武田の鬼に転生した歴史嫌いの俺は、スキルを駆使し天下を見る

第１章 策士、俺 (1543年 4月〜)

第三十話 二人、約束

　南部との一件以来、俺は呆然と心に穴が開いてしまった様な、空白の時間を過ごしていた。
　無論、南部の死を聞きつけた時にはやりようのない後悔の念に駆られ、一日の内に何かにつけ思い悩むほどであった。

　少なくとも晴信に呼び出されるまでは、それが続いていたと思う。
　

　「殿、如何なさいましたか」
　戦が終わり、彼に呼び出される理由。
　俺の中で特に思い当たる節は無かった。
　いや、思い当たらない訳ではないが、
　〈其れ〉を理由に呼び出されたとは考えにくい。


　晴信は、俺の方を睨む。

　「嘘偽りを申すな、有体に申せ。
　　其方は一度、城を抜け出したのだろう」
　「！」

　晴信は知っていた。
　俺がしでかした、赦されざる行為を。

　どうして〈其れ〉を知っているのか。
　虎胤が報告したとは思えない。
　しかし、今は犯人捜しをしている暇は無い事を悟り、俺は脳内で幾つかの言い訳を巡らせていた。


　「……案ずるな、儂が自ずから知った事じゃ。
　　とにかく、其方が嘘を付けぬ男であることは分かった」

　俺は昔から、隠し事をすると表情に出てしまう癖がある。
　今回もその癖が出てしまっていた訳だが、晴信はさほど怒ってはいない様で、俺は内心安堵していた。
　
　それに乗じ、俺は訊ねる。
　如何して此度の件において南部殿を改易し、俺には何もしなかったのか。
　城を抜け出した自分の方が、責任はあるように思えて仕方がなかった。
　

　「其方は助太刀に過ぎぬ」

　晴信の返答は、その一言のみである。納得しない理由は無かった。
　追求すれば、相手にはまるで自分が死にたがっている・・・・・・・・様に見えてしまうと思ったからだ。

　「しかし、南部は惜しい男であった。
　　何も好き好んでではない。
　　儂が改易の命を下したのも、
　　あの男が此処に戻って来なかった故じゃ」

　自身にとっても苦渋の決断だったと、彼は言う。
　俺は彼の言葉に、沈黙を貫いていた。

　「晴幸、其方は儂には無いものを持っておる。
　　例い醜く蔑まれたとしても、
　　儂は其方を見捨てたりはせぬ。
　　此れからは南部の分まで、宜しく頼むぞ」

　晴信の浮かべる微笑みに、俺は思う。






　その笑みはきっと、〈偽り〉なのだと。




　俺には、他人には頼もしく見える晴信かれの笑顔が、恐ろしい。
　何故なら、俺は知っているからだ。
　此度の件で《南部が晴信の不興を買っていた》事を。



　ある日の夕食後、通りかかる部屋から不意に聞こえてきた晴信と家臣の会話。
　俺を非難した南部を《邪魔》だと判断し追放したと言っていたのを、この耳で聞いていた。

　恐ろしい男だと思った。
　惜しいと口にしながら、いとも簡単に斬り捨てる。
　まるで、〈虎に化けた鬼〉の様だと。




　「其方はこれからも、儂の許に居てくれるか」
　晴信は俺に向け、念押しする様に語り掛ける。
　

　だが、俺はそれでも良いと思った。
　南部が言っていた様に、俺もこの男と同じ化物である事に変わりはない。
　俺は偽善ながら頬を緩ませる。


　俺の生きるべき場所は、此処にもある。
　化物には化物だというならば、生き易い世界だ。
　もし、晴信このおとこが望むのならば、
　鬼にでも何でも、なってやろうじゃないか。

　俺の右目は、
　術スキルの通じない化物の目をしっかりと捉えていた。
　
　
　「......良し、晴幸、
　　金打きんちょうの儀じゃ、刀を持て」
　晴信は刀を立て、俺も続き、刀を立てる。
　
　《金打》。戦国時代における、約束を取り交わす作法。今で言う〈指切り〉のようなもの。
　言葉は交わさずとも分かり合える。
　武士としての、誓いの印。
　
　「金打」

　二人は、お互いの唾をかんと打ち合わせた。







　やはり、俺は愚かな男だった。
　自らの正当性を主張するのも、南部が死んだことを棚に上げるのも、ただ行き場を失うのが怖かっただけ。
　それすらも、今は正しいと思い込んでしまう。
　いつから俺は、こんな人間に成り果ててしまったのだろうか。


　俺はこれからも晴信に慕われ続け、この世を全うする、そんな人生を歩む。そんな気がする。
　その日まで、晴信は生きてくれるだろうか。
　俺はふと、彼と交わした約束の意味を考える。


　
　秋は深まり、冬がやって来る。
　冷たい風が身を震わせる。
　城から出た俺は一歩歩き、空を見る。

　曇天に、蜻蛉はいない。
　死ぬのはまだ先の事の様だと、俺は微笑んだ。

　若殿は元気にしているだろうか。
　そうだ、久しぶりに手紙でも書いてやろう。
　寒くなるから、くれぐれも病には気を付けてと。
　その為には、筆と硯も用意しなければ。

　思い立ったが吉日。
　しかし、その前に薪を取りに行かないとな。


　息が白い煙となり、宙に消える。
　遠くの山々は、既に白く染まり始めている。
　此処にももうじき、雪が降り始める。そんな事を思いながら、俺は誰もいない森へと向かうのであった。