盲目の星

5

銀杏

5.
「わ。ホントに持ってきたんだ」
　翌日、私は仏頂面で鳥羽に茶わん蒸しを持って来ていた。
「どうぞ」
「で、なんで茶わん蒸し？」
「堂本教授が『あれは美味い』って言ったからです」
　鳥羽はすぐに吹き出した。
「君は本当に、なんでもかんでも教授基準なんだな」
「悪かったですねっ！」
　やっぱり鳥羽という男にはイライラさせられるけど……でも、昨日のラーメン屋の一件で、私は少し、彼の見方が変わっていた。
　少なくとも、あの時、教授を失った者同士……同じ悲しみを共有したのだから。
「……銀杏しか入ってない」
「堂本教授が銀杏並木好きだったから」
「だからってこんな嫌がらせみたいに入れるこたぁないだろう！」
　堂本教授にも、おんなじ様な茶わん蒸しを作ろうとしてた自分が恐ろしい。
　まあ、教授なら……絶対文句一つ言わずに食べてくれただろうけど。
「美味しくないですか？」
「銀杏がごろごろしてて、茶わん蒸しの機能を果たしていない」
　そうやって文句を言いつつも、鳥羽は全て平らげた様だった。
「二日酔いにはなかなかに厳しいものだったな」
「次、頑張ります」
「次はちゃんとレシピ見て作ってくれ」
　コトリ、と、水筒からあったかい緑茶を差し出す。
「え？」
「これの後コーヒー飲んだら、それこそ二日酔いが悪化するかと思って」
　鳥羽はにんまりと笑った。
「あんなに僕の事、拒絶してたのに……」
　そう言われて、なんだか気まずくなって視線を反らした。
　確かに。私は分かりやすい程、鳥羽の事を嫌っていた。
　でも……昨日の酔っぱらった鳥羽の本音には、混じり気のない──ただただ純粋な、教授への「想い」があった。
　私と同類なんじゃないかと、思った。
「……だって、それは──教授の、眼鏡……くれたから……」
　しどろもどろで応えていると、鳥羽は私の目の前で手を伸ばしていた。
「眼鏡」
「はいっ？！」
「昨日渡した眼鏡、持ってる？」
　当然の様に言われて……ちょっと悔しかったけれど、私は自分のバックから堂本教授の眼鏡ケースを取り出した。
　鳥羽はしばらくそれを眺めていたけれど……おもむろに、ケースを開けて、老眼鏡を取り出した。
　そして、こともあろうか──……それを、かけた。
「似合う？」
　バッカじゃないの？！　と言って奪い返そうとしたけれど……ふ、と堂本教授の残像の様なものが被って、何も、言えなくなってしまった。
「僕も、そろそろ老眼鏡をかける年に近付いてきたなぁ。教授も僕ぐらいの年で、これをかけていたからね」
　そう言いながら新聞を読む姿。
　あり得ないけど……鳥羽と堂本教授が被る。被ると言うか、教授そのものが、そこにいる様だった。
　彼の、教授と過ごして来た日々が、私の眼前に広がった錯覚すら覚えた。
「かっ、返して下さい！！」
　私は無理矢理眼鏡をひったくった。
　酷く、動揺していた。
　だけど、あの部屋には確実に……私の知らない堂本教授がいた。
　鳥羽の知っている堂本教授。
　私の知っている堂本教授。
　まるで何かで時間が繋がった様な、そんな、錯覚。
　教授に会いたくなった。
　本物の、本当の、私が心から愛していた堂本教授に、会いたかった。
　会いたくて、泣きそうだった。