転生令嬢は捨てられた元婚約者に微笑む～悪役にされたけど、今さら愛されてももう遅い～

第2話 婚約破棄の前夜

リリアーナが時間の歯車を巻き戻してから、三日が経った。  
まだ誰も知らない彼女の胸の奥では、穏やかな笑顔の裏で激しい熱が渦巻いていた。  
あの夜に終わったはずの人生がこうしてやり直せるなら、今度こそ誰にも踏みにじられはしない。そう強く誓ったのだ。

朝の陽が差し込む執務室で、族長代理として領地報告を受ける父の隣に立つと、ふと彼女は三年前を思い出した。  
この日、父がエドモンド公爵家との共同交易案に署名をした。それが後に、エルヴェール家没落の導火線となる。  
今思えば、すべては仕組まれていた。  
セレナが仕掛けた甘言と陰謀によって、伯爵家は不正の罪を着せられ、数年後、家は国王の不興を買うことになる。  
その裏で、リリアーナは「公爵家の内紛に関与した悪女」としてすべての罪をかぶせられたのだった。  

鏡のように透き通った紅茶を前に、リリアーナは心の中でそっと呟いた。  
――あの悲劇を、繰り返すものですか。  
全てを知る自分には、準備する時間がある。復讐を焦るよりも、確実に布石を置くこと。  
そして何より、真実を見抜く愛など存在しないと知った今、彼女は誰にも本心を見せまいと決めた。

「お嬢様、午後には王都から使者が参る予定です。公爵子息様の件で」  
侍女ミリアが報告に入り、リリアーナは優雅に頷いた。  
「もうそんな頃なのね。……すぐお迎えの準備を」  
三年前の彼女なら、胸を高鳴らせて鏡の前に立っていた。  
けれど今のリリアーナは、笑顔の裏に冷たい計算を隠していた。  
“恋する令嬢”を完璧に演じきることが、敵を欺く最初の鍵になる。

＊＊＊

午後の大広間には春の陽光が満ちていた。  
軽やかなフルートの旋律が流れ、挨拶に来る貴族令息たちの間で、リリアーナは慎ましく立っていた。  
そこに、蒼の制服を纏った青年が現れる。  
柔らかな黄金の髪と、どこか自信に満ちた微笑。  
エドモンド・レインフォード。  
――三年後、彼女を地獄に突き落とす男。  

「お久しぶりです、リリアーナ嬢」  
その声には、かつて夢中で恋したころの優しさが滲んでいた。  
だがリリアーナは、その奥に潜む打算と傲慢を知っている。  
なぜなら、彼の“優しさ”はいつも己の誇りのための演技にすぎなかった。  

「お久しぶりですわ、エドモンド様。お変わりなくて何より」  
穏やかに微笑みながらも、リリアーナは周囲の視線を感じ取っていた。  
侍女たちのざわめき、貴族子弟の憧れの視線、母の遠い席からの期待。  
この出会いが“運命の恋”だと誰もが思っている。  
だが運命など、彼女が塗り替える。

「リリアーナ嬢、今度開かれる華宴に、ぜひご一緒いただけませんか？」  
その申し出に、かつての彼女なら頬を染めて頷いていた。  
しかし今は違う。  
「まあ……光栄ですわ。けれど体調が優れませんの。お父様の了解をいただけましたら」  
完璧に礼を尽くした答えに、エドモンドは軽く眉を上げた。  
《思い通りにならない令嬢》――その驚きが一瞬、その顔に浮かぶ。  

小さな変化、一つ一つが重要だ。  
リリアーナは、彼が違和感を覚えるたび、自分の存在を“観察される対象”から“理解できない存在”へと変えていくつもりだった。  
支配された恋から、支配する恋へ。  
それが、彼女の最初のざまぁへの布石。

＊＊＊

その日の夕暮れ、リリアーナは自室のバルコニーで筆を走らせていた。  
羊皮紙には、三年後に起こる出来事を小さくまとめた一覧。  
・一年後、セレナとエドモンドの密会が始まる  
・二年後、偽の証拠文書でリリアーナ失脚  
・三年後、伯爵家解体命令、婚約破棄、リリアーナ処刑  
冷徹に書かれた文字列を見つめながら、息を吐く。  
「愚かね、みんな。本当の黒幕を知らないまま……」  

あの一連の陰謀の背後には、王城の高官たちと繋がる密貿易組織があった。  
エルヴェール家を陥れたのは、彼らの都合に合わせて罪を押しつけた結果だった。  
セレナはその誘いに乗り、出世のために平然と人を売ったのだ。  
エドモンドは彼女を利用し、最も楽な形で罪を回避した――“愛”など関係のない、冷たい共犯関係。  
そう思うと、悔しさよりも空虚さが胸を満たした。  

「本当に、あの頃の私は愚かだったわね」  
リリアーナは笑った。悲しみを含んだ、自嘲にも似た微笑いだった。  
だが、次の瞬間にはその笑みが氷のように冷たく変わる。  
机の上には、彼女が王城で唯一信頼できた青年――アランの手書きのメモがあった。  
『真実は書庫の中、鍵は正義の名に。』  
それは死の直前、彼が密かに彼女へ託した言葉。  
今ならその意味を探せる。もう一度、やり直せる。

ミリアが紅茶を運んできたとき、リリアーナは微笑んで言った。  
「ミリア、近いうちに王立書庫へ行くわ。誰にも言わず準備して」  
「えっ、王立書庫ですか？突然どうなさったんです？」  
「ただの調べものよ。でも、秘密のほうが楽しいでしょう？」  
いたずらっぽく笑う主人に、ミリアは困惑しながらも頷いた。  
その微笑の裏に、強靭な意志と孤独な決意があるなど夢にも思わずに。

＊＊＊

夜になり、城下では雨が降り始めた。  
雨音を聞きながら、リリアーナは寝室の鏡の前に立つ。  
ペンダントの中には、彼女が破滅する夜に身につけていた宝石が光っていた。  
未来を変える鍵を握るその魔力の石は、転生時にも唯一持ち帰ることができた品だった。  
――きっと、まだ何か意味がある。  
彼女は優しく宝石を握りしめた。

ふと、遠くで雷鳴が響く。  
あの夜も、同じ雨が降っていた。  
「この雨も、今夜で終わりにしましょう」  
リリアーナはぼんやりと呟き、カーテンを閉めた。  

明日、王城での晩餐会が開かれる。  
エドモンドとセレナ、そして彼女の偽りの幸福が始まる夜。  
でも今度は、全て彼女の掌の上。  
彼らが笑うたび、足元では見えない小さな罠が張り巡らされる。  
光の下の微笑みと、闇の中の真意。  
その境界で、リリアーナは冷ややかに目を閉じた。  

胸の内で繰り返した言葉はたった一つ。  
――私は、あの夜のリリアーナではない。  
手の中の宝石がかすかに赤く光る。  
雨音が止み、静寂が訪れた。  
転生した令嬢の復讐劇は、いよいよ運命の舞台へと動き出す。  

（第2話　了）