★【完結】月光の虹（作品230806）

第3話

　川沿いの遊歩道は川のせせらぎの音と、枯れたススキの匂いがした。
　瑠璃子はこの晩秋の季節がお気に入りだった。

　終わりゆく秋、そしてこれから訪れる白い冬。
　人生とは冬、冬、秋、そしてまた冬の連続だ。
　人生の殆どが寒い冬だと瑠璃子はそう考えていた。レインと出会うまでは。
　その寒い冬の中で時々現れる日射しと、あたたかいスープのようなひと時。
　それが今、こうしてレインとの散歩がその至福の時だった。
　瑠璃子は幸福を感じていた。
　まるで子犬のぬいぐるみが歩いているように、レインは瑠璃子のリードを引っ張り、かわいいお尻を振って歩いていた。

　「こらこら、そんなに急いじゃダメよ。
　ママ、ついて行けないじゃないの」
　
　時々、瑠璃子のことを振り返りながら、レインはうれしそうだった。
　子犬とはいえ、自分のことを「ママ」と呼べる喜びに、瑠璃子は浸っていた。

　レインをひょいと抱き上げると、なぜかトーストのような香ばしい香りがした。

　「おいしそうな匂いがするわよ、レイン。
　ママ、食べちゃおうかしら？」

　それはまるで、自分の幼子にするように、瑠璃子はレインに話し掛けていた。
　川面を見詰めながら、瑠璃子はひとり呟いた。

　「レインは私たち夫婦の子供。レインがいればそれでいいの」
　
　小さな女の子を連れた母親が近づいて来た。

　「ほらチカちゃん、かわいいワンちゃんね？」
　「うん、かわいいね？　ママ？」
　
　その母親がレインを撫でようとした時、瑠璃子は不機嫌に言った。

　「ごめんなさい。うちの子、噛むので」

　瑠璃子はレインを抱いて、足早にその場を去った。
　知らない人に、自分の大切な息子に触れさせたくはなかったからだ。
　背後から親子の声が聞こえた。

　「ママ、チカちゃんね？　ワンちゃん、抱っこしたかった」
　「ママもよ。かわいいワンちゃんだったわね？
　でもね、知らない人だと齧っちゃうんだって」
　「うん、でもかわいかったね？」


　瑠璃子は急に悲しくなった。
　女として生まれたからには、自分の子供が生みたい。
　だが、夫の子供を身籠ることは出来ない。

　（直人の子供なら・・・）

　瑠璃子はその想いをすぐに打ち消した。
　いくら子供が欲しいからと言って、それは夫に対する裏切りである。

　
　晩秋の夕暮れは早い。
　いつの間にか日は落ちて、西の空には金星が輝き始めていた。

　「レイン、おウチに帰ってご飯にしましょうねー？」

　レインは小さな足をちょこちょこと軽やかに動かし、ふたりは家路を急いだ。