★【完結】八月のアクアマリーン（作品240324）

第５話

　功作の出現によって、私の生活は大きく変わり始めた。
　それは自分でも不思議だった。
　恋をするということが、こんなにも素晴らしいものだとは知らなかった。
　周りのすべてが耀いて見えた。

　いちばん変わったのは、自分を愛せるようになったことだ。
　今までは自分に自信がなかった、自分のすべてが嫌いだった。
　それが功作の一言によって大きく変わった。

　「自分を愛してごらん」

　今、私は自分が愛おしくてたまらない。




　「早苗、今度の週末、僕の下宿に遊びに来ないか？　東京の叔父の家に住まわせてもらっているんだけど、叔父の家族に君を紹介したいんだ」
　「えっ、叔父様のご家族に？」
　「彼女なんだからいいだろう？」

　「彼女なんだから」という功作のその言葉に、私はうれしさのあまり、俯いて泣いてしまった。
　「別に泣かなくてもいいだろう？　早苗は僕の大切なひとなんだから」

　功作は私を優しく抱きしめてくれた。



　叔父様ご夫婦は穏やかな人たちだった。
　叔父様は高校の物理の先生で、叔母様は小学校の教師をされていて、好感の持てるやさしいご夫婦だった。
　お庭には家庭菜園があり、トマトが赤く実っていた。

　「早苗さん、トマトのお味はいかが？　ウチの庭で採れたトマトなのよ」
　「すごく美味しいです！　このちょっと青臭いところなんて、スーパーのトマトにはないものですね？」
　「そうなのよ、やっぱりもぎ立てのお野菜は美味しいわよね？　沢山召し上がれ」
　「家内は料理上手でね？　遠慮しないで沢山食べて下さい」
　「ありがとうございます」

　こんなひとたちと親戚になれたら、どんなにしあわせだろうと思った。


　丁度そこへ娘さんの直子さんが外出から戻って来た。
　直子さんは大手の化粧品メーカーにお勤めだと功作から聞いていた。
　流石に化粧品会社の社員さんだけあって、女優さんのようにきれいな女性だった。
　直子さんの周りがほんのりと明るく見えるほどだった。


　「はじめまして、功作さんとお付き合いさせていただいている、園田早苗です」
　「あなたが早苗さんね？　功作から聞いているわ、よろしくね？
　食事が終わったらちょっと私の部屋に来て頂戴」
　「はい・・・」

　私は少し不安になった。
　もしかすると「功作と別れて」と言われるのではないかと思ったからだ。


　食事が終わり、2階の直子さんの部屋をノックした。

　「どうぞー」
　「失礼します・・・」

　そこは大人の女性の部屋といった感じで、白とブラウンで統一された、アンティーク調の部屋だった。
　インテリアのコンセプトは、パリの屋根裏部屋といった感じだった。


　「緊張しなくていいわよ。早苗ちゃんて言ったわよね？　あなた、凄く勿体ないわよ、そんなに整った顔立ちをしているのに。
　ちゃんとしたメイク、したことないでしょう？
　私、化粧品会社に勤めているから、ちょっと気になってね？　
　どう？　お化粧してみない？」

　私は安堵した。どうやら直子さんは「味方」のようだった。

　「はい、ぜひお願いします！」

　私は今まで本格的な化粧をしたことがなかった。

　「それじゃあここに座ってみて」
　「はい」

　直子さんのメイクはまるで魔法のようだった。
　手際よく、しかも正確に化粧を進めて行った。
　私の顔はみるみる変貌を遂げて行った。



　30分ほどで私のメイクが完成した。

　「こ、これが私ですか？」
　「そうよ、すごくいい感じでしょ？　思った通りだわ」

　鏡に映る自分の顔は、まるで別人のようだった。



　直子さんと一緒に下のリビングに下りて行くと、みんなが溜息を吐いた。

　「すごいわねー、どこの女優さんかと思ったわ。
　流石は直子、早苗ちゃん、とっても綺麗よ」
　「直子姉ちゃん、ありがとう。早苗をこんなに美人にしてくれて」
　「私は化粧品会社の人間だからね～」

　みんなが笑った。



　駅まで功作に送ってもらう途中、ふいに功作にキスされた。
　今度は私もそれに素直に応じることが出来た。

　「早苗、とても綺麗だよ、惚れ直した」
　「なんだか照れちゃうわ、直子さんから高いお洋服も沢山もらっちゃったし」
　「良かったじゃないか？　直子姉ちゃんは高い服ばっかり持っているからな？」
　「素敵な人たちね？　叔父様たちご家族は」
　「ああ、僕はあの家族が大好きなんだ。そして君もいずれはその親戚になって欲しい」

　天にも昇るような気分だった。

　「しあわせ過ぎて怖い」とはこんなことを言うのだろうか？

　功作は駅の改札口で、いつまでも私に手を振ってくれていた。