令和百物語 ～妖怪小話～

捌 老人火

　雨の降る深夜の山の中。
　二つの影が、火の玉によって照らされる。
　一人は赤ちゃんのように小さな影。
　もう一人は、燃える木の棒を持った老人の影。
　木の棒で揺れる炎は何度も雨に打たれるが、一向に消える気配はない。
　
「最近の若いもんはけしからん！」
　
　赤ちゃんのように小さな影――子泣き爺は、怒気のこもった声で叫ぶ。
　
「どうした爺さんや」
　
　手に炎で燃え盛る木の棒を持った老人の影――老人火は、どこを見ているともわからない虚ろな瞳で答える。
　
「聞いとくれ、爺さんや。昨日、いつも通りベビーカーに乗って、夜道で泣いておったんじゃ」
　
「ふうむ」
　
「すると、スーツを着込んだ若いおなごがわしを見つけてくれての」
　
「ふうむ」
　
「えらいべっぴんさんで、ボインの方もなかなかでの、これは久々の大当たりじゃと思うたよ。あらあらかわいちょうにー、なんて言われて抱きかかえられ、そのボインにパフパフできるところまで想像したんじゃよ」
　
「ふうむ」
　
「それが！　あのおなご！　何をしよったと思う！　こともあろうに、警察に通報しおったんじゃ！」
　
「ふうむ」
　
「けしからん！　こんないたいけな年寄りをいじめおって！　最近の若いもんは！　本当にけしからん！　お主もそう思うじゃろ？」
　
「そうじゃなあ……」
　
　老人火はポケットから煙草を取り出して、手に持つ炎で煙草に火をつけ、トロリトロリとした動作で一服ふかした。
　ゆらゆらと煙が空に立ち上っていく。
　
　すぐにでも共感の言葉が返ってくると思っていた子泣き爺は、何も返さないままゆったりとした行動を続ける老人火へ、イライラとした表情を浮かべ始める。
　そして、煙草の灰がひとかけら落ちたところで口を開く。
　
「なんじゃ！　お主もおなごが正しかったとでもいう気か！　お主も最近の若いもんと同じなのか！」
　
「ふうむ」
　
　老人火は、無言で子泣き爺の背後を指差した。
　
「ん？　なんじゃ？」
　
　背後へ振り向いた子泣き爺の目には、複数の警察官が立っていた。
　
「ん？？」
　
「通報ありがとうございます。こいつですね。最近、夜道で女性に抱き着いていた変態というのは」
　
　そのまま両手に手錠をかけられ、パトカーの中へと連れ去られていった。
　
「じじいいいいいいいいい！？　わしを売りよったなあああああ！？」
　
　断末魔と共に。
　
「捜査へのご協力、感謝します」
　
「ふうむ」
　
　警察官は、老人火へと敬礼をしたのち、パトカーへと戻り、そのまま走り去っていった。
　
「犯罪……駄目……絶対……」
　
　誰もいなくなった山の中。
　老人火は煙草から零れ落ちた灰を綺麗に掃除し、手に持っていた炎も消し、そのままどこへともなく姿をくらませた。