★【完結】Silver Rain（作品230608）

菊池昭仁

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第11話　親子ごっこ

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　夕暮れ、チュイルリー庭園にある移動式遊園地はパリの夏の風物詩だが、冬の時期は照明だけが点いて、閑散としていた。
　遠くから手押しオルゴールの音楽が聞こえていた。

　日本料理の店、『体心』はこの近くにあった。

　「こんばんは」
　「あら先生、お久しぶりでございます」
　「女将、ご無沙汰だったね？　今日は娘を連れて来たんだ」
　「こんばんは、娘のアリスです。いつも父がお世話になっています」
　「あらあら、こんなに綺麗なお嬢さんがいらしたんですね？　日本からおいでですか？」
　「はい、パリにいる父を監視するためにやって来ました。
　大丈夫ですか？　ウチの父は？」
　「はい、いつもご贔屓にしていただいております。
　ささ、どうぞカウンターの方へ」
　「ありがとうございます」

　私とアリスは親子という設定にした。
　そうでもしないと説明が面倒だったからだ。
　ずっとフレンチばかりだったせいか、アリスはうれしそうだった。

　「大将、俺には鰆の西京焼きと熱燗を。
　この子にはおすすめでどんどん握ってやってくれ」
　「かしこまりました。お嬢さん、嫌いな物はありますか？」
　「魚卵系は苦手ですけど、それ以外なら大丈夫です」
　「かしこまりました。それでは白身魚から始めますね？
　まずはヒラメの昆布〆から」
　
　寿司飯のいい香りが食欲をそそる。
　アリスはうっとりとした顔でそれを頬張った。

　「凄く美味しいー！　美味しくて死んじゃいそうー！」
　「たくさん食べなさい」

　アリスはご満悦だった。
　するとそこに中年の日本人らしき男性が私たちに近づいて来た。

　「失礼ですが、小説家の一ノ瀬五郎先生ではありませんか？」
　「そうですが・・・」
　「私、飯島といいます。
　先生の小説のファンです、サインをいただけないでしょうか？
　お食事中に申し訳ありません」

　すると彼はシステム手帳を広げた。
　
　「すみません、色紙とかがございませんので、こちらにお願い出来ますでしょうか？」
　「かまいませんよ」

　私は「飯島さんへ」とサインをした。

　「ありがとうございます、感激です。先生にパリでお会い出来るなんて」

　私は万年筆を彼に返し、尋ねた。

　「パリへはご旅行で？」
　「はい、妻と一緒に」
　「それは良かった。パリは初めてですか？」
　「新婚旅行で1度だけ。三カ月前、妻が亡くなりましたので、パリへは彼女の位牌と一緒に参りました。
　もう一度、パリに来るのが妻の夢でしたので」
　「そうでしたか、では奥様も天国で喜んでいらっしゃるでしょうね？」
　「はい、私もそう思います。
　今日、先生にお会い出来たのも、家内の計らいだと思います。
　お食事中、お邪魔してすみませんでした。
　一生の宝物にいたします」

　物腰のやわらかいその男性は、そう言って自分のテーブルに戻って行った。
　テーブルの上には奥さんの位牌が置かれていた。

　「ありがとう智子。一ノ瀬先生にお会いすることが出来たよ、サインまで頂戴したんだ、ほらね？」
　
　飯島というその男は、位牌に向かって話し掛けていた。
　テーブルには2人分の料理が並んでいた。

　「いい旦那さんだね？」
　「ああ、そうだな。
　奥さんも喜んでいることだろう」

　食事を終えて外に出ると、雪が降っていた。

　「五郎ちゃん、とっても美味しかった。
　いつもご馳走してもらっちゃってゴメンね？」
　「ひとりでする食事は味気ないものだ。アリスが一緒だと飯も旨いよ。
　俺の方こそ感謝しているよ、こんな爺さんと食事をしてくれて。
　さっきの店、中途半端な現地人のやっている店じゃないから旨かっただろう？」
　「うん、とっても美味しかった！」

　遊園地の照明も消え、街灯に雪が照らされていた。

　「ねえ、五郎ちゃんの家族はパリに来たことはあるの？」
　「女房とは30年以上前にな。娘の優香がまだ生まれる前の話だ。
　優香は来たことはない」
　「優香さんにも見せてあげたいね？　パリ」

　パリではしゃぐ優香を私は想像した。
　そして空想した。優香にパリを自慢げに案内する自分の姿を。
　それが叶わぬ夢と知りながら。

　アリスが私と手を繋ぎ、私たちは雪の降るパリを歩いて行った。

　まるで本当の親子のように。

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