裏切られ婚約破棄したら、推し御曹司に一途に愛されて困ってます

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第2話　笑う元婚約者と、傾く心

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月曜の朝、東雲瑠衣はいつもより早く出社した。
人の少ないオフィスは、冷暖房の音とキーボードの打鍵音が響くだけで妙に静かだ。気持ちを切り替えるため、タスクを片付けようと必死だった。

けれど、指は動いても心だけが空回りしていた。
画面の文字が霞んで、何度も消しては打ち直す。週末に婚約を破棄されたばかりなのだから仕方がない。それでも、仕事だけは乱したくなかった。

「おはようございます、東雲さん」

背後から穏やかな声がして、瑠衣は慌てて顔を上げた。
年下の後輩、佐伯がコーヒーを手に立っていた。

「顔色、悪いですよ？無理してませんか」
「大丈夫、ありがとう。寝不足なだけ」
「ほんとかなあ。東雲さん、最近ちょっと元気ないですよ」

柔らかい笑みで心配してくれるが、そのやさしさが逆に胸に刺さる。
“元気がない理由”の根源を、社内で軽々しく知られたくなかった。

「ありがとう。でも平気。今日は集中したいの」
「分かりました。何か手伝うことがあれば言ってくださいね」

後輩がデスクへ戻るのを見送り、瑠衣は深呼吸した。
そうだ、仕事だ。今はしがみつくように働くしかない。

そのとき、フロアにざわめきが起こった。
エレベーターの扉が開き、数人の上層部が現れた。その中心にいたのは――。

「高坂さんだ！」
「え、マジ？うち来るの久しぶりじゃない？」

そう、元婚約者の高坂雅貴。
取引先担当として、何度か共同プロジェクトをしていたが、まさか今日来るとは思わなかった。

視線を逸らしたくても、自然にそちらを向いてしまう。
彼はかつての恋人らしい笑みを浮かべながら挨拶し、堂々と歩いてきた。まるで何事もなかったかのように。

「おはよう、東雲さん。久しぶりだね」
「……おはようございます」

社交的な声を保ちながら答えるのが精一杯だった。
彼の香水の匂いが鼻をかすめ、胸の奥の何かがざわめいた。

「別部署の件で打ち合わせがあるんだけど、ついでに君のところにも寄ろうと思って」
「そうですか。お忙しいのにありがとうございます」
「相変わらず、真面目だね」

笑顔。
あの“別の女性”を思い出させる笑み。
彼は婚約破棄の翌日にこんな顔ができるのか。心底、驚いた。

誰にも気づかれないように背筋を伸ばし、表情を保つ。
けれど、隣のデスクで同僚がひそひそと会話するのが耳に入る。

「高坂さん、やっぱりモテるよね。イケメンだし」
「でも彼女いたんじゃなかったっけ？」
「最近、別れたらしいよ」

彼女という言葉に心が跳ねた。
“別れた”――彼は新しい恋人ともう終わったのか。それともただの噂か。
どちらでもいい。もう自分には関係ない。そう言い聞かせても、喉の奥が苦くなる。

打ち合わせが始まり、彼は同じ会議室に座った。淡々とした説明をしながら、時折こちらに視線を投げてくる。そのたびに、瑠衣は資料に目を落とした。

「――この部分、東雲さんの判断で修正してもらえる？君のセンスを信じてるから」

「承知しました」

それだけ答えて筆記用具を握りしめる。言葉の端々に混じる“君”という呼び方が、地味に響く。
この人は、悪気があるのか。
それとも、まだ自分が気持ちを引きずっているとでも思っているのだろうか。

会議が終わり、皆が退室しても、二人だけが残った。
空調の音だけが響くなか、沈黙が落ちる。

「久しぶりに話せて嬉しいよ」
「そうですか。私は、少し複雑です」
「だろうね。でも俺たち、いい関係だっただろ。敵対する必要はない」
「……婚約破棄した人にそれを言われても」
「仕方なかったんだよ。お互いのためさ」

その言葉に、唇を噛んだ。
“お互いのため”――その一言で、どれだけ自分を正当化できるのか。

「でもね、東雲。君もいつか分かると思う。俺が選んだのは正解だったって」

冷静を装って立ち上がった。
けれど心の奥で、何かが切れる音がした。

「さようなら、高坂さん。お仕事で必要なこと以外は、もう話すことありません」

きっぱりと言い切ると、彼は一瞬固まり、次に小さく笑った。
「……強くなったな。前よりずっと綺麗だ」

その言葉だけを残して去っていく背中を見送ると、力が抜けた。
不思議と涙は出なかった。たぶんもう枯れたのだろう。

　＊　＊　＊

昼休み。屋上に上がると、ひんやりとした風が肌に心地よかった。
都会の喧騒が遠くに響く中、瑠衣はぼんやりと空を見上げた。

「……忘れられるかな、ちゃんと」

独り言のような呟きが溶けると、スマホが震えた。
画面には「九条悠真」の文字。昨日出会った御曹司だ。

『今日、お時間がありますか？少しお話したくて』

文面を見て、一瞬戸惑う。会う理由は仕事の件だろう。だが、昨日の優しい眼差しを思い出すと胸が静かに波打つ。

『大丈夫です。何時ごろ伺えば？』
『18時にホテルロビーで。お迎えに上がります』

丁寧な返信に、どことなく心が温かくなった。
午前中の出来事のざらついた痛みが、少しだけ和らぐ。

　＊　＊　＊

午後の業務を終えると、約束の時間にホテルロビーへ向かった。
九条悠真は、黒のスーツ姿で立っていた。人混みの中でも目を引くほどの存在感。
彼が一歩近づくたび、空気が落ち着くような、不思議な安心感があった。

「こんばんは、東雲さん。お忙しいところありがとうございます」
「いえ、こちらこそ」
「少し歩きませんか。夜風がちょうどいいです」

彼に並んで外に出ると、街の灯りがゆっくり輝き出していた。
会話は仕事から始まったが、次第に彼の声が優しく変わっていく。

「今日、会社で高坂さんと会いましたね」
不意を突かれ、立ち止まる。
「どうして……」
「偶然、近くの会議室にいましたから。話している様子が見えたんです」
「……見られてたんですね」
「失礼。でも、あなたの顔に全部出ていました。悔しさも、決意も」

彼の言葉が胸に落ちる。
「強い人ですね、東雲さん」
「強くなんてないです。強がってるだけ」
「それでもいい。強がりでも、今のあなたは美しい」

一瞬、心臓が止まった気がした。
夕方の街を歩く二人。すれ違う人々の中、ふとビルのガラスに映った自分の顔が、ほんの少し晴れて見えた。

「……ありがとうございます。でも、そんなふうに言われたの久しぶりです」
「なら、これからは何度でも言います」

彼の声があまりに静かで、逆に心に残った。
その優しさが、危うく涙を呼びそうになる。

「まだ会って二度目なのに、ずいぶん大胆ですね」
「あのときから気になってましたから」
「……大学のイベントの時？」
「ええ。あなたが真剣に人を支えている姿が印象的でした。あれからずっと忘れられなくて」

知らなかった。
当時、そんなふうに見られていたなんて。

彼がポケットから名刺を差し出す。
「これ、今度の新プロジェクトの概要です。貴女を推薦しました」

「私を、ですか？」
「ええ。能力も人格も兼ね備えた人が必要なんです。――信頼しています」

その言葉に息をのむ。
誰かに“信頼している”と言われたのは、いつ以来だろう。

「……ありがとうございます。期待を裏切らないように頑張ります」
「無理はしないで。あなたには、もう少し自分を大切にしてほしい」

夜風が頬を撫で、二人の影が並んで伸びていく。

その瞬間、不思議と未来の景色が少しだけ光って見えた。
もう過去の痛みに縛られたままではいられない。

ゆっくりと息を吸い、彼の横顔を見上げる。
月の明かりを受けた瞳が透明に輝いていた。

（続く）

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