時代を越えてお宝探し！？黒猫と僕らの時空大冒険

空道さくら

文字の大きさ

大中小

9 / 34

第1章

第9話：聞きに行こう！

しおりを挟む

　澪ミオ、夏輝ナツキ、奏多カナタの3人は言葉が通じない状況に途方に暮れていた。

　澪は顎に手を当て、考え込むように視線を落とした。

「どうしようか……。」
　低く呟く声には焦りがにじみ出ている。

　夏輝は落ち着きなく頭を掻き、奏多は静かに腕を組んでいる。

「やばいよな、このままだと何も分かんないままだぜ。」
　夏輝が困ったように眉を下げながら言う。

　澪は一度息を吐き、顔を上げた。
「焦っても仕方ないけど、このままじゃどうにもならないよね。」

　返ってきたのは、重い沈黙だった。

　その時、足元から聞こえてきたのは、ユーマの深いため息だった。

「ったく……。」
　ユーマは尻尾を揺らしながら一歩前に出て、澪たちを見上げた。

「何とかしてやるよ。」
　そう言うと、ユーマは静かに目を閉じ、前足を掲げた。

　途端に空気がぴんと張り詰め、澪たちは息を呑む。
　かすかな光がユーマの周囲に広がり、澪たちを包み込むように輝き出した。

　胸の奥で小さな振動が響き、周囲の世界そのものが変わるような感覚が一瞬広がる。

「さあ、これで話は通じるようになったはずだ。」
　ユーマが目を開け、自信たっぷりに言った。

　澪たちは驚いたように言葉を失ったままユーマを見つめている。
　困惑と希望が入り混じった視線の中、ユーマは尻尾を揺らし、いつもの得意げな笑みを浮かべた。

「さあ、話を聞こうぜ。ここからが本番だ。」

　澪はまだ半信半疑の表情で老婦人に向き直り、改めて話しかけた。
「すみません、ちょっとお聞きしたいんですが――」

　すると、今度は老婦人が柔らかい笑みを浮かべ、穏やかな声で答えた。
「どうしたの？困ったことでもあるのかしら？」

　その瞬間、澪たちは思わず顔を見合わせた。

「おー！通じるぞ！」
　夏輝が目を輝かせながらユーマに振り返る。

　ユーマは満足げに鼻を鳴らし、得意げに言った。
「当然だろ。俺の魔法をなめんなよ。」

「これでやっと話を進められるね。」
　奏多が静かに微笑みながら言った。

「よし！これで情報を集められるぞ！」
　夏輝が大きく頷き、力強く言葉を続けた。

　澪たちは改めて老婦人に話しかけるべく歩み寄った。

　老婦人は澪たちを見て、優しく微笑みながら言った。
「まあまあ、賑やかな子たちね。どうしたのかしら？」

　澪は軽く頭を下げて、少し遠慮がちに尋ねた。
「すみません、ちょっとお聞きしたいんですけど…『黄金のリンゴ』って何かご存じないですか？」

　老婦人は眉をひそめ、小さく首を振った。
「黄金のリンゴ？ごめんなさいね、聞いたことがないわ。」

「では、『ヘスペリデスの園』についてはどうでしょう？」
　澪が続けて尋ねると、老婦人は「ああ」と小さく頷いた。

「ヘスペリデスの園ね。確か、ヘラ様が大切にしている果樹園のことだったと思うけれど、詳しいことはわからないの。」
　老婦人は困ったように口元に手を当てたが、何かを思い出したように顔を上げた。
「そうだわ、神殿に行ってみて。そこの神官様なら、何か知っているかもしれないわ。」

「神殿…なるほど。」
　澪は頷き、感謝の意を込めてもう一度頭を下げた。
「ありがとうございます！助かりました！」

　老婦人は微笑みながら果物を抱え直すと、優しい声で言った。
「気をつけてね。この街で何か困ったら、また声をかけてちょうだい。」

　澪たちは老婦人にお礼を告げると、足早に街の賑わいの中へと戻っていった。

　澪が目を輝かせながら勢いよく口を開いた。
「やった！神殿に行けば手がかりがつかめるかも！」

　澪の期待に満ちた声に、周囲も頷く。

「神殿か…これ、いよいよ冒険らしくなってきたな！」
　夏輝が声を弾ませた。
「こんなところで大きな手がかりを掴むなんて、俺たち結構イケてるんじゃね？」

「まだ何も掴んでないって。」
　奏多が肩をすくめながら、呆れた口調で笑った。

「でも、神官様に話を聞けるかもしれないんでしょ？」
　澪は振り返り、軽く肩をすくめながら明るく言った。
「なら、方向性が見えたのはいいことだよね。ね、ユーちゃん！」

　ユーマは尻尾を軽く揺らしながら、得意げな顔で言った。
「まあな。俺がついてりゃこんなもんさ。どんどん行くぞ！」

「調子に乗るなよな！」
　夏輝は笑いながらユーマの頭を軽く撫でた。
「でも、神官ならヘスペリデスの園のことを知ってるかもしれないな。」

「やめろって！」
　ユーマは照れくさそうに先生の手を振り払った。

「よし、神殿に行くぞ！」
　夏輝が元気よく声を上げ、澪もその後を追いながら笑顔で頷いた。
　奏多は軽く肩をすくめながら歩き出し、ユーマは尻尾を揺らしながら少し遅れて後ろから付いてきた。

　数歩進んだところで、夏輝が突然足を止めて振り返った。

「え、どうしたの？」
　澪が不思議そうに問いかけると、夏輝は頭を掻きながら少し気まずそうに言った。

「神殿って、どこにあるんだ？」

　一瞬の静けさの後、澪たちは顔を見合わせて吹き出した。

「おー！夏輝、やればできるじゃん！」
　澪が手を叩きながら笑顔を向ける。

「ちゃんと確認するなんて、成長したね。」
　奏多は少しからかうような笑みを浮かべながら、夏輝の肩を軽く叩いた。

「お前ら、褒めてんのかバカにしてんのか、どっちだよ！」
　夏輝は照れ隠しに顔を赤くしながら、半ばふてくされたように笑った。

「まあまあ、褒めてるよ。」
　ユーマが尻尾を揺らしながら、ニヤリと笑って言った。
「で、神殿の場所、さっきのばあさんにもう一回聞いてみればいいだろ。」

　その言葉に、澪たちはユーマの方に視線を向けて頷いた。

「そうだね、聞きに行こう！」
　澪が声を弾ませながら先頭を歩き出すと、奏多と夏輝もその後に続いた。

　すぐ近くの果物売り場には、さっき話をした老婦人の姿があった。
　果物を並べ直している手を止め、澪たちに気づいて顔を上げる。

「すみません！」
　澪が小走りで駆け寄りながら声をかけた。
「さっき教えてもらった神殿なんですけど、場所がはっきりわからなくて…もう少し詳しく教えてもらえますか？」

　老婦人はにっこりと微笑み、手を軽く拭いながら答えた。
「神殿ならこの通りを進んで右の階段を上がればすぐよ。」

　澪たちは一瞬顔を見合わせ、ほっとした表情で頷き合った。

「ありがとうございます！」
　澪が礼儀正しく頭を下げる。

　澪たちは元気よく市場を後にし、神殿へ向かって歩みを進めた。

　賑やかな通りを抜けると、果てしなく続く石造りの大階段が目の前に現れた。
　段数が数えきれないほど続く階段の両脇を木々が囲み、遥か上には白く輝く建物がぼんやりと見えている。

「うわ、これが神殿への道かよ！」
　夏輝が驚いたように声を上げ、澪たちが視線を上げた。

「ほらほら、早く行くぞ。日が暮れたら登りきれないからな！」
　ユーマが軽快に先を行き、尻尾を揺らしながら振り返った。

　澪は一歩前に進み、真剣な表情で言った。
「ここまで来たんだし、行くしかないよね。」

　元気よく駆け出す澪に、夏輝がすぐさま後を追う。
「おう！俺も行くぜ！」

　奏多は後ろから歩き出し、淡々と周囲を見渡しながら一言つぶやいた。
「長い階段だな。上るだけで一仕事だね。」

　階段を一歩一歩登るたびに、期待と緊張が高まっていく。
　その先に待つ景色に思いを馳せながら、澪たちは静かに進んでいった。

しおりを挟む