Rain man

朋藤チルヲ

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crying pierrot

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「……反省してるよ」

　そう言った朝日の声は低く澄んでいた。
　私をまっすぐに見る瞳も深く澄んでいる。
　まだ私に遅い帰宅を理由に怒られていると信じているのか、もしくは、それはふりで、実はとっくに本当の理由に気づいているのか。朝日のことだからわからない。

　後者だったらいい。
　ポンコツすぎる私はそう願うのに、ポンコツすぎるから、また素直になれない。

「……朝日なんかもう、戻ってこなければよかったんだ」

　声が震えてしまうのは、泣きそうなせいもあるけど、大部分は、自分の気持ちと正反対のことを口にする怖さのせいだ。

　言霊ことだまというものがあるって聞く。
　願いや希望を込めて吐き出された言葉は、思いの強さにもよるのだろうけれど、形になりやすいという。

　この部屋は殺風景で、人が暮らしているにおいみたいなものがしない。朝日が思い立てばすぐにでも、痕跡ごと姿を消すことは簡単なはずで、姿を消したい理由だってある。
　ただでさえお膳立てが揃っているのだから、なおのことこの言葉は現実になりやすいだろう。

　そこで、刑事たちが来たことを教えたら。
　朝日は迷わず、ここから出ていく準備を整え始めるに違いない。言霊だ。
　そうか。だから、私は朝日に何も伝えられないのだ。

　だけど、もし朝日が逮捕されて、罪に問われるようなことになったら、朝日はたぶん、生きてこちらに出てくることは二度とないと思う。そんなことになるくらいなら、朝日はここに戻ってこなくていい。
　朝日がいなくなることをバカみたいに恐れる一方で、そんなふうに考える私も確かにいるのだった。

　朝日は悲しい顔をする。

「言ったじゃん。私の願いを叶えられないって。叶えられないんじゃない。朝日は私の願いなんか、叶える気がないんだよ」

　これじゃ、まるで駄々っ子だ。
　これ以上朝日の顔を曇らせたくないのに、止められない。
　レインが落ち着かなそうに、私たちの周りをぐるぐると回る。ケンカしないでと言っているみたいだ。

「そんなことないよ」

　私の手の甲に重ねられた朝日の手のひらは、少しずつ温もりを帯びてきていた。まるで私の体温を吸い取っているかのように。
　怒った素振りをしながらも、信じられない素振りをしながらも、私はその手を振り払えない。

「嘘だ」
「嘘じゃない」
「嘘だよ」
「凛子には、嘘はつかない」

　私はほとんど泣いている目で、朝日を見た。

「僕は、三日間は、ここからどこにも行かない。それだけは絶対に叶えられる。約束だから」

　朝日の硬さのある声は、どことなく自分自身に言い聞かせているようにも聞こえた。

「……約束？」
「そう。約束」

　朝日は柔らかく笑んだ。

「本当に？」
「本当だよ。こんな殺し屋の言うことを、信じてくれるのであれば」

　約束。
　私と殺し屋の朝日との、最初で最後の約束。
　三日間だけは、朝日はここで私と一緒にいてくれる。
　
「……わかった。信じる」

　この世の中は信じられないことばかり。その中で、おかしいけれど、罪人である朝日のことだけは信じられると思った。信じたい。朝日が望んでいない約束だってかまわない。

　私は朝日の手を押し返すと、チェアを降りた。足元に散らばったカタバミの葉を拾い集める。この部屋にゴミ箱がないのを思い出して、ベランダに捨てにいった。
　それから、両手をパンパンと打ちつける。

「ラザニア、温め直す」

　朝日は床から腰を上げた。

「できるの？」
「うん。ほら見て、これ、皿とアルミホイルの二重になってるでしょ」

　私はテーブルの上のラザニアを指さす。

「アルミホイルから持ち上げれば、トースターで温められるから。まぁ、出来立てよりは味が落ちるけど」

　二人分の皿を持ってキッチンへ向かう私の背中に、朝日が呼びかけた。

「凛子」

　振り返ると、朝日はまた、涙の粒を描いたピエロみたいな笑顔を浮かべていた。

「今夜、出かけてくるよ」
「……どこに？」

　なんだか胸がさわさわした。

「……仕事が入ったんだ」

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