完結・転生したら前世の弟が義兄になり恋愛フラグをバキバキに折っています

閑話2

俺の義弟が可愛い……気がする【義兄・ジェルロイドSIDE】

　とうとう、というか、やっと俺は
義弟と前世の話をすることができた。
やっぱりアキルティアは俺の前世の兄だった。

嬉しくて。
俺は兄貴を守る気満々だったのに。

兄貴は、いやアキルティアは言った。

「もうお互いに死んだんだ。
新しい人生を歩んでるんだぞ。

昔のことはおいておいて、
この世界で、俺たちは幸せになるべきだ」

何ていう。

そんなことわかっている。
だが、だけど。

俺の幸せは兄貴を守ることだ。
俺を守ってくれた兄貴のために、
俺は人生を使いたいんだ。

俺がそう訴えても、
兄貴は俺の気持ちをわかってくれそうにない。

すると兄貴は
「兄弟として守ってくれ」という。

「まだ10歳だし、
何かと手助けしてくれたら助かる」

その言葉は嬉しかったけれど、
俺には物足りなくて。

するとアキルティアは
俺と一緒に寝ようと言う。

甘えたいのか？と思い、
逆に俺を甘やかしたいのかとも思う。

アキルティアは俺の手を引き、
ベットに上った。

「小さいころ、一緒に寝てやったろ？」

といつものドヤ顔で言われたので、

「……いつの頃の話だよ」
と拗ねて見せる。

いつまでたっても兄貴面をするのはやめて欲しい。
今は俺が兄だ。

俺がベットに入ると、
アキルティアの小さな体は
俺の腕の中にすっぽり入った。

こんなに小さな体だったのかと俺は驚く。

その動揺に気づかれないように
俺は昔話を持ち出した。

「昔、兄貴に子守唄を歌ってもらったよな」

懐かしい思い出だ。

「兄貴は音痴で、全然、寝れなかった」

今だからこそ言える真実を伝えるが
アキルティアは嘘だと言う。

「ウソつけ。すぐに寝てたぞ」

分かってないなぁ、兄貴は。

「寝たふりしてたんだよ、
じゃないと兄貴がいつまでも歌うから」

俺がどれだけ兄貴に気を遣っていたか
兄貴は知らないだろう。

俺も兄貴の苦労なんて
全く気が付かなかったけど。

するとアキルティアは

「そんなこと言うなら、お前が歌ってみろよ。
今はお前が兄貴だろ」

なんて言ってくる。

俺はアキルティアを抱きしめた。

「そうだね。
今は俺がお兄ちゃんだ。
兄貴はこんなに小さくなって。
俺が守ってやらないと」

きっと前世兄も、
俺と一緒の布団に入って
そう思ったんだろうな。

7歳の年の差はデカイ。

俺が前世の記憶を持っていなくても
こんなに小さなアキルティアは
守らなくてはならないと
思っただろう。

俺は兄が歌っていた歌を
ゆっくりと口ずさんだ。

もしかしたら母も歌ってくれていたかもしれないが
俺にその記憶はない。

俺に子守唄を歌ってくれたのは
いつだって兄だった。

俺が歌い始めると
アキルティアはすぐにウトウトしはじめる。

子どもだからか体温がすぐに温かくなってきた。

俺はアキルティアの背中を
とんとん、とリズムよく叩きながら
その瞳が閉じるのを見つめていた。

アキルティアが眠りに落ちる。

俺はアキルティアの寝顔に、
前世で兄が死んだときのことを思い出した。

いつもいつも頑張っていた兄が
ようやく穏やかな顔をしたと、
俺はあの時思った。

俺のためにいつも必死だった兄が、
ようやく楽になれたんだと、
そう思ったのだ。

その兄が。
いや、兄の魂を持ったアキルティアが
こうして俺の目の前で
穏やかに眠っている。

俺の……前世の罪は、少しは許されたのだろうか。

こうしてアキルティアの眠りを守ることで
俺が前世で兄の人生を踏み台にしたと言う罪を
少しは償うことができるのだろうか。

俺の腕の中で、アキルティアが
ぎゅっと俺の腕を握ってきた。

まるで俺を守るかのように
顔を俺の胸に摺り寄せて。

「……だい……すき……だ……」

小さなつぶやきに、
俺はとうとう隠しきれず、涙を落とす。

聞こえたつぶやきは、
途切れ途切れだったけれど、
確かに前世での俺の名を呟いていた。

俺も。
俺も本当は兄貴のことが大好きだったんだ。

なかなか言えなくて。
うまく口がまわらなくて。

うぜえとか、そんな言葉ばかり
ぶつけてしまっていたけれど。

ほんとは、本当は。

ごめん、って。
反抗ばかりしてごめんって言いたかった。

もっと休んでくれって、
兄貴のことが心配だって言いたかった。

だからさ。
前世のことに拘るなって言われても
俺は素直に頷けない。

それに。
俺は今、アキルティアの兄貴なんだ。

兄が弟を守るのは当たり前のことだろう？

だから、いいよな。
俺が兄貴の幸せを守っても。

兄貴は、前世の分まで
好きなことを好きなようにやればいい。

俺がちゃんと、サポートするから。

俺はアキルティアを抱き込み、
目を閉じた。

いつのまにかそのまま眠ってしまったらしい。

俺たちが目を覚ますと、
いつの間にか屋敷は騒動になっていて。

なんでもアキルティアを探して
屋敷中を探していたらしい。

いや、すぐ隣で寝てたんだが。

やっちまったー、って感じだ。

結局俺はこの件で叱られることは無かったが、
アキルティアは随分と護衛に怒られたらしい。

不公平だとアキルティアは
頬を膨らませていたが、
そんな姿は純粋に可愛いと思う。

そう、前世兄とは違った顔だ。

当たり前だが前世兄とアキルティアは
同じ魂かもしれないが別人なんだと
ふと俺は思った。

そして俺も前世と今の俺とでは別人なんだ。

当たり前だが、今まで気が付かなかったことに
俺はようやく気がついた。

そしてアキルティアのことを
前世兄かも、前世兄だ、とやたらと
比較をして見ていたけれど。

そんなことをする必要は
無かったのかもしれない。

だって俺は、アキルティアが
兄貴だろうが義弟だろうが、
結局はこの命を懸けて守るつもりなのだから。

俺は決意を新たにする。

だがこの日以降、
どうやら俺が夜中に泣いたことに
気が付いたアキルティアが
俺と夜、寝る時間が重なる度に
大きなぬいぐるみを持って部屋を
尋ねるようになった。

「寂しいなら貸してあげる」と
アキルティアは笑顔で言うが、はっきり言う。

17歳にもなって、
夜に寂しくて泣く男はいないし、
ましてやぬいぐるみを抱きしめて寝る趣味はない。

それでも俺はアキルティアの善意を断れない。

仕方なくぬいぐるみごとアキルティアを
部屋に招き入れ、他愛ないおしゃべりをする。

まぁ、いいか。
こうやって兄弟になっていくのは面白い。

血は繋がっていないのに、
前世以上に、今は俺とアキルティアは
お互いのことを話しているし、
仲が良いと思う。

俺はきっと。
兄貴とこんな兄弟になりたかったんだ。

前世からの夢が叶ったのだと
俺はそんな風に思うことにした。