【完結】死に戻り伯爵の妻への懺悔

過去編

懺悔人が乞うたのは②

すっかり暗い雰囲気となった屋敷を歩いて、セレスティアの部屋へと歩く。



きっと眠れなかったのだろう、僕も同じだ。




だが、食べれるようなら食事を取らせなければ。
そう思ってノックをしても、返事がない。




「セレス…？朝食は…」




ドアノブがやけにひんやりと冷えている。
ガチャリ、と静まりかえった屋敷に響く音が耳に残る。


返答を待たずに彼女の部屋の奥へ進む。


カーテンが揺れて、窓が開いていることを教える。
不用心だな、と普段なら小言が出るだろうが、僕はベッドに目が釘付けになった。




「ああ…ッセレス…ッ」



駆け寄って、冷えて固い手を握りしめる。



『…奥様は生きる気力そのものが、なくなっておられるかのようだ。今日、明日にもこの世から離れてしまいそうな状況です。』



いつかの昔馴染みの老医師の声が聞こえた気がした。





夫婦は片方を追う様に亡くなることが珍しくないという。


セレスティアは、デイビッドが逝った次の日、――旅立ってしまった。




…ああ、

…わかっていたのに



〈君が、彼と添いたいと心の底で願っていると、〉



…デイビッドも、名実ともに妻に迎えたかったことだろう。
…素晴らしい人間だったのに彼は実子をひとりも持たないまま、逝ってしまった。



〈セレスティア、彼が君の生きがいだったのに…――〉

…理解のあるふりをして、君を自分の元に縛り続けた。

〈君の隣に立つ、君の夫という立場に必死にしがみついた〉

…あんな謝罪で済むものか。

〈真に想うならば、君に自由を与えるべきだった〉

…子ども達が大きくなった後はなおさら。
…いいや、それを待たずとも。




僕のエゴがなければ、もっと君は幸せを得ることができたのに。


（君と彼がどうか幸せな場所へといけるように。
　――僕の何を差し出してもいい…）




―――どうか……

…どうか



◇◆◇◆




「奥様？旦那様がいらっしゃいません。こちらにいらっしゃいますか？…奥様？」



侍女が扉を開けた先には、寝台で穏やかに逝ったセレスティアと、その手を握りしめながら横たわるウィリアムの静かな死が在った…――。