『影武者・粟井義道』

第一部

第3章：主君の死

1

　天正十年六月十四日——明智光秀、討死。

　敗走を続けた光秀は、坂本城に辿り着くことなく、小栗栖の竹藪で落ち武者狩りに襲われた。

　📡 「明智光秀、小栗栖にて非業の死を遂げる！」

　その報せが京へ広まると、人々は口々にこう囁いた。

　「三日天下の果て……」

　粟井義道は、洛外の廃寺に身を潜めながら、静かに空を見上げた。

　「……殿……」

　光秀を見捨てたわけではない。

　だが、義道には分かっていた。

　あのとき、主君についていったところで、何も変わらなかったのだと。

　すべては終わった。

　では、己は何のために生きるのか？
2

　義道は、京を離れようと考えた。

　秀吉の追及を逃れるためにも、生き延びるためにも。

　だが、その前に——

　坂本城を見届けねばならない。

　そこは、光秀がすべてを託した城だった。

　「最後に……主君の残したものを見ておくか」

　そう呟き、義道は馬を走らせた。
3

　坂本城——そこにあったのは、灰燼に帰した光景だった。

　城門は破られ、燃え落ちた櫓が瓦礫となって転がっている。

　すでに城主なき城は、明智の残党たちの自刃の場となっていた。

　「……無残なものよ」

　義道は馬を降り、焼け跡を歩いた。

　すると、瓦礫の中から、かすかに呻き声が聞こえた。

　「……た、助け……て……」

　血に染まった若い武士が、地面を這っていた。

　「お前は……？」

　義道が駆け寄ると、男は朦朧とした意識の中で言った。

　「光秀様の……お子……様を……お守り……」

　光秀の遺児——生きているのか？

　その言葉に、義道の中で失われていた"忠義"が、僅かに疼いた。

　だが——

　「……もう、遅い」

　義道は、男の息が途絶えるのを見届けると、剣を鞘に収めた。

　明智家は、完全に滅びたのだ。
4

　義道は、もう一度だけ坂本城を振り返った。

　「これで、俺も自由か……」

　主を失い、何のしがらみもなくなった。

　それでも、胸の奥には妙な"喪失感"があった。

　何かを失ったまま生きるということが、こんなにも空虚なものだったとは。

　だが、ここで死ぬつもりはなかった。

　「……ならば、"生きる意味"を探すまでよ」

　そう決意し、義道は西へと馬を走らせた。

　戦国の世が終わる前に——

　己の生きる道を見つけるために。

（第3章・了）