小指は契約の香り-秘密の二人編-

第六章

『小指』＃２

　もうシエンから目が離せなかった。心臓は今日一番に大きな音を立てて、結んだ唇は震えている。
　見開いたサファイアブルーの瞳は、灯《とも》され始めた街の灯《あか》りを映している。
　言葉を紡ごうと口を開いてみたが、声が出て来ない。
　そうしている内に、信号は青色に変わる。
「お…お前が、何処かに行ってしまわないって、約束するならな」
　照れ隠しで、前を見る。
　二度も捨てられるのは御免だった。もう、あんな思いはしたくない。
「もう何処にも行きませんよ。だから戻って来たんです」
　リチャードソン家の敷地に入る頃には、既に辺りは暗くなっており、自動点灯する庭の外燈はすでに点っている。
　玄関ポーチから少し離れた外燈の下に、車を停める。
「──北西圏に伝わる約束を守る誓いの風習をしましょう。小指、出して下さい」
　そう言ってシエンは、右手の拳から小指だけを立ててロイスに差し出す。
　それを真似てロイスも右手の拳から小指だけを立てて、シエンに差し出した。
　シエンはその小指同士を結ぶと、おまじないのように、歌を歌い出す。
「──……指切った」
　歌い切ると、指を解く。
「針を飲ませたり指を切るとは、また過激だな」
「昔は約束を破ると、本当に指を切り落とされたようですよ。それくらい約束とは重要なんです。ですから安心して下さい」
　シエンはロイスの丸い後頭部に手を伸ばすと、額同士をくっ付ける。
　ロイスは今度こそキスをされるのかと、また心臓が跳ね上がる。
「──これからはずっとあなたの傍にいますから」
「うん…約束、だからな」
　ロイスゆっくりと瞬きをして、小指を撫でた。
　額を離したシエンは、車から降りると助手席のドアを開け、ロイスに手を差し出す。
　慌てて、シートベルトのロックを外した。
「折角だから、寄って親父《おやじ》さんに顔見せて行けよ」 
　シエンの手を取りながら、ロイスは家に寄るように誘う。まだ離れたくなかった。
「それは…遠慮しておきます」 
「どうして？　親父《おやじ》さん、喜ぶぞ」
　車から降りたロイスは、スクールバッグを肩にかけて、制服のシワを直した。 
「父とは定期的に連絡取ってますから」 
　ロイスの手が止まる。
「えっ…何だって？　知らなかったのは俺だけか」 
　驚いて、シエンを見上げる。
「私が北西圏に行ったのを知っているのは、旦那様と父だけです」 
「あのタヌキ親父め…チッ」
　ロイスは横を向くと、小さく吐き捨てた。
　春風が吹き、ロイスは肩を竦《すく》める。
　それを見たシエンは、別れを告げる決意をする。
「まだ寒いですから、早くお屋敷で温まって下さい」
「う…ん、送ってくれて、ありがとう」
「どういたしまして」 
　シエンも笑ってみせるが、やはり別れるのは寂しかった。
「──では、おやすみなさいませ」
「おやすみ、シエン」
　シエンは車に乗って去って行く。 
　ロイスはシエンの感触が残る小指を、名残惜しそうに撫でながら、去って行く車を見送る。
　シエンの車の右側のウインカーのオレンジ色が光って、ブレーキランプの赤色見える。
「──あ……、そっか」
　そこでロイスは小さく呟いた。
　これからは同じ学校の生徒と教師なのだ。
「──ふっふっ」
　思わず顔が綻ぶ。
「──明日から毎日会えるじゃないか」
　あの雪の日と同じようにシエンを見送っても、今日はやり場のないの寂しさは感じなかった。


　リチャードソン家の門を出る瞬間、シエンはルームミラーにチラリと視線を動かすと、まだロイスは車から降ろした外燈の下に立っていた。
（ん？　もしかして…）
　シエンはハンドルを握る右手に、一瞬視線を落として前を見た。
　まだ彼の細い指の感触は残っている。
　信号が黄色から赤色に変わる。
「──おっと！」
　危うく見落とすところだった。
　信号待ちをしている間、指切りの感触が残る小指を出して見つめる。
　思わず、口元があやしく緩む。
「──…おやすみ、ロイス」
　そう呟いて、まだ約束の感触が残る小指に唇付けをする。
　袖口から、オードパルファムのフルーツ香がする。
「──……」
　シエンは目を細めて、口角を上げて微笑む。
「──契約、成立ですね」
　恋の味は、甘いだけではない。甘酸っぱさも苦味、温かさも爽やかさも、寂しさも“楽しみ”も全てが内包されている。
　信号機が青色に変わった。
　シエンはもう一度、最後にルームミラーを覗く。
　ロイスはまだ、そこに立っていた。
　名残惜しいが、これからは同じ学校の教師と生徒なのだ。
「──明日から毎日会えるじゃないか」
　シエンはアクセルを踏み込んだ。