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93 白い花の下
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エリア・アマゾンから北西に数時間、こぼれ落ちんばかりの満天の星空を背に、見渡す限りの草原の真ん中にヘリは着陸した。サーチライトが四方を照らす。所々に背の低い樹が生えている。タラップから下りて来たのはマヤウェル・マルソ。その鼻をかすかな甘い香りがくすぐる。
「花が咲いてる」
種類まではわからない。だがおそらくは、あの樹に花が咲いているのだろう。
「何の花かわかる?」
後ろから声がする。振り返ると、カルロがタラップを下りたところ。
「花の種類には詳しくなくて」
「コカの花だよ」
カルロは神妙な顔でそう言った。
「白い五弁の小さな花。人間が世話をしなくなっても、ちゃんと咲くんだ」
「へえ。どんな麻薬も、人間が居なくなれば用なしなのにね」
立ち止まっているマヤウェルをカルロが追い越し、手にライトを持って草原を進む。マヤウェルはその後ろに続いた。
「もう少し交通の便のいい場所に隠せば良かったのに」
「そう何度も使う事になるとは思ってなかったからね」
と言いながらも、カルロの歩みに迷いはない。目的地に真っ直ぐ進んで行く。マヤウェルは苦笑した。
「まあ確かに、あの酸の雨には参ったよ。どうしたらいいのか、お手上げだったもの」
「雲に何らかの攻撃が加えられるだろうとは思っていた。でもまさか、あんなムチャクチャな事をするヤツが居るなんて、想定外だった」
酸の黒雲が沸き立つ中心に、高熱を発する巨大質量を突っ込ませるなど、頭で考えつく者はいても、普通の神経ならば実行はしない。失敗すればエリア・アマゾンの中心部は壊滅するし、自分の命まで失うのだから。
「デルファイの3J。案山子の帝王。この名を覚えておきなさい、必ず私たちの前に立ちはだかるはず」
マヤウェルの言葉に、カルロは無言でうなずいた。その足が止まる。
カルロのライトが照らす先に、樹が倒れていた。どうやら根元で折れたらしい。
「どうしたの」
「前に来たときは折れていなかった」
二人は用心深くその樹に近付く。カルロは地面に張った根の脇に手を当てて、ホッとため息をついた。
「無事みたいだ」
そのまま手で地面を掘り始める。二、三分は掘っただろうか。カルロは何かを取り出した。ライトを当てると、それは小さなガラス瓶。中には錠剤らしきものが五つほど。
そのとき。
「よーし、動くな」
闇の中から声が聞こえた。マヤウェルとカルロの姿が白くかすむ。強いサーチライトが当てられたのだ。その光を背に、大柄なでっぷりとした影が、こちらに猟銃を向けているのが見えた。
「て、手ぇ上げてこっちに来い。変な気は起こすなよ。お、俺たちゃ十人で囲んでる。逃げる隙なんかねえぞ」
マヤウェルとカルロは両手を頭の上に上げ、ゆっくりと光の方に近付いて行った。猟銃を持つ影は、カルロに向けて手を差し出す。
「そ、そいつを渡せ」
「これが何だか知っているのですか」
マヤウェルが笑顔でたずねる。影は少し動揺したかに見えた。
「う、うるせえ! お、おめえは後で遊んでやるよ、お嬢ちゃん」
その返事に、マヤウェルは明らかにつまらなそうな顔をした。
「そう、知らないの。だったらもう結構」
「な、何」
するとカルロがこう告げた。
「彼は一人だ。仲間は居ない」
マヤウェルはうなずく。
「二、三人くらいは居るかと思ってたのに」
そして後ろを振り返った。
「処分します」
「て、てめえ!」
銃声が響いた。
影は後ろに飛ばされた。おそらくその目は見ただろう。サーチライトの光に長く伸びたマヤウェルの影の中から、次々に姿を現わす軍服姿の男たちを。総勢二十名の武装した兵士が、マヤウェルの向こう側に立っていた。
「私に銃口を向けたのですから、それなりの覚悟はあったのですよね」
マヤウェルは三脚の上に立つサーチライトを、倒れた影に向けた。そこに居たのは髪もヒゲもボサボサの、むさ苦しい男。四十代くらいか。彼の落とした猟銃は、すでに兵士が踏みつけている。
「か、勘弁してくれぇ」
男は情けない声を上げた。
「ほ、ほんの、ほんの出来心だったんだ。か、金目の物だと思ったから、つい。あ、謝る。謝るから、こ、殺さないで」
右肩を撃ち抜かれた男は、左手だけで拝んだ。
「でも、私たちが何かを掘り出すところを見ましたよね」
マヤウェルは笑顔で小首をかしげる。男は慌てて首を振った。
「み、見てねえ、オレは何も見てねえ!」
「そうですか、それは良かった」
男の顔に希望がよぎる。だがそれはマヤウェルの一言により、一瞬で消え去った。
「証拠を残さないように殺しなさい」
「ま、待ってくれ!」
「そうだ、ちょっと待ってくれ」
それはカルロの言葉。マヤウェルは意外そうな顔で振り返った。少年は男にたずねる。
「あの樹を倒したのは、あんたか」
男はこのチャンスにすがった。無理矢理に作った、引きつった笑顔でカルロにうなずく。
「あ、ああ、オレが倒した」
「何のために」
「こ、コカの葉を集めるんだ。樹はいっぱいあるし、た、倒すのが、手っ取り早いから」
「コカインを作るのか」
「そ、そうだ」
「作ったコカインはどうする」
「自分で使ったり、え、エリア・アマゾンで売ったり」
「何ですって」
マヤウェルが目を剥いて食いついてきた。
「あなた、そんな事してたの」
「す、すまねえ、謝るから、勘弁してくれぇ」
「謝って済む問題じゃありません!」
エリア・アマゾンで麻薬が流通しているなど、言語道断である。直ちに清浄化プログラムを立ち上げないと。しかしそんな事など気にならないのか、カルロは質問を続けた。
「精製したコカインは、どこに隠してあるんだ」
「や、山の上の小屋に、全部」
撃たれた肩は痛むだろうに、それを感じさせないほど、何から何までペラペラと男は喋る。沈黙すれば殺されると思っているのは明らかだった。それを見てカルロは言う。
「これを飲んでみないか」
カルロの手には、カラカラと振られるガラスの小瓶。
「……へ?」
男には意味がわからない。カルロは続ける。
「彼の生への執着は、上手く行けば、それなりに使えるものだと思う」
そう言ってマヤウェルを見る。しかし彼女は困惑顔で「えぇ」と声を漏らした。
「まあ、あなたがそう言うのなら、試してみてもいいですけど」
カルロはズボンで手を拭き、ガラスの小瓶の蓋を開けた。中の錠剤を一つ取り出し、手のひらに乗せて、男の顔の前に差し出す。
「じゃ、これを飲んで」
しかし男の顔は不信感と恐怖でいっぱいだ。
「な、何だ、何だよこの薬」
「痛み止めさ」
「う、嘘を言うな! 嫌だ! こ、こんな薬は飲めない!」
立ち上がろうとする男を、兵士たちが押さえ込む。その口がこじ開けられ、そこにカルロが錠剤を一つ放り込んだ。次に口が閉じられ、口と鼻が押さえられる。ゴクリ、のどが音を立てた。
「な……ジュピトルじゃと」
グレート・オリンポスの二百九十七階。ジュピトル・ジュピトリスの部屋にジュピトル・ジュピトリスが立っていた。当たり前のようだが当たり前ではない。もしこれが当たり前の状況なら、ムサシの金属製の手のひらに空いた銃口が、ジュピトルに向けられるはずがないのだ。
偽物だ。撃て。
ムサシの白髪頭の中で、理性が叫ぶ。しかし感情がそれを許さない。その躊躇いを見て取ったのだろう、ムサシの目の前にいたジュピトルは、寝室に飛び込んだ。
「しもうた!」
慌てて後を追ったものの、明らかに事態は悪化していた。ムサシは絶句した。
寝室の中には二人のジュピトル。同じ顔、同じ驚きの表情で、同じ服装の。二人とも部屋の対角線の隅で、言葉を失ったように沈黙している。
本物が先に言葉を発すれば、偽物が真似をするだろう。偽物が先に言葉を発すれば、ボロが出るかも知れない。それを理解すればこそ、二人とも声を出せないのだ。
「ジュピトル様、ご無事ですか!」
双子のナーガとナーギニーが寝室の入り口に駆けつけたが、中の様子にムサシ同様、絶句する。けれど、本物と偽物を見分ける手段は得られた。双子に二人のジュピトルの頭の中を読み取らせれば、どちらが本物かは判別出来る。ムサシは言った。
「この二人の頭の中を読め」
「えっ」
双子は同時に驚いた。ムサシは少し苛立たしげに続ける。
「驚いとる場合か。この状況では、そうでもせねば埒が明かんだろう」
「でも……」
ナーギニーはナーガを見た。ナーガも困惑した顔でうなずく。双子が戸惑うのは当然である。偽物の頭の中を読む事には何の支障も問題もない。だが、本物の心に土足で踏み込むような真似など、出来るはずがない。たとえジュピトルが許しても、自分自身が許せないのだ。
「僕は構わないよ」
向かって左側のジュピトルが言う。
「僕も構わない。読んでくれ」
もう一人の、右側のジュピトルも言う。二人とも優しい笑顔だ。
「ほれ、本人もこう言うとるのだ。やってしまえ」
ムサシの軽い言葉に、ナーギニーはムッとした顔で言い返す。
「そんな簡単な事ではありません!」
「そもそもムサシが付いていながら、何でこんな事になってるんですか」
ナーガの指摘に、ムサシは言葉を濁した。
「それは、じゃな。その、アレだ」
そこに、窓の外から聞こえる爆発音。ムサシと双子が振り返ると、部屋の中には輝く人影。灰色のポンチョを着た、銀のマスクのサイボーグ。
「ジンライ。お主、いったいどうした」
ムサシの問いかけに返事をせず、ジンライは寝室に入ってくる。そこには二人のジュピトル・ジュピトリス。
「なるほど。これが狙いだったのか、ファンロン」
ジンライのその言葉に、二人のジュピトルは反応しない。
「外に居たおまえの部下は、全員斬った。逃げ場はないぞ」
それでも二人のジュピトルは何も言わない。ジンライは続ける。
「正体を明かせば、命だけは助けてやる。拙者に斬って捨てられたいのなら、好きにしろ」
すると向かって右側のジュピトルは、微笑んでこう言った。
「ジンライ、君になら斬られても仕方ない」
ところがもう一人、左側のジュピトルは首を振った。
「僕は斬られるのは困るな」
そしてこう続けた。
「3Jに怒られるからね」
銀光一閃、超振動カッターがきらめく。ジンライの右側にいた、先に答えた方のジュピトルが倒れ込んだ。左の肩に傷が付いている。恐怖と悲しみに満ちた顔。
「どうして、僕だよ、わからないの」
「わかっていないのは貴様の方だ」
ジンライは静かに見つめる。
「本物のジュピトル・ジュピトリスに、拙者の剣をかわせる訳がなかろう」
「違う、これはたまたま」
「たまたまが通用する相手かどうか、本物なら理解している」
もう一人のジュピトルが声をかける。
「待って。殺しちゃいけない。誰が糸を引いているのか、確かめないと」
しかし、ジンライはそれを無言で拒絶した。再び銀光が奔る。右側のジュピトルは大きく跳んだ。だが着地は出来ない。両脚が切断されたからだ。床に肩から落ちながら、それでも懐から銃を抜いた。けれどその腕も切断された。そして。
ジュピトルは息を呑み、ナーガとナーギニーの双子は目をそらした。ムサシが一つ、ため息をつく。
床に転がる首。それはジュピトルの顔から、酷薄な笑いを浮かべた金髪の女へと変化した。
「花が咲いてる」
種類まではわからない。だがおそらくは、あの樹に花が咲いているのだろう。
「何の花かわかる?」
後ろから声がする。振り返ると、カルロがタラップを下りたところ。
「花の種類には詳しくなくて」
「コカの花だよ」
カルロは神妙な顔でそう言った。
「白い五弁の小さな花。人間が世話をしなくなっても、ちゃんと咲くんだ」
「へえ。どんな麻薬も、人間が居なくなれば用なしなのにね」
立ち止まっているマヤウェルをカルロが追い越し、手にライトを持って草原を進む。マヤウェルはその後ろに続いた。
「もう少し交通の便のいい場所に隠せば良かったのに」
「そう何度も使う事になるとは思ってなかったからね」
と言いながらも、カルロの歩みに迷いはない。目的地に真っ直ぐ進んで行く。マヤウェルは苦笑した。
「まあ確かに、あの酸の雨には参ったよ。どうしたらいいのか、お手上げだったもの」
「雲に何らかの攻撃が加えられるだろうとは思っていた。でもまさか、あんなムチャクチャな事をするヤツが居るなんて、想定外だった」
酸の黒雲が沸き立つ中心に、高熱を発する巨大質量を突っ込ませるなど、頭で考えつく者はいても、普通の神経ならば実行はしない。失敗すればエリア・アマゾンの中心部は壊滅するし、自分の命まで失うのだから。
「デルファイの3J。案山子の帝王。この名を覚えておきなさい、必ず私たちの前に立ちはだかるはず」
マヤウェルの言葉に、カルロは無言でうなずいた。その足が止まる。
カルロのライトが照らす先に、樹が倒れていた。どうやら根元で折れたらしい。
「どうしたの」
「前に来たときは折れていなかった」
二人は用心深くその樹に近付く。カルロは地面に張った根の脇に手を当てて、ホッとため息をついた。
「無事みたいだ」
そのまま手で地面を掘り始める。二、三分は掘っただろうか。カルロは何かを取り出した。ライトを当てると、それは小さなガラス瓶。中には錠剤らしきものが五つほど。
そのとき。
「よーし、動くな」
闇の中から声が聞こえた。マヤウェルとカルロの姿が白くかすむ。強いサーチライトが当てられたのだ。その光を背に、大柄なでっぷりとした影が、こちらに猟銃を向けているのが見えた。
「て、手ぇ上げてこっちに来い。変な気は起こすなよ。お、俺たちゃ十人で囲んでる。逃げる隙なんかねえぞ」
マヤウェルとカルロは両手を頭の上に上げ、ゆっくりと光の方に近付いて行った。猟銃を持つ影は、カルロに向けて手を差し出す。
「そ、そいつを渡せ」
「これが何だか知っているのですか」
マヤウェルが笑顔でたずねる。影は少し動揺したかに見えた。
「う、うるせえ! お、おめえは後で遊んでやるよ、お嬢ちゃん」
その返事に、マヤウェルは明らかにつまらなそうな顔をした。
「そう、知らないの。だったらもう結構」
「な、何」
するとカルロがこう告げた。
「彼は一人だ。仲間は居ない」
マヤウェルはうなずく。
「二、三人くらいは居るかと思ってたのに」
そして後ろを振り返った。
「処分します」
「て、てめえ!」
銃声が響いた。
影は後ろに飛ばされた。おそらくその目は見ただろう。サーチライトの光に長く伸びたマヤウェルの影の中から、次々に姿を現わす軍服姿の男たちを。総勢二十名の武装した兵士が、マヤウェルの向こう側に立っていた。
「私に銃口を向けたのですから、それなりの覚悟はあったのですよね」
マヤウェルは三脚の上に立つサーチライトを、倒れた影に向けた。そこに居たのは髪もヒゲもボサボサの、むさ苦しい男。四十代くらいか。彼の落とした猟銃は、すでに兵士が踏みつけている。
「か、勘弁してくれぇ」
男は情けない声を上げた。
「ほ、ほんの、ほんの出来心だったんだ。か、金目の物だと思ったから、つい。あ、謝る。謝るから、こ、殺さないで」
右肩を撃ち抜かれた男は、左手だけで拝んだ。
「でも、私たちが何かを掘り出すところを見ましたよね」
マヤウェルは笑顔で小首をかしげる。男は慌てて首を振った。
「み、見てねえ、オレは何も見てねえ!」
「そうですか、それは良かった」
男の顔に希望がよぎる。だがそれはマヤウェルの一言により、一瞬で消え去った。
「証拠を残さないように殺しなさい」
「ま、待ってくれ!」
「そうだ、ちょっと待ってくれ」
それはカルロの言葉。マヤウェルは意外そうな顔で振り返った。少年は男にたずねる。
「あの樹を倒したのは、あんたか」
男はこのチャンスにすがった。無理矢理に作った、引きつった笑顔でカルロにうなずく。
「あ、ああ、オレが倒した」
「何のために」
「こ、コカの葉を集めるんだ。樹はいっぱいあるし、た、倒すのが、手っ取り早いから」
「コカインを作るのか」
「そ、そうだ」
「作ったコカインはどうする」
「自分で使ったり、え、エリア・アマゾンで売ったり」
「何ですって」
マヤウェルが目を剥いて食いついてきた。
「あなた、そんな事してたの」
「す、すまねえ、謝るから、勘弁してくれぇ」
「謝って済む問題じゃありません!」
エリア・アマゾンで麻薬が流通しているなど、言語道断である。直ちに清浄化プログラムを立ち上げないと。しかしそんな事など気にならないのか、カルロは質問を続けた。
「精製したコカインは、どこに隠してあるんだ」
「や、山の上の小屋に、全部」
撃たれた肩は痛むだろうに、それを感じさせないほど、何から何までペラペラと男は喋る。沈黙すれば殺されると思っているのは明らかだった。それを見てカルロは言う。
「これを飲んでみないか」
カルロの手には、カラカラと振られるガラスの小瓶。
「……へ?」
男には意味がわからない。カルロは続ける。
「彼の生への執着は、上手く行けば、それなりに使えるものだと思う」
そう言ってマヤウェルを見る。しかし彼女は困惑顔で「えぇ」と声を漏らした。
「まあ、あなたがそう言うのなら、試してみてもいいですけど」
カルロはズボンで手を拭き、ガラスの小瓶の蓋を開けた。中の錠剤を一つ取り出し、手のひらに乗せて、男の顔の前に差し出す。
「じゃ、これを飲んで」
しかし男の顔は不信感と恐怖でいっぱいだ。
「な、何だ、何だよこの薬」
「痛み止めさ」
「う、嘘を言うな! 嫌だ! こ、こんな薬は飲めない!」
立ち上がろうとする男を、兵士たちが押さえ込む。その口がこじ開けられ、そこにカルロが錠剤を一つ放り込んだ。次に口が閉じられ、口と鼻が押さえられる。ゴクリ、のどが音を立てた。
「な……ジュピトルじゃと」
グレート・オリンポスの二百九十七階。ジュピトル・ジュピトリスの部屋にジュピトル・ジュピトリスが立っていた。当たり前のようだが当たり前ではない。もしこれが当たり前の状況なら、ムサシの金属製の手のひらに空いた銃口が、ジュピトルに向けられるはずがないのだ。
偽物だ。撃て。
ムサシの白髪頭の中で、理性が叫ぶ。しかし感情がそれを許さない。その躊躇いを見て取ったのだろう、ムサシの目の前にいたジュピトルは、寝室に飛び込んだ。
「しもうた!」
慌てて後を追ったものの、明らかに事態は悪化していた。ムサシは絶句した。
寝室の中には二人のジュピトル。同じ顔、同じ驚きの表情で、同じ服装の。二人とも部屋の対角線の隅で、言葉を失ったように沈黙している。
本物が先に言葉を発すれば、偽物が真似をするだろう。偽物が先に言葉を発すれば、ボロが出るかも知れない。それを理解すればこそ、二人とも声を出せないのだ。
「ジュピトル様、ご無事ですか!」
双子のナーガとナーギニーが寝室の入り口に駆けつけたが、中の様子にムサシ同様、絶句する。けれど、本物と偽物を見分ける手段は得られた。双子に二人のジュピトルの頭の中を読み取らせれば、どちらが本物かは判別出来る。ムサシは言った。
「この二人の頭の中を読め」
「えっ」
双子は同時に驚いた。ムサシは少し苛立たしげに続ける。
「驚いとる場合か。この状況では、そうでもせねば埒が明かんだろう」
「でも……」
ナーギニーはナーガを見た。ナーガも困惑した顔でうなずく。双子が戸惑うのは当然である。偽物の頭の中を読む事には何の支障も問題もない。だが、本物の心に土足で踏み込むような真似など、出来るはずがない。たとえジュピトルが許しても、自分自身が許せないのだ。
「僕は構わないよ」
向かって左側のジュピトルが言う。
「僕も構わない。読んでくれ」
もう一人の、右側のジュピトルも言う。二人とも優しい笑顔だ。
「ほれ、本人もこう言うとるのだ。やってしまえ」
ムサシの軽い言葉に、ナーギニーはムッとした顔で言い返す。
「そんな簡単な事ではありません!」
「そもそもムサシが付いていながら、何でこんな事になってるんですか」
ナーガの指摘に、ムサシは言葉を濁した。
「それは、じゃな。その、アレだ」
そこに、窓の外から聞こえる爆発音。ムサシと双子が振り返ると、部屋の中には輝く人影。灰色のポンチョを着た、銀のマスクのサイボーグ。
「ジンライ。お主、いったいどうした」
ムサシの問いかけに返事をせず、ジンライは寝室に入ってくる。そこには二人のジュピトル・ジュピトリス。
「なるほど。これが狙いだったのか、ファンロン」
ジンライのその言葉に、二人のジュピトルは反応しない。
「外に居たおまえの部下は、全員斬った。逃げ場はないぞ」
それでも二人のジュピトルは何も言わない。ジンライは続ける。
「正体を明かせば、命だけは助けてやる。拙者に斬って捨てられたいのなら、好きにしろ」
すると向かって右側のジュピトルは、微笑んでこう言った。
「ジンライ、君になら斬られても仕方ない」
ところがもう一人、左側のジュピトルは首を振った。
「僕は斬られるのは困るな」
そしてこう続けた。
「3Jに怒られるからね」
銀光一閃、超振動カッターがきらめく。ジンライの右側にいた、先に答えた方のジュピトルが倒れ込んだ。左の肩に傷が付いている。恐怖と悲しみに満ちた顔。
「どうして、僕だよ、わからないの」
「わかっていないのは貴様の方だ」
ジンライは静かに見つめる。
「本物のジュピトル・ジュピトリスに、拙者の剣をかわせる訳がなかろう」
「違う、これはたまたま」
「たまたまが通用する相手かどうか、本物なら理解している」
もう一人のジュピトルが声をかける。
「待って。殺しちゃいけない。誰が糸を引いているのか、確かめないと」
しかし、ジンライはそれを無言で拒絶した。再び銀光が奔る。右側のジュピトルは大きく跳んだ。だが着地は出来ない。両脚が切断されたからだ。床に肩から落ちながら、それでも懐から銃を抜いた。けれどその腕も切断された。そして。
ジュピトルは息を呑み、ナーガとナーギニーの双子は目をそらした。ムサシが一つ、ため息をつく。
床に転がる首。それはジュピトルの顔から、酷薄な笑いを浮かべた金髪の女へと変化した。
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