時代を越えてお宝探し！？黒猫と僕らの時空大冒険

空道さくら

文字の大きさ

大中小

3 / 34

第1章

第3話：君って…何なの？

しおりを挟む

　翌日の放課後、理科準備室には、澪ミオ、夏輝ナツキ、奏多カナタの3人の笑い声が響いていた。
　机の上には広げられたノートや古びた書籍が無造作に並び、その隙間から差し込む夕陽が部屋を柔らかく染め上げている。

　夏輝は椅子を揺らしながら身振り手振りを交え、まるで自分の考えを熱弁するように手を動かしていた。
　澪はノートを片手に笑顔を浮かべながら何かを指差し、奏多は開いた書籍を見つめながらも、時折眉を上げて相槌を打つ。

　話題は、昨日たまたま道で出会った黒猫に集中していた。
　その不思議な出会いは、3人の心に新たな興味を呼び起こしていた。

「昨日の黒猫、やっぱり不思議だったよね。」
　澪はノートを閉じながら、考え込むような表情を見せた。
「あの目、普通の猫には見えなかったし…UMAユーマだったりして。」

「UMAって！最高じゃん！」
　夏輝は勢いよく身を乗り出し、目を輝かせながら澪を見た。
「金色の目なんて滅多に見ないし、確かに普通じゃない感じはしたよな！」

　奏多は軽く肩をすくめ、少し笑みを浮かべた。
「UMAの話は嫌いじゃないけどさ…。でも猫がUMAって、さすがに飛躍しすぎじゃない？」

「何か引っかかるんだよね。」
　澪は少し眉をひそめながら、窓の外に目を向けた。

　その瞬間、動きが止まる。

「え…なんで？」
　小さく漏れた声に、奏多と夏輝も驚いて顔を上げる。

　澪の視線の先には――昨日出会った黒猫がじっとこちらを見つめていた。

「マジかよ！」
　夏輝が立ち上がり、窓に駆け寄る。
「なんでここにいるんだよ！？」

「ここ…学校だよ？どうして…？」
　奏多は眉をひそめ、じっと黒猫を見つめた。
　その表情は、困惑を隠しきれない様子だった。

　澪は黒猫をじっと見つめた。
　視線を外すことができず、気づけば窓に手をかけていた。
「ねえ、どうしたの？」

　声には、純粋な好奇心がそのままにじみ出ていた。

　窓を開けた途端、冷たい風が流れ込み、夕陽の光が部屋を柔らかく染め上げた。
　すると、黒猫は迷いもなく窓枠を越え、静かに部屋の中へ足を踏み入れた。

「えっ…入ってきた？」
　澪は目を丸くし、思わず一歩後ずさる。

　黒猫は軽やかに床に降り立つと、勢いよく机の上に跳び乗った。
　前足を力強く揃え、短く尻尾を振りながら座り込む。

　澪はその威圧感に息を呑み、動けないまま黒猫を見つめていた。

　黒猫は机の上で前足を揃え、じっと3人を見つめていた。
　その金色の瞳に引き込まれるような静寂が続いた次の瞬間――。

「昨日なんでついて来なかったんだよ！」

　不意に、少年のような声が部屋に響いた。

「えっ…！」
　澪は目を見開き、口元を押さえたまま言葉を失っていた。

「嘘だろ！？」
　夏輝は椅子を大きく引いて立ち上がると、勢いよく黒猫を指差した。

「しゃべった……。」
　奏多は眉を寄せ、まるで答えを探るような目つきで黒猫を見つめている。

　驚きの声や動きが重なり、理科準備室の空気は一瞬でざわつき始めた。
　黒猫は静かに彼らの様子を見つめていたが、尻尾を小さく揺らし、不満げな気配を漂わせている。

「おい、聞いてんのかよ！なんでついて来なかったんだって言ってんだ！」
　黒猫は前足をバシッと机に叩きつけ、じっと3人を睨みつけた。

　尻尾を激しく左右に振るその仕草には、苛立ちと焦りが見え隠れしていた。

「ついて…来なかった？」
　澪が混乱したように問い返す。

「そうだよ！こんな不思議な猫を見たら、普通ついて来るだろ！」
　黒猫は声を荒げ、再び尻尾をバシッと叩きつける。
「俺、ちゃんと誘ったのにさ！お前ら、なんで無視したんだよ！」

　夏輝は一瞬固まったが、ふっと肩をすくめて笑った。
「自分で不思議とか言うか？」

　黒猫はむっとした表情で尻尾を一振りし、すぐに言い返す。
「だって事実だろ？お前らだって分かってたんだろ、俺が普通の猫じゃないって。」

　夏輝は口を開きかけて言葉に詰まり、苦笑いを浮かべながら頭をかいた。
「いや、まあ…確かにそんな雰囲気はあったけどさ。」

　その曖昧な言葉に、黒猫は尻尾をピシリと振り、むっとした様子で目を細めた。
　前足を揃えて座り直すと、部屋には一瞬だけ静けさが漂った。

「君って…何なの？」
　澪が真剣な目で問いかける。
「UMA…とか？」

　黒猫は一瞬だけ考える素振りを見せた後、得意げに胸を張る。
「UMA？それが何かは知らないけど、俺はただの猫じゃない。それだけは間違いないな。」

　奏多は黒猫をじっと観察しながら、静かに問いかけた。
「なんで僕たちのところに来たの？」

　その問いに、澪は少し首を傾げ、夏輝は椅子を揺らす手を止めた。
　黒猫は耳をピクリと動かし、尻尾を軽く揺らしながら、じっと奏多を見返した。

　その時、理科準備室のドアがガラリと開いた。

「やあ、君たち！今日はどんな内容を…って、猫！？」
　西本先生が足を止め、目を丸くする。

「あ、先生！」
　澪が驚いたように声を上げた。

　黒猫は机の上で前足を揃え、軽く頭を下げるような仕草を見せた。
「あー、どうも。こんにちは。」

「……え？」
　先生は目を見開いたまま一瞬動きを止めた。
　次の瞬間、バランスを崩して大きくのけぞり、派手な音とともに床に倒れ込んだ。

「先生っ！」
　夏輝が慌てて駆け寄る。

「先生、大丈夫ですか！？」
　澪も心配そうに近づき、奏多は冷静に状況を見つめている。

　先生は床に座り込んだまま腰をさすり、机の上の黒猫を指差した。
　震える声で言葉を絞り出すように叫ぶ。
「ま、まさか…今、猫が喋ったのか！？」

　黒猫は尻尾を揺らしながら、まるで先生の反応を楽しむような軽い口調で答えた。
「喋ったけど、そんなに驚くことかな？」

「驚くに決まってるだろ！こんなことがあるか！？」
　先生は目を丸くして声を上げ、身振り手振りを交えて慌てた様子を見せる。
「猫が喋るなんて、どう考えても普通じゃない！幻覚か、それとも…いたずらか？」

「いやいや、先生、落ち着いてください。」
　奏多が静かにフォローするも、先生の視線は黒猫に釘付けのままだ。

「先生、リアクション大きすぎ！」
　夏輝が肩を震わせながら吹き出すと、澪もつられて笑いそうになる。

　黒猫はため息をつきながら軽く笑い、尻尾を一振りして言った。
「そんなに面白い反応されるとは思わなかったよ。」

　先生は額に手を当て、深呼吸をして立ち上がると、黒猫をじっと見据えた。
「ふう…。さて、それで、君はどうしてここにいるのかな？」

　一瞬動きを止めた黒猫は、鋭い瞳を細め、部屋の空気が一変するのを感じさせた。
　ひんやりと冷たい気配が広がり、緊張感が部屋に満ちる。
　黒猫は静かに息を吸い込み、前足を揃えて背筋をすっと伸ばした。

　黒猫は尻尾をピンと立て、じっと澪たちを見据えた。
　静かだが重みのある声で言葉を紡ぐ。
「お前たちの助けが必要なんだ。」

　黒猫の言葉が静かに響き渡り、室内の空気は一層張り詰めた。
　澪たちは息を呑み、先生もその場に立ち尽くしたまま黒猫の瞳に引き寄せられているようだった。

　黒猫は視線をゆっくりと澪たちに移し、3人を一人ずつじっと見渡した。
　その金色の瞳には、焦りと切実さが揺れていた。

「頼む。助けてほしい。」

　低く絞り出されたその声に、澪たちは顔を見合わせた。
　澪はノートを軽く手で押さえ、真剣な目で黒猫を見つめた。
　夏輝は小さく身じろぎし、奏多は腕を組んだまま、わずかに息を吐く。

　理科準備室には、静寂だけが重く漂っていた。
　その中で黒猫の瞳だけが静かに輝き、切実な想いを訴えかけているようだった。

しおりを挟む