「出来損ないの妖精姫」と侮辱され続けた私。〜「一生お護りします」と誓った専属護衛騎士は、後悔する〜

一章

1話

「エルローディア様……エルローディア様……どうして、俺はあんな出来損ないの妖精姫を……くそっ」

　静かな廊下。
　誰も通っていない、ホプリエル侯爵家の廊下で。

　ふわり、と柔らかな金糸の髪の毛が靡く。
　ほっそりとしたしなやかな手は、その声が聞こえて来た部屋の扉に伸ばされたまま、まるで石のように硬直したまま、動かない。

「どうして俺はあんな出来損ないに、誓ってしまったんだ……っ、愚かな過去の自分を呪いたい……っ」

　男の悲痛な叫び声が聞こえ、次いで何かが壊れるような音が聞こえた。

「──っ」

　大きな音が響き、扉の前に立っていた小柄な少女はびくり、と震えた。
　そんな時、ふとその小柄な少女の名前を呼ぶ声が背後から聞こえた。

「──ウェンディ？　どうしたんだ、こんなところで突っ立って……」

　ウェンディ、と呼ばれた少女はばっと振り向く。
　自分を呼んだ男性は、小さなウェンディを頭上から見下ろしていたが、そこに威圧感も全くなく、不思議そうに首を傾げていた。

「ヴァン……？　ヴァンこそ、どうしてここに？　今日は、訓練の日じゃないでしょう……？」
「いや、俺はウェンディの専属護衛に用があって……」

　ヴァン、と呼ばれた男性はウェンディの表情を見て、顔を顰める。
　悲しそうに瞳が揺れている。
　ヴァンがウェンディにそっと手を伸ばそうとしたところで──。

　先程、声が聞こえた部屋の扉が勢いよく大きな音を立てて開いた。

「聞き耳を立てているとは、随分ですね。ウェンディ様。とても行儀の良い妖精姫様だ」

　ハッ、と嘲るような態度に、吐き捨てるように発された言葉。
　その男のあまりの態度に、ヴァンが一歩前に出たが、ウェンディはそっと彼の服の裾を掴んで押し留める。

「ごめんなさい、フォスター。お父様が呼んでたから、呼びに来たの……」
「……ふん」

　ウェンディの言葉に、フォスター、と呼ばれた男はウェンディをひと睨みした後、そのまま足を進めた。
　どんっ、とわざとウェンディの肩にぶつかり歩いて行くフォスター。
　ウェンディは突然の事にバランスを崩し、よろけてしまった。

「──フォスター隊長……っ！」
「ヴァン、いいのよ。私は大丈夫だから」
「だが、ウェンディ……っ、隊長のあの態度はあんまりじゃないか！　彼は君の専属護衛だってのに……！」

　ウェンディはゆるゆる、と首を横に振って口を閉ざす。

　フォスターが部屋から出て来た時、扉が開きっぱなしになっている。
　ウェンディは部屋の扉を閉めようとして、ドアの隙間から室内が見えてしまった。

　さきほど大きな音がなった原因──。
　それが分かり、ウェンディの顔色は真っ青になる。
　フォスターのいた部屋には、硝子で作られた薔薇の花が粉々に割れて床に落ちている。

　専属護衛騎士が、自分が仕える主人に贈る、忠誠の証の硝子の薔薇の花。
　それに、専属護衛騎士は自分の魔力を込め、いつでも主人を傍で護る。そう言った誓いを込めた証。
　その薔薇を贈られる事が、そしてその薔薇を受け取る事が専属護衛と主人の確かな絆となる。

　四年に一度行われる祭典で、それをウェンディは自分の専属護衛騎士であるフォスターから受け取る予定だったのだ。

　だが、それなのに。
　ウェンディが贈られるはずだった硝子の薔薇は、見るも無惨な形で床で粉々になってしまっていた。