案山子の帝王

３７ 神人の腕

「なるほど、空間が折りたたまれているのだな」

　迷宮の応接室を見回しながら、おかっぱ頭のケレケレは感心していた。

「確かにこれではイ＝ルグ＝ルの思念波も届くまい。だが、イ＝ルグ＝ルの気配も察知できないのではないか」
「そっちは前提条件ではなかったからな」

　リキキマは胡散臭そうな顔でケレケレを見つめている。ロココかバロックかは不明だが、とにかく飾りのついた古そうな椅子に腰掛けて紅茶を飲みながら。しかし気にならないのか、ケレケレは微笑む。

「やはりイ＝ルグ＝ルは死んだと思っていた訳か」
「当たり前だ。あんな状態で生き残っているとは思わん。おまえだってイ＝ルグ＝ルが死んだと思ってたから、この百年音沙汰なしだったんだろう」

「我が思っていた訳ではないが、ケルケルルガはそう判断していたようだ」
「そら見ろ。誰がどう考えたって、死んだと思うんだよ。それが生きてたなんて、まったく迷惑な話だ」

　リキキマは横目で部屋の隅に座る一本足をにらみつけた。３Ｊは相変わらず抑揚のない声で言う。

「俺のせいで生き返った訳ではない」
「似たようなもんだろ」

　そこに応接室のドアがノックされ、ハイムが入って来た。

「お待たせ致しました」

　手に持つ銀色のトレイの上には、直径十センチほどの半透明の円盤。差し出されたそれを手にし、ケレケレは天井の照明にかざした。

「確かに。これはイ＝ルグ＝ルの思念結晶で間違いない」
「それを使って、イ＝ルグ＝ルの居場所を突き止められないか」

　そうたずねる３Ｊに、ケレケレはニッと笑って見せた。

「我にこれを食べろという気か」
「そうだ」

「食えば居場所がわかるのか？」

　興味深げにのぞき込むリキキマに、しかしケレケレは首を振った。

「残念ながら、そう簡単には行かん。我は確かにケルケルルガの一部ではあるが、言い換えれば一部でしかない。思念結晶など体内に入れたら、おそらくこの身はイ＝ルグ＝ルに乗っ取られるだろう」

「何だ、役に立たんヤツだな」
「お嬢様、直截《ちょくせつ》に過ぎます」

　ハイムは思わず苦言を呈したが、そんなリキキマにもケレケレは不愉快な顔一つしない。

「そうでもないぞ」

　そして３Ｊを見た。

「方法はある。試してみるか」


　頭が痛い。ジュピトル・ジュピトリスは困っていた。自室の端末の前で唸っている。

　ウラノスの働きかけにより、世界政府のデータベースはジュピトルに解放された。そこで調べるべきはイ＝ルグ＝ルの事。情報はすぐに見つかった。だがあまりに多い。玉石混淆とはまさにこれだ。ありとあらゆる言語の様々な階層の人々が発した情報が、そのまま残っている。

　片っ端からアキレスに翻訳させたが、重要度の高さによる区分けがされていない生情報だけに、ほとんど悲鳴を聞いているような物だった。

　カンザブロー・ヒトコトの論文も見つかった。削除されたと聞いていたのに、おそらく全文が残っている。しかしざっと読んだ限りでは、イ＝ルグ＝ルの遺した言葉の多様なバリエーションと詳細な解説があるだけで、主な内容的にはすでに聞いた物のようだ。

　そこでジュピトルは、はたと気付いた。３Ｊは何故カンザブローの事を知っていたのだろう。何故ここに連れてきたのだろう。もしやこのデータベースの情報を知っていたのではないか。

　さもありなん、という気がする。自分が釈迦の手のひらで飛び回る孫悟空のようにも思えてきた。だが、その感覚すらも３Ｊは予測しているのではないか。ならばこの大量の情報の中から何かを見出すのは、自分に与えられた宿題だ。何とかしなくてはならない。

　とは言え、何のヒントもなしにいきなりは難しい。まあ、つい最近までイ＝ルグ＝ルが蘇る可能性すら考えた事のなかった自分に、非があるのかも知れないのだけれど。

　ジュピトルがため息をついたとき、端末に外線が着信した。しかし番号が不明だ。

「アキレス」

　すると青い髪の青年は、心得たと言う風にうなずいた。

「この通信なら、惑星間通信の回線から届いている」
「そんなの、まだ生きてるの」

「公式には、使用できる回線はない事になっている」

　幽霊回線か。だがそんな回線を使う相手に心当たりがない訳でもない。ジュピトルは端末に触れた。

「もしもし」
「俺だ」

　抑揚のない、感情のこもらぬ声。ジュピトルは苦笑した。

「やっぱり君か、３Ｊ」
「すぐに血を用意しろ」

「……は？　血？」

　いきなり何を言い出すのだろう、ジュピトルが驚いていると。

「輸血用の血液を集めろ。血液型は問わない。一リットルほどあればいい。第三ヘリポートに行く。護衛を連れて来い。急げ」

　それだけ言うと、通話は切れてしまった。


　夜のヘリポート。月が出ている。刺さるような三日月から、小さな輝きが降りてきた。空間機動要塞パンドラのフロートディスク。乗っている人影は四人。３Ｊにズマとジンライ、そしてケレケレだろう。音もなくヘリポートに降着する。

　待ち受けていたのはジュピトルにムサシ、ナーガとナーギニー。輸血用の血液パックを二袋手にしたジュピトルは、困惑した様子で近付いて来る。

「とりあえず用意したけど、何に使うの、これ」
「餌だ」

　３Ｊはフロートディスクから下りると、後ろを振り返った。

「早速雑魚が引っかかったようだが」

　ほのかな三日月の明かりを受けて、空に赤いセーターと黄色いマフラーが輝いていた。ただし、左腕がない。

「やあ、こんなみっともない姿で申し訳ない」

　ドラクルは静かに挨拶をした。

「あれ以来、腕が生えてこないんだ」
「腕の一本失くしたくらい、どうという事もあるまい」

　３Ｊの言葉に、夜の王は微笑む。

「君が言うと、イヤミに聞こえるよ。逆にね」

　そしてその目を鋭く細めた。

「……持ってるんだね」

　３Ｊはマントの中から右手を出した。そこにあったのは、月光を反射する半透明の円盤。

「これの事か」
「渡してくれ、と言っても、渡してくれるはずはないか」

「渡す理由がない」
「渡してくれたら、君を殺さないで見逃してあげる、というのはどう」

「悪いが冗談で笑う習慣はない」
「君は本当にイヤなヤツだ」

　ドラクルの姿が消えた。同時にズマが腕を振るう。３Ｊの直近に現われたドラクルは、危うくズマの拳の直撃を受けるところだった。間一髪、体をひねってかわしたものの、そこに斬り込むジンライ。再びドラクルは消えた。現われたのは３Ｊの真上高く。この位置ではパンドラから攻撃はできない。

「ナーガ、ナーギニー」

　３Ｊは言った。

「思念防壁でジュピトルを守れ」
「えっ」

　驚く双子に目もくれず、３Ｊは続けた。

「ムサシ」
「な、なんじゃ」

「ドラクルは陽動でジュピトルを狙う。構えておけ」

　３Ｊは見つめている。ドラクルを見上げている。しかしドラクルに、上を取った余裕はない。

「まったく、君はどこまでもイヤなヤツだよ。だけど」

　ドラクルの胸から光が漏れる。三日月よりも明るい、黄金の光。

「いまは夜。王の時間」

　その光は、ドラクルの左の肩からも漏れた。と見えた瞬間、光は腕となった。ドラクルの体には不似合いな太さと長さの、角張った金色の腕。

　３Ｊの隣に立ったケレケレが、面白そうに声を上げる。

「ほう、神人の腕か」

　ドラクルは急降下、輝く左腕を振り上げる。ズマは弾丸のように飛び上がった。振り下ろされた金色の拳と、ズマの拳がぶつかる。大気を震わせる振動。そして。叩き落とされたのはズマ。

「ぐあっ！」

　すかさずジンライが斬りつけるが、神人の腕はジンライの速度に追いつき、さらに超振動カッターを握りしめた。そのまま３Ｊに向かって突っ込む。

　だがそこに３Ｊは居ない。僅かに外れた位置に立っていた。ドラクルはジンライをヘリポートに叩きつけると、そのサイボーグをも上回るほどのスピードで左腕を３Ｊに向かって振り抜いた。しかし。

　そこにも３Ｊは居ない。ほんの少しだけズレている。

「たとえ神の力が宿る腕でも」

　ドラクルは左腕を振りかぶった。

「神の知恵は宿りはしない」

　振り下ろされる神の腕。ヘリポートが衝撃でえぐれ、穴が空く。けれど、やはりそこにも３Ｊは居ないのだ。

　ドラクルは戦慄した。これは偶然ではない。偶然などであるはずがない。

「君は……君はいったい何なんだ」
「俺の名前は３Ｊ。デルファイの３Ｊ」

　一つ目一本足の男は言った。

「ただの人間だ」