裏切られ婚約破棄したら、推し御曹司に一途に愛されて困ってます

第1話 終わりの始まり：婚約破棄の朝

東雲瑠衣は、白いカップの中で冷めていくコーヒーを見つめていた。  
香り高い豆を丁寧に挽いて淹れたはずなのに、もう味も香りも感じない。ただ、胸の奥が空っぽで、何も入らない。  

「……来ない、か」  

午前十時。待ち合わせは十分前だった。  
場所は都内でも有名な高級ホテルのラウンジ。休日の午前、穏やかな陽射しの差し込む中、瑠衣は自分でも不自然なほど落ち着いて座っていた。  

彼――高坂雅貴。  
大学時代からの付き合いで、社会人になってから正式に婚約した。優秀な成績で大手商社に勤め、周囲には「完璧な二人」と言われてきた。  
そう、自分もそう思っていた。ほんの一週間前までは。  

彼の様子がおかしいと気づいたのは数日前だ。電話が減り、連絡も短くなり、会っても視線を逸らすようになった。仕事が忙しいだけだと信じたかったが、女の勘は残酷に鋭い。  
そして――昨日。偶然入ったカフェで、彼が別の女性と笑い合っているのを見た。柔らかい表情。あんな顔、もうずいぶん前に自分には見せてくれなかった。  

「おまたせ」  

低い声が背後からかかり、瑠衣は顔を上げた。雅貴が立っていた。  
整った顔。高価なスーツ。完璧な外見。でも、その瞳には微塵も温度がなかった。  

「遅かったね」  
「悪い。少し打ち合わせが伸びて」  
「うん……」  

ぎこちなく笑って見せるも、彼は座るや否や深いため息をついた。嫌な予感はしていた。けれど、こうもあからさまな態度で向き合われると、胸の奥がひやりと冷えた。  

「……すまない。単刀直入に言う」  

彼の口から出たのは、わずか十秒の言葉だった。

「婚約、破棄したい」  

その瞬間、時間が止まったように感じた。  
誰かが冗談を言っているのかと思った。でも、彼は冗談を言うタイプではない。テーブル越しに向けられた顔は、どこまでも真剣だった。  

「どうして」  
「……他に好きな人ができた」  

あまりにも定番すぎて、笑えてきた。  
泣くより先に、瑠衣は震える指でカップを持ち上げ、少しだけ口をつけた。  
冷め切った苦味が舌を刺す。まるで今の自分みたいだ。  

「ねえ、わたし、何かした？」  
「そういう問題じゃない。悪いけど、もう気持ちは戻らない」  
「じゃあ……その人と結婚するつもり？」  
「彼女のほうが俺に似合ってる。お前も、分かってるだろ」  

“似合ってる”。その言葉が胸に突き刺さった。  
彼の言う“彼女”が誰なのか、分かっていた。自分の後輩で、社内でも評判の美人だ。  
地味な服を好み、仕事ばかりしてきた瑠衣とは正反対。確かに、絵面としてはそちらの方が映えるだろう。  

「……そう。分かった。もう、いいよ」  
「すまない。本当に悪いと思ってる。でも、俺にも人生があるから」  
「……うん。じゃあ、幸せに」  

その笑顔だけはどうしても崩したくなかった。  
彼が立ち上がり、ほんの少しだけ寂しそうに見えたのは、気のせいだろう。  

　＊　＊　＊  

ホテルを出ると、外の風が強かった。  
スマホの画面には、彼との思い出写真が溢れている。指が勝手に動いて、削除マークを押すたび、小さくチクッと胸が痛んだ。  

「……終わったんだね」  

ぼんやりと信号が青に変わるのを見て、ただ歩き出した。  
気づけば街はもう昼休みで、人々の笑い声や車の音が遠くに響いている。  
自分だけが止まっているような気がした。  

午後、会社に出ようにも気力がなく、瑠衣は近くの公園のベンチに腰を下ろした。  
すると、背後から小さな声が聞こえた。  

「東雲さん……ですか？」  

驚いて振り返ると、スーツ姿の男性が立っていた。  
陽の光を受けた髪が少しだけ金色に見える。背が高く、整った顔立ちに一瞬息を呑む。どこかで見たことがあるような――。  

「覚えてませんか。九条です。昔、音楽イベントでご一緒しました」  

九条。  
その名前を聞いた瞬間、心がかすかに震えた。  
大学二年の時、音楽関連のボランティアイベントで出会った青年。人前では滅多に笑わないくせに、舞台裏では優しく声をかけてくれた人だ。  
それが、財閥系九条グループの御曹司だと知ったのは、ずっと後のことだった。  

「あ……覚えてます。あの時の……」  
「良かった。ずっとお礼を言いそびれて」と、彼――九条悠真は微笑んだ。  
「お礼？」  
「僕が失敗しかけたとき、貴女が台本を代わりに探してくれたでしょう。あれがなかったら、きっと台無しになってた」  

そんなこと、すっかり忘れていた。  
瑠衣は曖昧に首を振る。  

「たいしたことしてませんよ」  
「いや、僕にとっては大事なことでした。……体調、大丈夫ですか？」  
「え？」  
「顔色、悪いです」  

図星だった。  
「大丈夫です」と言い張るも、彼の視線に嘘がつけず、目を逸らす。  

悠真は少しだけため息をつき、近くのカフェを指差した。  
「少し座りませんか。打ち合わせまで時間があるので」  

断る理由もなく、瑠衣はそのまま彼について行った。  

　＊　＊　＊  

静かなカフェの窓際。  
瑠衣は紅茶を前に、ようやく落ち着いた呼吸を取り戻していた。  

「婚約者との関係が……終わったんですね」  

言葉を失う。話してもいないのに、なぜ分かるのだろう。視線を向けると、悠真は苦笑していた。  

「失礼。顔に全部出ていました」  
「……恥ずかしいですね」  
「むしろ誠実だと思います。誰かを本気で想ってた証でしょう」  

彼の声音には、どこか温かさがあった。  
不思議と泣けてこない。むしろ心の底に積もっていた氷が、少しずつ溶けていく感覚がした。  

「九条さんは、今もあのグループに？」  
「ええ。本社で経営戦略を。だけど、最近は現場に出ることが多くなりました」  
「すごいですね……」  
「すごくなんてありません。ただ、忙しすぎて、まともに人と話すのが久しぶりです」  

言いながら、彼の表情がわずかに柔らかくなる。  
心を開く人なんだ、と直感した。  

「……東雲さん。」  
「はい？」  
「もし差し支えなければ、今後少しお仕事をお願いしたいことがあるんです」  

「お仕事……ですか？」  
「御社と取引のある部署がありまして。プロジェクト立ち上げの調整役として、あなたのような方が必要だった」  

あまりに突然の話に戸惑う。  
だが、九条財閥といえば、夢のような仕事だ。思わず姿勢を正した。  

「ただ、それだけじゃなくて」と、彼は少し声を落とした。  
「……個人的にも、あなたに興味があります」  

心臓が跳ねた。  
冗談でも軽薄な口調でもない。真正面からそう言う彼の目には、まっすぐな光があった。  

「俺は、不器用です。でも、あなたみたいに頑張る人を見ると、守りたくなる」  

何も言えないまま、瑠衣は紅茶の表面を見つめ続けた。  
守ってほしいなんて、思っていない。けれど、誰かにそう言われたのは初めてだった。  

「……ありがとう。でも、私、今日、全部失ったばかりで……」  
「だからこそ、これから取り戻せばいい」  

彼の言葉は不思議と胸に残った。  
冷めていたはずの紅茶が、なぜか温かく感じた。  

外では夕暮れが迫っていた。  
窓の外の光がオレンジに変わり、街を染めていく。  

あの日、婚約者に言われた「釣り合わない」という言葉が、ふと頭をよぎった。  
けれど、その隣で穏やかに微笑む九条悠真を見て、瑠衣は小さく息を吸った。  

――もう終わりじゃないのかもしれない。  

新しい風が、胸の奥をそっと撫でていくようだった。  

（続く）