★【完結】寒椿（作品240421）

最終話

　組事務所に連れて来られた椿は服を脱がされ、ストッキングや下着を剥ぎ取られ、髪の毛を掴まれて奥の組長専用のベッドルームへと連れて行かれた。

　「さあ楽しもうじゃねえか？　宇宙食もあるぜ」
　「いやあー！　止めて！」

　組長の小野寺は椿を押さえつけると、覚醒剤の入った注射器を椿の腕の静脈に刺した。
　注射器に椿の血液が少し逆流して来た。

　「これを使うとな？　もうお前は俺から離れられなくなる。
　宇宙食が欲しくて欲しくてたまらなくなるんだ。
　これから三日三晩、お前を調教してやる。
　最高のエクスタシーをお前に教えてやるぜ」

　椿は次第に抵抗するチカラを失っていった。




　大体の状況は把握出来た。
　俺はキッチンのシンク下の扉を開け、キッチン収納の上に新聞紙に包んで粘着テープで留めて隠しておいた、トカレフと実弾10発を取り出し、釣竿のケースに入れておいた日本刀を鞘から抜き、慎重に刃を確認した。

　そして刃物避けるために新聞紙を重ね、上半身に晒布さらしを巻いてそれを固定した。
　女房の遺影に手を合わせた。

　「女を取り返して来る」

　俺は紅鯱の組事務所へとひとりで向かった。


　
　途中、会社の人事宛に辞表をポストに投函した。
　会社に迷惑を掛けたくはなかったからだ。



　組事務所に着くと、俺はインターホンを押した。

　「どちらさんですか？　こんな時間に」
　「俺の女を返してもらいにやって来た。ここを開けろ」

　すると遠隔でドアが解錠された音がした。
　俺は階段を上がり、二階の事務所の扉を開いた。
　事務所には組員が４人いて、俺を威嚇いかくした。
　
　「椿を返してもらう」
　「誰だそれ？　ここにはそんな女はいないぜ。ここは紅鯱のオフィスだ。
　怪我しねえうちに早くけえんな」　
　
　俺はその組員の顔を殴りつけた。蹲うずくまる男。
　事務所が騒然となった。

　「オッサン、タダでここから出られると思うなよ！」
　「極道に喧嘩売るとはいい度胸だ！」
　「もうここから生きて帰ることは出来ねえぜ？」

　男たちは金属バットや木刀を握り、俺に近づいて来た。
　
　「なーんだ。お前も同業者か？」

　俺のワイシャツの袖から入れ墨が透けて見えたようだった。

　「どこの組のモンかしらねえが、手加減はしねえ。
　覚悟は出来ているんだろうな！」

　俺は釣竿のケースから日本刀を取り出して上段に構えた。

　「やる気か？　面白えじゃねえか？　ちょうど退屈していたところだ！
　容赦しねえぞこの野郎！」

　俺はその男の左腕を切り落とした。

　「うぎゃーーーーっつ！」

　男たちがひるんだ。
　そして俺は腰のベルトからトカレフを抜いた。

　「コイツ、チャカまで持っていやがる！」
　「女はどこだ？」

　組事務所内に緊張が走った。
　その時、奥の部屋から椿の声がした。
　奥に進み、俺はドアを開けた。

　
　椿が口から涎を垂らし、男に犯されていた。

　（シャブを打たれたのか？）

　「何じゃお前！」
　「あなた・・・、助けに、来てくれたの、ね？　うれ、しい・・・」

　俺はためらうこと無く組長の額と左胸を撃ち抜き、仰向けに転がった男の股間に銃弾を撃ち込んだ。

　そこへ男たちがなだれ込んで来た。

　「往生せえや！」

　男たちは俺に切り込み、銃弾を浴びせた。
　
　「キャーーーーーッ！」

　大森の亡骸なきがらに縋って椿は大森の血を浴び、狂ったように泣き叫んだ。

　

　
　1週間後、警察の聴取も終わり、椿は柳津虚空蔵尊の前に架かる瑞光寺橋の中央に立っていた。
　椿は美空ひばりの『川の流れのように』を呟くように歌った。

　　　　
　　　　　　
　　　　　　　　知らず知らず　歩いて来た
　　　　　　　　細く長い　この道
　　　　　　　　振り返れば　遥か遠く
　　　　　　　　故郷が見える
　　　　　　　　でこぼこ道や　
　　　　　　　　曲がりくねった道
　　　　　　　　地図さえない
　　　　　　　　それもまた人生・・・


　翌日、椿の遺体があがった。
　椿の実家跡で出会った老婆がポツリと言った。

　「あの娘の人生は、生まれてからずっと、不幸続きの人生だったな・・・」

　椿の一生は、椿の華のように咲いて、儚くポトリと落ちた短い人生だった。
　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『寒椿』完