一揃いの曙光《Quantiz and Synesthesia》

弥都史誠（ﾔﾂﾌﾐﾀｶ）

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第二章

4.一雫の誰そ彼。

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　食事をしながら、フイは時々ハリアカに目を向ける。
　ハリアカはその視線に気付かないふりをしているのか、チキンの取り合いを優しく宥《なだ》めている。
「……ハリアカァ」
　フイが持っている皿を膝の上に置いて、ハリアカにだけ聞こえるように呟く。
「はい？」
　ハリアカは俯くフイの呼び掛けに応える。座り直し、フイの方へと身体を向ける。
「…やっぱり明日、行った方が良いよ」
　フイの言葉に、ハリアカは僅かに困った顔をする。
「その話は、もう終わりって、言ったでしょう」
　フイの膝上で右拳が握られている。その手には、ご飯が二粒付いていた。
　震える唇から、声を絞り出す。
「だって…、だって…‼︎」
　諦めきれなかった。
　フイの大きな声に、チキンの取り合いをしていた子供たちが静まり、フイに視線が集まる。
「──絶対、撮って貰った方が良いよ」
　周囲が静かになった事で、フイは絞り出すように、声を落とした。
　ハリアカは溜め息を吐く。
「フイ、あなたが言いたい事は判っているつもり。でもね…」
「えー！　ハリアカ、明日行かないの？」
　ハリアカの言葉を遮ったのは、ランギだった。
　市場に行かなかった子供たちは、何の事か分からず、キョトンとしている。
「ハリアカ、市場で写真のモデル、頼まれたんだよ」
　それを、別の子がこっそりと教える。
「えーー‼︎　凄いじゃん」
「ハリアカ、やりなよ！」
　子供たちはご飯の皿をその場に置くと、ハリアカの周りに集まって来た。
「ちょ…っと待って」
　ハリアカは余計に戸惑い、子供たちを見渡しながら困った顔をする。
「良いじゃん、何で嫌なの？」
「ハリアカの写真、見たい！」
　子供たちの勢いに、ハリアカは益々困惑する。
　正直なところ、「写真くらいなら」という気が無い訳ではない。
　ただ、怖いのだ。
　この穏やかな日常に落とされた一雫によって、子供たちに何か起こるのではないか。
　それよりも──あのポウリウリ深い闇。
　自分の心に入り込んだ黒鉛の瞳に、心をかき乱されるのが恐ろしい。
　この恐怖の正体は、判らないけれど。
「判った！」
　フイが意を決したように叫ぶ。
　ハリアカも他の子供たちも、一斉にフイに顔を向ける。
　フイは背筋をピンと伸ばして、真正面の遥か遠くを見ていた。
「──ハリアカの代わりに私が行く‼︎」
　フイは真正面を見据えている。
「…え？」
　ハリアカは即座に小さく声を上げる。
「えええーーーー⁉︎」
　しばしの静寂の中、子供たちが一斉に叫ぶ。
「フイが行くなら、私も行きたい！」
「俺も‼︎」
「やっぱりハリアカじゃなきゃダメだよ！」
「ねぇ、ハリアカ～、みんなで行こうよ～」
　子供たちが好き勝手に言い合う中、フイはご飯とスープを混ぜた物を、黙々と左手で口に運ぶ。
　ハリアカは背中に乗って来た子をそのままに、静かに問う。
「フイ、どうして？」
「だっ…」
　フイは口に入っている物を飲み込む。
「──だって、ハリアカが行かないなら、私が行くしかないじゃん」
　ハリアカは再び溜め息を吐く。
「……」
　どうしたものか。
　貧しい暮らしの中、誰も写真など一度も撮った事は無い。
　それ故に、ここを出た子供たちの思い出も、記憶の中にあるのみで、その記憶も年月と共に色褪せて行く。
　だから子供たちは皆んな、興味津々である事も、撮って貰いたい事も判る。
　しかし今日、出会ったばかりの得体の知れない人物に、自分も含め子供たちを委ねて良いものか。
　写真家と言うからには、撮影した写真を何処かで発表するのは確かで…それが引き金となって、この子たちに何かあったら…。
「それに写真のモデルさん、やってみたいんだもん」
　フイは食事を頬張りながら、そう言った。
「モデルを頼まれたのは、ハリアカだよ！」
「そうだよ！　フイじゃダメだよ」
　ハリアカは手で子供たちに静止をかける。
「じゃあ、私も一緒に行くから。それで良い？」
　ハリアカはフイの顔を覗き込むように、身体を傾げる。
　フイは膨れっ面のままハリアカを見るが、彼と目が合うとニコリと笑い、「うん」と大きく頷いた。
「──皆んなも一緒に、ね？」
　その言葉に、子供たちが歓喜の声を上げる。
　ハリアカの背に乗っていた子も、降りて皆んなと踊っている。
　中には食事中だという事も忘れて、部屋を走り回る子もいて、お祭り騒ぎになる。
　皆んなが喜ぶなら…。
　一度くらい願いを叶えてあげるのも悪く無い、そう思った。
　あの男が慌てながら、肩掛けバックの中から名刺を取り出して、差し出して来たのを思い出す。
　不思議と胸に月明かりが射し込むのを感じた。

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