邪気祓い

清世の泉へ

「大体五行使った遊びをやっとる事が間違っとんねん」
　快は口をとがらせて眉根を寄せていた。
　夕焼けに照らされたあぜ道。自転車を押しながら、快を見遣る。
「あら。自分は自然の気を集められもしないくせに、でかい事言うわね」
　快の整った顔は、途端にふてくされた。
「うっさぃわぃ！　お前かて放つ事できんくせに！」
「ま、お互い様という事でっ」
「お前が言い出したんやろ?!」
　邪気払いとして教わる事は幼い頃から一通り学んではきたけれど、バランスの悪い私たちは特に「自然の気」について耳にたこができるぐらい説かれてきた。
「自然の気を犯そうとする者、そこからも邪気は生まれるっ──でしょ？」
「……つまり踏み込んだらあかん領域に入ってしもたって訳やな」
　二人の足が、同時に止まる。
　田んぼの回りにぽつぽつ立てられた中の一つの家──そこに、「佐藤」の表札。
「ここか……」
　二階のカーテンが閉められた窓。そこから、不穏なものを感じ取る。
　まさに、邪気が充満している様だった。
「こっから邪気の系統分かるか？」
「ううん。家に入ってみないと、きっと分からない」
　邪気にも系統がある。

　自然の気を放って邪気を払う訳だけれど、どの気が一番有効か──例えば、風、土、水……どれが一番欠乏してるかによって、溜める自然の気が決まってくる。

「感じとったら、すぐに溜めに走れよ」
「うん。その間に邪気引き出して飲まれない様にね」
　仕事の前に必ず言う言葉を互いに言い合い、インターホンを押した。
　お母さんだろうか？──暗い声が、応答した。
『はい』
「すいません、私、由比さんの友達で……学校のプリント持ってきたんですけど──」
　続けようとしたら、ドアがきぃと開いた。
　そこから、邪気が溢れ出てくる。
「快、これ……」
「こーんな田舎でここまでのもんに出くわすとは思わんかったな……」
　その邪気は、「全て」が欠乏していた。
「応援……呼ぶ？」
　少したじろいだ私を睨んで、快が叫んだ。
「いや、走れ！　香穂子っ！」
「わ、分かった……っ」
　全てが欠乏していると言う事は、全てを集めなければいけないのだ。これは、相当走り回らなくてはならない。
　快の愛想笑いを聞きながら、私は自転車を走らせた。


　空が段々と紫色になっていく。
　暗くなる前に、「清世(きよ)の泉」へと走る。
　大体の邪気払いはこの泉で気を集めればなんとかなる。
　だけど……──
「今回はここだけじゃ、きっとダメだ……」
　清世の泉で集められる気は、緑、風、水、土……光は、まだ夕日でなんとかなるかもしれない。
　着いてから邪気払い用の布、「気布(きふ)」を取り出す。
　大体は一枚で事足りるのだけれど、今回は三、四枚あった方がいい。
　そんなに多くの気を、この場所から取ってしまっては土地が枯れてしまうので、せめて、二枚。
「残り二枚は、なんとかしようっ」
　気布を二枚垂らすと、それに火をつける。
　気布は最初に人間の気を込めてあるので、燃えはしない。まず火の気を閉じ込めてから残りを集める。
「緑よ、風よ、水よ、土よ……そして輝く陽の光よ、今ここに、力を貸したまえ……」
　まばゆい光が泉から放たれて、一気にスパークする。
　そして、オレンジ色の気布が出来上がった。
「できた……。残りは、二枚」
　清世の泉だけに頼ってるだけじゃダメだと感じていた私は、一つ、開拓していた場所があるのを思い出した。
「でも……あの場所、大丈夫、かな──」
　そこは、小さな洞窟を抜けた所にあったのだ。


　真っ暗になってしまった森の中。
　快の事も心配だ。時間が、ない。
　懐中電灯で照らしながら洞窟の中を歩いていく。
　まだ確認はしていなかったけれど、もしかしたら……抜けた先で月が見えなかったら、光の気を集める事ができないかもしれない。
　心臓が、きゅっと痛くなった。
「大丈夫……大丈夫──」
　言い聞かせながら、抜け出た先。
　目に飛び込んできた、光の海。
「わ……まん、げつ」

　満月が、小さな池に反射して輝いていた。
　自然の力は、本当にこんな時偉大だと感じる。
「ん～っ、大感謝っ！」
　嬉しい気持ちを抑えながら、気布を出す。
　今度の気布は、まばゆいばかりの黄金色だった。