令和百物語 ～妖怪小話～

捌拾漆 火消婆

「すみません、週刊文秋ですが」
　
　芸能人は、夜道でかけられたその声に、酔っていた脳も一気に覚醒して振り向いた。
　仲間内での飲み会の帰り道。
　知る人間は最低限。
　店に入る時も出る時も、細心の注意を払っていた。
　
（どうやって……）
　
　だから、そう思うだけで精一杯。
　誰かが追跡されたのか。
　店が週刊誌にリークしたのか。
　あるいは所属事務所の誰かか。
　思考がぐるぐると回転し、記者の質問は耳から耳へとすり抜けた。
　
「…………い、急いでるので」
　
　死に物狂いでひねり出した言葉は、記者の望む回答ではなかったようで。
　
　
　
　――緊急事態宣言中の大規模飲み会！
　
　――あまりの危機感のなさに、ファンもあきれ顔！！
　
　
　
　そんな見出しと共に、週刊誌によって大々的に報じられた。
　
　
　
　――最低！
　
　――医療従事者の気持ち考えたことありますか？
　
　――みんな我慢してるのに……。
　
　
　
　事務所の電話は鳴りやまず、メールボックスには次々とメールが届く。
　芸能人のＳＮＳの通知も止まらない。
　
「この度は、誠に申し訳ありませんでした。」
　
　芸能人は、事務所の人間と考えた精いっぱいの謝罪文をＳＮＳに公開し、芸能人はしばしのあいだ自宅謹慎となった。
　スタイル維持のために控えていた飲酒を再開し、起きては呑んでを繰り返し、自堕落な生活を送っていた。
　
　芸能人にも言い分はある。
　だが、今は何も言ってはいけないと、経験則から知っていた。
　炎上に、薪をくべる結果にしかならないことを知っていた。
　
　精神がすり減る。
　自分の存在価値を見失う。
　台所にある包丁が、このうえなく魅力的にさえ思える日々を過ごしていた。
　
　
　
「そろそろいいか」
　
　一週間。
　未だ炎上は続いている。
　事務所の人間は、どこかへと電話していた。
　
「もしもし、火消しを一件お願いしたいんですが」
　
　
　
　炎上の中心には、炎上をたきつける人々が存在する。
　どうすればより燃えるか、考えながらパソコンに向かってコメントを打ち続ける。
　
「こんばんは」
　
　依頼を受けた火消婆は、そんな人々の元に現れ、息の根を止めていく。
　
　一人。
　また一人。
　炎上の中心人物がこの世からいなくなる。
　
　一か月。
　炎上は終わり、芸能人は再び表舞台へと戻ってきた。