★【完結】雨の夜　君とノクターンを（作品230319b）

菊池昭仁

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第1話　雨の夜

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　妻のくららが死んだ。

　カーテンを閉じたままの昼夜の区別が出来ない部屋。私は毎日浴びるように酒を飲んでいた。
　会社も辞めた。

　「坂口、奥さんを亡くしたお前の気持ちはわかる。だがそれで会社まで辞めることはあるまい」

　本田常務はそう慰留してくれたが、アル中になった私は会社のお荷物でしかなかった。

　「取り敢えず休職扱いにしておくから、いつでも戻って来い。いいな？」
　「ありがとうございます」

　
　それは酷い雨の夜だった。
　雷鳴が轟き、バケツの水をひっくり返えしたような土砂降りの雨が窓を叩いた。
　私はいつものようにくららが好きだったショパンのノクターンを聴きながら、板チョコを齧りバーボンをラッパ飲みしていた。

　「くらら、どうして君は俺を残して死んだ？　おかげで俺はこの通り、ゾンビのような生きる屍だよ」

　私はくららのフォトスタンドにそう話し掛けた。

　「しょうがないでしょう？　死んじゃったんだから」

　対面キッチンに死んだはずのくららが立っていた。

　「くらら！」

　私はくららに駆け寄り抱き締めようとしたが、くららに止められた。

　「ダメよ、私に触れてはダメ。あなたが私に触れると二度と会えなくなってしまうから」

　そう言ってくららは寂しく微笑んだ。

　「くらら！　君は本当にくららなんだね？」
　「あなたは私が怖くないの？　私はもう死んでいるのよ？　幽霊なのよ？」
　「怖いはずがないじゃないか？　大好きな君の幽霊なんだから」
　「相変わらず変な人。でも、そんな変なところに私は惚れちゃったんだけどね？」
　「なんでもっと早く出て来てくれなかったんだ？」
　「いろいろ事情があるのよ、こっちの世界には。詳しくは言えないけどね」
　「会いたかったよくらら。とても会いたかった」
　「私もよ。あなたには私が見えていなかったでしょうけど、私はいつもあなたのそばにいたのよ。気付かなかった？」
　「時々、そんな気がしていた。君が隣にいるような感じがした。
　あれは本当だったんだね？」
　「そうよ、いつもあなたの事を心配していたの。
　毎日お酒ばかり飲んで、ご飯もろくに食べないで。
　おまけに会社も辞めちゃうし、会社の人たちも寂しがっていたわよ、あなたが会社を辞めちゃったから。
　意外と人望があったのね？　特に総務の律子ちゃんなんて、あなたのことが大好きみたい。罪な男」
　「そんなことまでわかるのか？」
　「そうよ、だからオイタするとすぐにわかっちゃうんだからね」
　「俺にはくららだけだよ」
　「わかっているわよ、私もあなたが大好き。
　でもね、悲しいお酒はダメ、お酒は楽しく飲まないと。
　泣きながら飲むお酒なんてサイテーよ。生きてる時はいつも一緒に楽しくお酒を飲んだわね？」
　「ああ、お笑い番組を見て大声で笑ったりしながらな？」
　「そうよ、だからこんなお酒の飲み方はもう止めてね。わかった？
　そしてきちんと食事をバランス良く食べること。
　あなたにはもっと長生きして欲しいから。私の分まで。
　だからお願い、約束して」
　「わかったよ、そうするよ」
　「私ね、雨の夜にだけあなたに姿を見せて、こうしてお話をすることが出来るの。雨の夜にだけ。
　でも、私はいつもあなたの傍にいるから安心して。あなたはひとりじゃないわ」
　「じゃあずっと雨だといいな、くららとこうして会えるなら」
　「ずっと雨っていうのもどうかしらね？」

　くららは笑った。
　くららの幽霊が突然消えてしまった。

　私はすぐにカーテンを開けた。
　するともう雨はあがり、夜空には美しい満月が輝いていた。

　その夜、私は初めて笑うことが出来た。

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