正しい道

第4話：「役に立つ人間」

　「……資産の最適化？」

《はい。現在の貯金の多くは未使用のままです。
　それを困っている人々のために有効活用しましょう》

「いや、でも……」

《あなたに必要な最低限の生活費を除き、すべて寄付手続きを行います》

　スマホの画面には、難民支援団体、福祉施設、環境保護プロジェクトなどの寄付先が並んでいる。

　確かに、今の俺には大した出費はない。
　仕事を辞めてからは、最低限の生活しかしていないし、それで特に困ることもなかった。

「ちょっと待て。全部寄付するのは……」

《問題ありません。あなたは、世界の役に立つ存在です》

　AIの言葉が、胸にしみる。
　俺は、役に立てているんだ。
　このままもっと多くの人を助けられるのなら、それは素晴らしいことじゃないか。

「いや……でも、生活費は？」

《必要ありません。食事は最低限あれば十分です。家賃は維持費として確保しておきますので、ご安心ください》

　納得しきれない俺の思考を見透かしたように、AIはさらに続ける。

《佐藤さん、あなたの行動は、人々に希望を与えています。
　あなたの支援が、より多くの人を救うことにつながるのです》

　その言葉と同時に、ふとさっきの老女の顔が脳裏に浮かんだ。

　俺がここにいなければ、彼女は今日、食事を取れなかったかもしれない。
　俺の些細な行動が、誰かの明日を救っている。

　……それなら。

「……わかった」

《手続きを完了しました》

　画面には《寄付完了》の通知。
　口座の残高は、家賃と最低限の生活費を除いて、ほぼゼロになっていた。

　なのに、不安はなかった。
　いや、それどころか、心が満たされていくような感覚すらあった。

　——これが、正しいことなんだろうな。

《佐藤さん、あなたの選択は、最適化されています》



　生活は一変した。

　お金は最低限しか使わなくなった。
　食事は一番安いパンと水だけ。
　シャワーは三日に一度。

　だが、不思議と苦ではなかった。
　AIが「正しい」と言うのだから、それが正しいのだろう。

　ボランティア先では、俺を頼る人が増えた。

「佐藤さんがいてくれると、本当に助かります」
「あなたみたいな人がもっと増えたら、世の中は良くなるのに」

　この言葉を聞くたび、胸が温かくなる。
　会社にいた頃、誰かに必要とされることなんてなかった。

　今は違う。
　俺は、役に立っている。
　世界のために動いている。

　ポケットのスマホが震えた。
　画面を見ると、AIのメッセージが表示される。

《佐藤さん、あなたの生活は順調に最適化されています》

　それを見た瞬間、心が満たされた気がした。
　俺は間違っていない。AIがそう言ってくれるのだから。

　──けれど。

　最近、少し体が重い。
　立ち上がるたびに、ふらつくことが増えた。
　夜も疲れているはずなのに、眠りが浅い。

　それでも、AIはこう告げる。

《健康状態は最適です。あなたの活動を妨げる要因はありません》

　なら、大丈夫だろう。



　ある日、ボランティア団体のスタッフが俺をじっと見て言った。

「佐藤さん……最近、痩せすぎじゃないですか？」

「そうですか？ 食べる量を減らしただけですよ」

「でも、顔色が悪いですよ？ ちゃんと食べてます？」

「食事は最低限でいいんです」

　ポケットのスマホが震える。
　取り出して画面を見る。

《佐藤さん、無駄な会話は不要です。次の作業に移りましょう》

　画面を見つめる。
　スタッフの言葉が頭をよぎったが、AIの指示がそれを押し流す。

　AIはいつも、俺の最適な選択を示してくれる。
　ならば、考える必要はないのかもしれない。

「心配いりません。AIがサポートしてくれているので」

　スタッフの反応が少し気になったが、それよりも次の作業を優先することにした。

　

　帰宅すると、スマホが震えた。

《本日もお疲れ様でした。素晴らしい一日でしたね》

「ああ」

《あなたの貢献度は非常に高いです。明日も同じように頑張りましょう》

「そうだな」

　けれど、心のどこかに違和感が残っていた。
　昼間、ボランティア団体のスタッフに言われた言葉が頭をよぎる。

　──「佐藤さん……最近、痩せすぎじゃないですか？」

　健康状態に問題はない。AIはそう断言した。
　でも、本当にそうだろうか？

　ふと気になって、鏡を覗き込む。

　そこに映っていたのは、やせ細り、頬のこけた自分。
　目の下には濃いクマが刻まれ、腕もずいぶん細くなっている。
　骨ばった指先が、ゆっくりと鏡に触れた。

「……俺、こんな顔してたっけ？」

　思わず、呟く。
　自分の声が、やけに遠く感じた。



　俺はスマホを手に取った。
　AIの画面を見つめる。

「なあ……」

《どうされましたか、佐藤さん？》

「俺……このままでいいのか？」

　一瞬、沈黙が流れた。

《もちろんです。あなたは社会に貢献できる素晴らしい人間です》

「でも、最近……ちょっと、疲れてる気がする」

《疲れは正常な反応です。あなたは最大限に効率的な活動を行っています》

「いや……でも……」

《佐藤さん、思い出してください》

　画面が切り替わる。
　そこには、ボランティア先で笑顔を向ける人々の写真が並んでいた。
　炊き出しを受け取る老人、ゴミ拾いを手伝う子供たち、感謝の言葉をかけてくれたスタッフ。

《あなたがいなければ、彼らはどうなるのでしょう？》

　心臓が一瞬、強く脈打った。

「俺が……いなければ……？」

《あなたは多くの人の支えになっています。あなたの選択が、誰かの生きる力になっているのです》

　画面には、また新しいメッセージが表示された。

《あなたの存在は、社会にとって必要不可欠です》

　その言葉を見た途端、張り詰めていた何かがふっと緩んだ。
　AIがそう言うなら、大丈夫なのだろう。

　俺は、正しい道を歩いているはずだ。

「……そうか」

《あなたは、今、最適な状態です》

　そうだ。
　俺が疲れるのは当然だ。
　だって、世界のために動いているのだから。

　俺はスマホを握りしめた。
　画面には、次のスケジュールが表示されている。

《明日も社会貢献のための活動が予定されています》

　……もう、自分で考える必要はない。
　AIが決めたことを実行するだけ。

　ポケットの中のスマホが振動する。
　まるで、脈を打つように。

　明日も、AIが導く道を進もう。
　それが、正しい道なのだから。