【完結】走れ！ 恋に向かってホノルルの空の下を！（作品230630）

第9話

　週末の金曜日の夜からは私の家で過ごし、土日はドライブに出掛けたり、ショッピングや映画を楽しみ、ホテルでいちゃつくのが定番になっていた。
　
　正直な気持ちを言えば、ホテル代が勿体ないので、彼の家でしたいというのが本音だった。
　仕事を終え、彼のマンションに行き、夕食の支度をして彼の帰りを待つ。
　食事をし、一緒にお風呂に入り、そして彼に抱かれて眠りたい。

　1回4,300円の休憩で、ラブホを月4回利用するとして1か月で17,200円、それが1年になると206,400円にもなるのだ。
　10年だと・・・。
　結婚するんだから10年はないか？
　無駄なお金は使わず、結婚資金とか、これからの生活に備えたい。

　（それとも自分の家に私を入れたくない理由でもあるのかしら？）

　実はすでに彼女と暮らしているとか？　まさか結婚して子供がいたりして？
　
　（怪しい）

　それにまだ彼のお父さんたちにも紹介されていない。



　そんな土曜日の朝、いつものように実家の布団で彼と戯れている時、彼が言った。

　「沙恵、今日は午後から僕の実家に来てくれないか？　僕の家族にも君を紹介したいんだ」

　（やった！　ついに来た！）

　「うん！　みっちゃんの家族にも会ってみたかったんだ。
　あんっ、ダメ、もう起きないと」
　「あともう少しだけ」
　「お風呂に入って早く用意しないと。目一杯お洒落して行かなきゃ」
　「普段通りの沙恵でいいよ」

　彼の手が私の敏感なところを刺激する。

　「あっ、そこ弱いの知ってるくせに・・・」



　朝食の時、母に言った。

　「今日、満さんのご実家にご挨拶に行ってくるからね？」
　「あらそう、何か買っておけばよかったわね？」
　「ご心配なく、花を買って行きますから。
　父は花が好きなんです。
　僕のお嫁さんになってくれる沙恵に会えば、父も妹も安心しますから」



　私たちは花束を買い、彼の実家に向かった。


　満の実家はいかにも校長先生のお家といった感じの、品の良い門構のある和風住宅だった。
　門には松が植えてある。

　ドキドキしてきた。
　こんな経験は以前付き合っていた毅の時にはなかった。
　今思えば、親にも紹介してもらえない時点で、私は遊ばれていたのかもしれない。


　「ただいまーっ！」

　すると柔和な笑顔の老人が現れ、私の緊張は一挙に緩んだ。

　「いらっしゃい、満の父です。
　谷口沙恵さんですね？　息子から話は伺っています。
　さあどうぞ、上がって下さい」
　「はじめまして、谷口沙恵と申します。
　お父様はお花がお好きだと満さんからお聞きしたので、これを手土産にさせていただきました」
　「素敵なお花をありがとうございます」

　私は大きな花束を満のお父さんに渡した。


　居間に行くと、妹さんらしき人がお茶の準備をしてくれていた。
　とてもチャーミングな人だった。
　小学校の先生というよりも、やさしい保母さんといった感じの妹さんだった。

　私が「はじめまして、谷口・・・」と言いかけた時だった。妹さんは私を見た瞬間、口元を手で押え、眼を大きく見開いて驚いていた。
　まるで幽霊でも見たかのように。

　（私のことを知っている？）

　「はじめまして。谷口沙恵といいます」

　私はにこやかに挨拶をした。

　「ごめんなさい。あまりにも綺麗な人でちょっとびっくりしちゃって。
　いつも兄がお世話になっています。
　妹の幸村花音かのんです」

　妹の花音さんが満の顔を見たが、彼は目を合わせようとはしなかった。

　「綺麗な花をいただいたんだ。
　早速、お気に入りの花瓶に活けるとしよう」
　「まあ、すごくキレイなお花。とてもいい香り。
　ありがとう、沙恵さん」

　庭はきちんと美しく剪定され、あじさいの花と花菖蒲が初夏の季節を鮮やかに彩っていた。

　
　花音さんが淹れてくれた、ミントの葉が浮いたダージリンのアイスティーと、苺のショートケーキを食べながら、私たちは他愛のない世間話をした。


　「今は産休なんだけど、10月から職場復帰するんです。
　育児と仕事でこれからが大変」
　「学校の教師は手を抜こうと思えばラクな仕事だが、子供たちの将来を想っての教職は激務だからな？
　今は子供たちも大人びている割には考え方がまだ幼い。
　それに多様性のある時代に育った、複雑な価値観を持った親に対応するのも大変なことだ。
　花音は母さんに似て無理をするから、気をつけるんだよ」
　「わかってますよ。私だってそのくらい心得てるわよ。これでも学年主任ですからね？
　父はいつも私を子供扱いするのよ、やんなっちゃう」

　花音さんの笑顔が眩しかった。
　それをうれしそうに見ているお父さんと満。

　「子供はいくつになっても子供だよ。
　子供を心配しない親はいないからな？」
　「それは私も自分の子供を産んでよくわかったわ。
　子供はお爺ちゃんお婆ちゃんになっても自分の子供だからね？」

　この家族の中で、彼のやさしさや人格が養われたのだ。私は少し安心した。
　彼はやはり誠実な人だった。


　「そこで相談なんだけど、結婚したら沙恵の実家で暮らそうと思うんだ。
　花音は前から言っていた通り、この家でお父さんお母さんと同居するんだよな？
　お父さんもそれでいいんだよね？」
　「私は構わないが、ジイジとバアバと一緒というのもなあ。私たちのことは心配しなくてもいいんだよ」
　「私たちはそのつもりよ。それに旦那の親と暮らすのはちょっとねえ？
　「実家で暮らすことになりました」って言ってしまえばいい口実にもなるし。
　それに旦那の妹の悦子ちゃんもいるしね？
　いいよ、私たちはそれで」
　「ありがとう花音」
　「このお家が貰えるんだから最高だよ。
　その浮いたお金で退職したら豪華客船で世界一周！」
　「それもいいかもしれんな？　家賃はいらないぞ。　あはははは」

　みんなが笑った。
　素敵なご家族だと思った。
　親の介護などを考えれば、娘を頼りにするのが一番気を遣わずにすむ。
　無理して息子の嫁と同居しても、お互いにトラブルの元だ。
　娘の親と同居するのがベストな選択ではある。

　（もしかして満はそれを見越して私の母との同居を？
　私が母とふたりだけだからそれを心配してくれて？）

　だとしたら、何だか申し訳ないような気もする。
　そこまで私と母のことを考えてくれているなんて。



　帰りのクルマの中で、私は言った。

　「なんだか安心した。とても素敵なお父さんと花音さんで。
　お母さんにはまだお会い出来ないけど、たぶんいい人だと思う。
　だってあのお父さんの奥さんだし、あなたたちのお母さんだもん」
　「沙恵、帰りに僕のマンションに寄って行こうか？」
　「えっ？　いいの？
　実はずっと行ってみたかったんだ。満のマンション。
　いやよ、歯ブラシが二本並んでいたりしたら」
　「沙恵に見せたいものがあるんだ」
　
　ハンドルを握る彼の横顔には、ただならぬ決意が漂っていた。