運命のひとーSADAME NO HITOー

朋藤チルヲ

文字の大きさ

大中小

34 / 60

【8】

4

しおりを挟む

「ねぇ、優愛。福永さんだけはやめて」
「え？」
「うちの社員はだめとか言わない。ただ、もっと歳の近い社員がいるでしょ。人事部の森さんとか。彼、ハキハキしてて明るいし、同い年だし、優愛と話が合うんじゃないの？」
「な、何の話？」

　姉が何を言いたいのかさっぱりだ。
　ただ、森さんの名前が出てきたことに変に動揺した。

「優愛が一歩前進できたんなら、それはわたしだって嬉しい。一生結婚できなかったらって、内心心配だったし」
「結婚？」
「でも、優愛にはもっと他に合う人がいるでしょってこと。福永さんは年齢が離れてるし……相性的にもどうかと思う」
「ちょ、ちょっと待って。いったい何の話してるの？」

　思考が置いてけぼりを食らっているみたいだ。
　姉は眉間に深いシワを刻んだ。聞き分けの悪い子供を見るかのような目で、長いため息を吐き出す。顔を反らした。

「わからないなら、それでいい。とにかく、福永さんには近づかないで」
「な、何それ」
「それが優愛のためなんだから」

　きちんとした説明もない上に、一方的過ぎる。混乱しつつも苛立ってきた。

「意味がわかんないよ。パパもお姉ちゃんも勝手なことばかり。わたしの気持ちなんて、まるでおかまいなしで！」
「パパ？」
「パパはわたしに福永さんとお見合いしろって言うし、お姉ちゃんは近づくなって言うし。どうしたらいいの？　勝手すぎるよ！」

　姉は目を見開く。口もぽっかりと開けた。

「何それ！　パパ、優愛にそんなこと言ったの？」
「言ったよ」
「もしかして、レストランでの……怪しいなとは思ったけど」

　爪を噛み始めた姉は、口の中でぶつぶつとつぶやいた。

「何考えてるのよ。そんなの無理に決まってるじゃない」
「お姉ちゃん？」
「だめだよ、絶対だめ。バレちゃう」
「バレるって何が？」

　姉ははっと我を取り戻したかと思うと、バツの悪さを浮かべた。

「……優愛には関係ない」
「嘘だ。お姉ちゃんの嘘つき。ずるいよ。わたしには嘘ついたって責めたくせに」

　顔をしかめる姉は、自分の失態を悔いているように見えた。

「……とにかく、今後はもう二度と、福永さんと会社外で会ったりしないで」
「なんで？」

　心配するまでもなく、そんなことはもうない。ただ、理由も教えてくれずに押しつけられることが、どうしても納得できない。

「パパのことは、わたしが何とかしておくから」
「そうじゃなくて、どうしてだめなのか教えて」

　再び詰め寄る。ここまでくるともう意地だ。
　すると、姉は目を苦しそうに歪ませたから、少しだけ心が揺れる。

「……優愛。福永さんのこと、本気で好きになったの？」
「え……？」

　姉は視線を背後に投げた。

「……あのペットボトル。休憩室の自販機で見たことある。もしかしてだけど、福永さんに買ってもらった？」

　思わず口をつぐむ。
　それはもう、正解だと言っているようなものだなって、自分でも思った。同時に、胸に切り裂かれるような痛みが走る。
　だけど、これが好きという気持ちなのかなんてわからない。本気なのかって訊かれても困る。
　わたしには、それを判断するだけの経験がないのだから。

「そしたらもう、すべてを知ったほうが逆にいいのかもしれない」
「……どういうこと？」
「誰を好きになろうと、それは優愛の自由。でも、福永さんだけは絶対にだめなんだ」
「なんで？」
「十五年前」

　前触れなく姉の口から飛び出したその単語に、反射的にぎくりとする。

「あの時、優愛を助けてくれたのが、福永さんだからだよ」
「え……？」
「それで」

　姉は一旦言葉を区切る。少しだけ迷う表情を浮かべたあとで、覚悟を決めたように、もしくは運を天に任せるかのように目を伏せて、それを言った。

「……優愛を助けた代わりに、福永さんは妹さんを亡くしてしまったの」

しおりを挟む