cranberry soda

6

　走り出す。
　ダイニングバーを出て、交差点を渡り、通りを北上する。
　途中で息が上がる。足がもつれそうになる。胸がパンクしそう。それでも止まらずに、ひたすらに走る。気持ちばかりが先に走っていって、わたしが置いていかれる気がするから。

　夜の公園は、光で溢れた朝とはまるで様相が違う。ずっしりと重い闇に覆われている。等間隔で設置された街路灯。その一つの下に、死体が転がっていた。

　どれだけ整えても、呼吸は永遠に落ち着かない気がした。

「ねえ」

　声をかけるも、無反応。

「ねえ、起きてるんでしょ？　わかってるんだから」

　近くにまで歩み寄り、しゃがんで、すっかり見慣れたそのコートの背中に手を添えた。

「……え？」

　冷たい。いや、冬の夜に外にいたわけだから、コートの生地が冷えているのは当たり前なのだけど。それにしたって冷たすぎる。そして、硬い。
　待って。考えが追いつかない。まとまらない。

「……ぶっは！　さっぶ！」

　死体が飛び起きた。
　素早く反転して、あぐらをかいたかと思うと、コートの内側、背中からぼとぼとと落ちるものがあった。保冷剤だ。

「いっや、ちょっと驚かせてやろうかと思ったけど、だめだ！　俺がマジで死ぬ！」

　彼は青い顔をして、両腕を激しくこする。

「バカなの！？」

　夜の公園に反響する、わたしの怒鳴り声。怒鳴らないでいられるか。
　怒られた彼はしょんぼりするどころか、満面の笑み。

「あはは。俺が死んだかと思った？」
「やっちゃだめな冗談ってあるでしょ！」
「悲しかった？」
「悲しくない！」
「嘘だ。泣いてるじゃんか」

　はっとして頬を触る。

「泣くほど会いたかった？」
「うるさい！　死ねえ、もおう！」

「俺は会いたかった。死ぬほど」

　いいいいい！　と、歯を食いしばるわたしの口元から奇声が漏れた。心臓が飛び出しそう。

「酔っていないとさむう。ちょい、温めて」

　彼がそう笑って両腕を広げるから、わたしはそこに飛び込むしかない。






（fin）