人公をなぞるのではない。

目を開け、由佳のいた観客席よりさらに上を見た。

そこには抜けるような青い空と、ほんのり夕日でオレンジ色に染まりかけた雲があった。
それが笑顔の母と父に見えた。

母さん。父さん。見てくれていたんだな。
もう俺は大丈夫だよ。これからも前を向いて生きていく。
いつだって俺は一人じゃない。