【完結】Snow Drop（作品230521）

第9話

　気付けば1月も終わり、2月になった。
　私は後悔していた。

　（私はあの人に何もしてあげられなかった）

　私はただあの人に甘えていただけ。私は本当に夫を愛していたのかしら？
　私の自問は続いていたが、それについての答えは出せないままだった。

　男と女が偶然に出会い、恋をし、愛し合い結婚する。
　結婚すると、生活の中で現れる様々な問題に直面する。
　そしていつの間にか、それにより夫婦は恋愛を忘れていく。
　あんなに好きだったのに、あんなに愛し合っていたのに・・・。
　
　携帯のない時代、彼と長電話をして、よく母から叱られたものだ。
　メールもLINEもなく、山ほど手紙を書いた。

　やがて遼が生まれ、私は子育てに必死だった。
　そしていつしか夫婦の共通の目的が、子供を立派に育てることになっていった。

　遼は素直なやさしい息子に成長し、パイロットになりたいという夢に向かって頑張っている。
　
　「定年になったら、ふたりで旅行したいね？」
　「そうだな」
　
　決して不幸な暮らしではなかった。
　真面目で誠実で、口数の少ない夫。
　会社でもそれなりに出世もし、収入も増え、おかげで私は専業主婦でいることが出来た。

　郊外に庭付きの一戸建ても建て、経済的にも安定した生活を送っていた。
　そして、その夫がもう永くは生きられないという。


　　　　　　　　　夫が死ぬ


　そんなことは考えもしなかった。
　これから私はどうすればいいのだろう？　どう生きて行けばいいんだろう？

　遼も大学生になればこの家を出て行き、夫がいなくなってしまえば私は独りぼっちになってしまう。
　夫の病院へ持って行く、夫の着替えを紙袋に詰めながら、私は誰もいないリビングで声を上げて泣いた。





　病院に着いた。
　日増しに衰弱していく夫を見るのが辛かった。
　私は出来るだけ明るく振舞った。

　「はーい！　加奈子クリーニングでーす！
　具合はどう？」
　「毎日来なくても大丈夫だぞ、悪いな、いつも」
　「ねえ、旅行の続きをしない？」
　「それは難しいだろうな？　また倒れると嫌だし。
　それに、歩くのも辛くなってきたしな？」
　「遠くじゃなくて、近所の公園の旅行よ」
　「そうか、それならいいかもな？　でも、それは旅行とは言わない、散歩だ」
　「いいの、いいの。私には旅行なんだから」



　村田医師の許可を貰い、夫を車椅子に乗せ、私たちは日曜日の公園に出掛けた。
　SUNDAY PARK。

　肌寒い日曜日の午後だった。
　思い思いに休日を楽しむ人たち。
　小さな子供をつれた若夫婦、中年の夫婦らしき男女、ベンチで本を読んでいる女性、ただじっと空を眺めている老人・・・。様々な人生がそこにあった。


　「寒くない？」
　「ああ、大丈夫だ。気持ちのいい風だな？　天気もいい」
　「そうね？」

　いつもそうだった。いつもこの人の口癖は「大丈夫」だった。
　大丈夫じゃないのに、いつも「大丈夫だ」と言っていた。

　そしていつの間にか、私はその「大丈夫」をすっかり信じてしまっていた。
　今、彼は大丈夫ではないのに、また、「大丈夫だ」と言っている。
　寒くないというのは痩せ我慢ではないだろう。でもそれは、死にゆく自分に対する「大丈夫」なのかも知れない。


　「加奈子、見てご覧よ、あの人もこの人も幸せそうだ。でもみんな、いずれは死ぬんだよ。
　あの人もこの人も、誰一人の例外もなく、死は平等にやって来る。
　あの小さい子供も、あのおばあちゃんも、そしてあそこで子供とキャッチボールをしているお父さんも。
　死ぬのは俺だけじゃないんだよ、死ぬのは」
　「ごめんなさい、私、今まであなたに何もしてあげられなかった。
　あなたにはたくさん・・・、してもらったのに」

　涙が止まらない。

　「そんなことはないよ、加奈子はたくさん俺に尽くしてくれた。
　本当に感謝しているんだ、ありがとう。
　掃除に洗濯、料理にアイロンがけ、それに靴も磨いてくれた」
　「そんなことはどこの奥さんでもしていることじゃない」
　「そうじゃない、大切なのはそれをどういう気持ちでしてくれているかなんだ。
　ただ機械的にそれをするのと、相手のことを想ってしてくれるのとでは大違いだ。
　それだけじゃない、俺は君にたくさんの愛情を貰った。
　感謝しているよ、加奈子」
　
　私は車椅子を押すのを止め、後ろから光明に抱き付き、泣いて詫びた。
　
　「ごめんなさい、ごめんなさいあなた。
　私はあなたに何もしてあげなかった。もっと色々沢山してあげられたはずなのに」

　すると夫は私の手を握って言った。

　「そんなことはない。それは俺の言うべきセリフだ。
　加奈子、何もしてあげられなくて、ごめんな？」
　「そんなことはないの、そんなことはないわ。
　あなたは私にたくさんしてくれた」
　「だったらお互い様だ。
　どんなに尽くしたところで、これでいいなんてことは無いんだから。
　俺はようやくわかったんだ、夫婦というやつがどういうものかを」
　「夫婦って何？　私にはわからないわ」
　「夫婦って、結局「戦友」なんだよ。
　人生には辛い事ばかりだ。それをひとりで乗り越えるには辛いが、夫婦という関係がそれを助けてくれる。
　苦しみは半分になり、喜びは何倍にも増幅される。
　それが夫婦だよ、人生という嵐を乗り越えるための」
　「乗り越えられない大きな嵐が来たらどうするの？」
　「耐えるしかない、ふたりで。
　船乗りたちは酷い嵐の時、やるだけの事をしたら、あとは嵐が過ぎるのをじっと待つんだそうだ。　
　いい話だと思わないか？　嵐の海を身を寄せ合い、それにじっと耐えるって？
　俺は加奈子と結婚して、本当に良かったと思っている」
　「夫婦って、一緒にいるだけでいいのね？」
　「そうだよ、そこに夫婦の絆があるんだ。
　だから加奈子はそれでいいんだよ、今のままで」


　私の足元に、5才くらいの女の子が遊んでいたボールが転がって来た。
　私はそれを拾い上げ、少女へ渡した。

　「ありがとう、お姉ちゃん」

　女の子は両親のところへ走って行き、楽しそうにボール遊びを続けた。

　
　「お姉ちゃんって言われちゃった」
　「よかったな？」

　その日の日曜日の空は、どこまでも青かった。