俺この 番外編 / 天定&永海

呪樹に囚われた従者

7

商人の問いかけに、天定は何も返さなかった。
聞かれなくとも、答えは最初から決まっている。
天定は静かに刀を抜くと、近くに立つ商人の男を背後から斜めに斬った。
血が噴き出る事はなく、その場に倒れる男。
しかしどこからか蔓が伸びてきて男に巻き付いたと思うと、男の傷がみるみる治っていき、傷口が完全になくなる。
蔓が離れていくと、男は地に手をついて立ち上がった。

「痛いじゃないですか。でもどうです？呪樹様の命令に従ってさえいれば、こうして助けてくれるのです。」
「なるほど。では貴方はもう人では無いと…そういう認識で良いんだな？」

天定の語尾が変わる。
男から永海へ視線を変えると、柄を握り直した。

「俺の従者に手を出した事、後悔するがいい。」

永海を襲った時のように、無数の蔓が天定を全方位から囲う。
天定はまず手前にある蔓を斬り落とすと、それを合図したように一度に天定に襲いかかった。
蔓は次から次へと天定の腕や足に、腹部に、首に、これでもかと言うほどどんどん巻きついていく。
例えるなら繭状のような形になったところで、ようやく蔓の動きが止まった。

"呆気ない。実に呆気ないわ。"

永海の時と同じように傍観していた商人の人間だって男は、あまりにも早い侍の最期についつい言葉を漏らした。

「呪樹様へ捧げようと連れてきたのだが、こんなに弱い男だったとは…。申し訳ございません。」

"こんな男よりも、こっちの方がもっともっと私を満たしてくれるわ。ほら、貴方も見てみなさい。"

上からスルスルと伸び降りてきた触手が項垂れる永海の顎に絡みついて、無理に前を向かせる。
意識はあるが精気を吸い取られすぎて力が入らない、さらには呪樹による粘液を長時間浴びている所為なのか、身体が熱くて気怠さを感じている。
瞼を薄らと開くのが精一杯な永海は、微かに見える繭状の物が何なのか分からなかった。

"ほら見える？貴方の主人よ。"

聞こえてくる声は理解できなかったが、不思議と天定が近くに来ていることを感じた。
永海は「天定」と言ったつもりだったが、実際には唇が小さくゆっくりと動いただけで声には出せなかった。

"貴方の精気、とても最高ね。とても美味しいわ。"

でも完全に吸い尽くして殺してしまうのは惜しいと、ギリギリの所で搾取を止めては体力や精神力などの回復を待ち、そして搾取をする。
永海の生死は完全に呪樹に支配されている状況であった。
が、どんなに生気を吸い取られようと完全に堕ちてはいないような目。
それは呪樹も触手を通じて感じ取っており、永海を弄ぶ。

"ふふふ。貴方の目、とても好きよ。だから、もっと私を楽しませて？"

細い蔓が伸びてきて、永海の衣服の中へ入り込み肌を直接触れる。
ゾクゾクと刺激が背中を這いあがり、思わず歯を食いしばって目を瞑った。

"そろそろ私に堕ちたらどう？永遠の命をあげられるのよ？"

元々力が入らない状態の永海の口が開き、吐息が漏れる。
気持ち悪い。
自分は天定の為に生きると決めた。
死ぬ時は天定が命を落とした時であり、永遠の命などいらない。

天定。
俺は堕ちたくない。

触手が永海の開いた口にも入ってきた。
噛み切る力などない。
こんな勝手に全身を弄り続けられるくらいなら、自死を選ぶ。

だが、それも不可能な状況で永海の頬に一筋の涙が流れ落ちた。










"ーーーーー！！？な、何…これは…！？"

呪樹の声に商人の男の表情が、変わる。

「呪樹様………？」