【完結】ダブルファミリー（作品230717）

第四章

最終話 ファミリー

　そして10年が過ぎ、俺は還暦を迎えた。

　遥はカネにもならない生活困窮者のための弁護士をしていた。
　信吾は国交省の官僚になり、舞と結婚して孫の凛も生まれた。
　華蓮は大学を卒業して俺の店を手伝ってくれている。
　そして絹世は3年前に5才年下の稔と見合い結婚をして、たまに旦那を連れて鎌倉へやって来る。


　「土日の鎌倉は人でいっぱいね？　あーお腹空いたー。
　華蓮、とりあえず生１つ。
　今日のお勧めは何？」
　「今朝、料理長が自分で釣って来たアジですかね？
　アジフライ＆なめろう定食はどうですか？　絹世ママ」
　
　華蓮は絹世のことを「絹世ママ」と呼んでいた。
　絹世は華蓮のことを娘のように可愛がってくれていた。

　「じゃあそれを2つ頂戴」
　「稔おじさんにはウーロン茶でしたよね？」
　「そう、この人、私の運転手さんだから。あはははは」
　「今度は電車で来ようよ。僕もたまには飲みたいからさ」
　「イヤよ、電車は混んで座れないじゃないの」

　稔は絹世に母性を感じており、いつも絹世の言いなりだったが、それがうれしそうでもあった。
　

　俺は鎌倉の商店街に、二階が住居になっている、小さな食堂を始めた。
　営業時間は前から決めていた通り、日の出から日没まで。雨の日が定休日だった。
　人間の暮らしは太陽と月、そして天候に合わせるべきだからだ。


　メニューはその日の気分次第と獲れた魚で決める。
　カウンターが10席と小上がりの座敷が4卓。
　料理人は俺だけだったが、常連客からは「料理長」と呼ばれていた。


　「料理長。今日の『料理長のおすすめ』はヒラメの漬け丼と牛テールカレー、海老シュウマイかあ？
　今日はコンソメはないの？」
　「ブイヨンをもう一晩寝かせた方がいいから明日にしたよ」
　「じゃあ明日も来なくっちゃ。今日は漬け丼で」
　「あいよ」


　そんな我儘な俺の店はいつも常連たちでいっぱいだった。
　観光客やグルメサイトでうちの店に来る客は殆どいない。
　サイトにも載せていないし、そもそもこの店には看板がなかった。
　看板は店の中にあったので、看板の意味をなさない看板だった。
　宣伝しない看板のない店、それが俺の店、『港町食堂』だった。
　店の引戸の壁に、フリージアの一凛差しが活けてあった。
　入口にはほんのりとフリージアの香りがしていた。
　フリージアは女房の珠江が好きな花だった。


　「華蓮ちゃーん、生2つ！」
　「はーい！　ただいまー！」
　「この店はカルピスハイとかカシオレとかないの？」
　「ごめんなさいね、お酒とビールしか置いてなくて」
　「あんなの酒じゃねえ。そんなにジュースが飲みてえ「お子ちゃま」は、そこら辺の居酒屋チェーン店へ行けよ」
　「ハイハイ、その方が儲かるのに」
　「俺はカネのためにこの店をやっているんじゃねえ」
　「じゃあ何のためにやっているのさ？」
　「趣味だ」
　「趣味？　あはははは。料理長、今日の刺身は何？」
　「昨日アイナメを釣って〆てある。甘味も丁度いい頃だ」
　「獲れたての方が旨いんじゃねえの？」
　「それはテレビのグルメ番組の見過ぎだ。肉も魚も少し熟成させた方が旨い。
　アイナメは「鮎なみに旨い」からアイナメって言うんだぜ」
　「へえー。じゃあそれを下さい」


　土日は直子と珠江、そして遥も手伝いに来てくれた。


　「ナオ、お皿足りないわよー」
　「はあーい、珠江さん、この海老チャーハンは山ちゃんにお願いしまーす！」
　「了解！」
　「華蓮、このビールサーバーのタンク、どうやって交換するのー？」
　「私がやるから遥はご飯炊いて！」
　「わかった」

　こうして2つの家族がいつの間にか1つの家族になっていた。
　家族を越えたファミリーに。



　祥子が店にやって来た。祥子の席はいつもカウンター奥の予約席と決まっていた。

　「あら副社長、今日は何を飲む？」
　
　珠江が祥子に訊いた。

　「ここって食堂でしょう？　居酒屋じゃあるまいし、最初にお酒の注文だもんね？」
　「だって副社長はお酒大好きなくせに？　それに唯一のお店の株主様だからさあ」
　「早く定年にならないかしら。そうしたらあなたたちと一緒にここで働くのに」
　「ショコタンには似合わないわよー、プラダを着た悪魔なんだからあ。あはははは」
　「それなら私は料理長の船に乗って漁師になるわ。一級小型船舶のライセンスも持ってるし」
　「じゃあ私もショコタンと一緒に漁師になる！」
　「やろうやろう、華蓮と私の美人漁師コンビ！　あはははは」
　「あはははは」


　
　俺はロッキングチェアで目が覚めた。どうやら夢を見ていたらしい。
　女たちが笑っていた。円満な一夫多妻家族だった。
　結婚という概念に縛られず、お互いを尊重し、しあわせも悲しみも共有して助け合って生きるコミュニティー。

　いい人生だったと思う。
　人間の幸福とは好きな人たちと生活を共にすることだ。誰が一番で、誰が上でも下でもない。
　老いも若きも、男も女もみな平等な仲間なのだ。家族なのだ。
　それはカネでは買うことの出来ない、「真実の愛」だ。
　それが愛の理想郷、『シャングリラ』なのだ。
　
　最期に呼ぶ女の名が、自分が最も愛した女の名前だ。
　俺は再びロッキングチェアを揺らし、愛した女たちの名前を口にした。

　「珠江・・・、直子。絹世、芳恵、そして祥子・・・。
　ありがとう、俺の愛した女たち・・・」


　杉田のロッキングチェアの動きが止まった。
　口元が綻んで、笑っているようだった。

　杉田はひとり、誰にも看取られることもなく、静かに息を引き取った。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『ダブルファミリー』完