三つの異能と魔眼魔術師

第3章 魔導省

固有性質という壁

マーテル魔学区のとある一角にあるビル。あたりは閑散として人の姿もなく、いたって静かだ。


しかしこのビルに直結している地下施設、何mも下にできた人工的な空間ではそんな静かな街とは一変、地面揺れ轟音響く激しい戦闘が行われている真っ最中であった。



ハルトは地下空間を走り回っていた。背後からは長方形のトランプほどのカードが回転しながらカーブを描き、確実にこちらに向かってくる。


「ᚨᛁᚱ ᛒᛚᛟᚹエアブロー！」


ハルトの杖先が光ると、ドライヤーほどの風の流れが発生する。すると飛んできたカードは風に流されハルトから少し距離を離す。しかし…



ｶｯ



カードが光を放つと同時に、宙から出現する鋭い氷の柱。息を切らしながらハルトはそれをよける。


（カードそのものは俺のことを追尾しているわけではない、となるとこのコントロールは彼女自身の技術によるものか。風魔術の最下級とはいえこれじゃジリ貧だな）



ぜぇぜぇと苦しそうに息をしながら考えるハルト。魔力切れよりも心配するべきはハルト自身のスタミナ切れのほうのようだ。



「逃げるだけでは私を倒すことなどできませんよ？」



今のハルトに痛い言葉と一緒に再びカードを投げつける二階堂。今度は二枚同時に投げてきたようだ。



「ᚺᛁᚾᛟ ᚺᚨ ᚢᚷᚨᛏᚢやがて炎は収束し敵を穿つ」



「ᚠᚱᚨᛗᛖ ᛚᚨᚾᚲᛖフレイムランス！」



詠唱とともに現れたのは槍の形を持った灼熱の炎だ。二階堂が放つ二本の氷柱と衝突すると氷柱は音を立てて溶けていく。


しかし炎はあくまで気体。個体である氷柱とぶつけても溶かすことはできるが氷の塊は依然としてハルト目掛けて飛んできている。この氷、よほどの熱を持った炎出ないと相殺できないようだ。

だが相殺できていないにもかかわらずハルトの顔に焦りはなかった。



「これでいい。俺がやりたかったのは相殺じゃない！これが欲しかった！」




そういうとハルトはもう一本出現した炎の槍をある所目掛けて飛ばす。その先にあったのは氷が解けてできた巨大な水たまりだ。




水は灼熱の炎に触れ一瞬にして高温に達し、その性質を個体から気体へと変える。突如として水蒸気と化した水は小規模の爆発を伴い真っ白な霧をあたりに立ち込めさせた。




「水蒸気爆発？いや、本命は目眩しですね。くだらない…」


(見えなければあたり一帯凍てつかせるだけ！)


二階堂が取り出したショートカットは周囲を急速に冷凍する凍結魔術。部屋全体を対象に攻撃するつもりだ。


発動させるための魔力を籠めようとしたその時だった。



「ᚺᚢᛏᚢ ᛗᚢᛃᛟ ᚲᚨᛏᚨᛗᚨᚱᛁ降り落ちる無情の塊」

「ᛏᛁᚺᚣᛟᚢ ᚾᛟ ᛏᚢᚲᛁᛋᚨᛋᚨᚱᚢ鋭く尖る刃は地表へと突き刺さる」



（これは！？降りしきる雹嵐ヘイルストームの詠唱…。目くらましが効いている隙に中級魔術を放つつもりか！）



「甘いですよ！詠唱の声が居場所を教えているようなものです！」



二階堂は凍結魔術のショートカットをおさめ、先ほど同様氷柱を放ち声の主目掛けて突き刺した。

氷柱はあたりの霧を吹き飛ばしながら地面へと突き刺さる。しかし…


（四宮ハルトがいない！？）



氷柱で少しばかり晴れた視界の先で貫かれていたのは地面だけ、肝心のハルトはどこにもいなかった。




「ᛋᚣᚢᚲᛖᛏᚢ ᛏᚨᚲᛖᚱᚢ ᚺᚣᛟᚲᚨᛁ集結せよ　凍結せよ　無数の氷塊」



（声は依然聞こえてくる…霧の中を移動しながら詠唱しているのか！）



「小癪な！そんな小細工はいつまでも通用しません！」



数枚ショートカットを取り出し、声の聞こえる方へ氷柱を放つ二階堂。声を聴く限り二階堂の周りを霧に隠れつつ回り込みながら詠唱しているようだ。


二階堂は移動する誤差を修正し声の進行方向より少し前に向かって氷柱を放つ。



しかし詠唱は止まず。手ごたえもない。




「くっ！」



二階堂は懐から媒介である指輪を一つとって右手に装着する。




「ᚨᛁᚱ ᛒᛚᚢᛋᛏエアブラスト！」



発動した風魔術は二階堂を中心に突風を発生させる。立ち込めていた霧は吹き飛ばされ、ようやく辺りの視界がクリアになってきた。




「！？」




二階堂は目を見張る。霧が晴れハルトの姿が見えるはずなのだが、そこには誰もいなかった！



「馬鹿な！では今聞こえている詠唱はいったい…」


そこで二階堂はようやく理解する。声が聞こえるその先には、丸みを帯びた光の球体がふよふよと浮かんでいるだけだった。




(声送りウィスパーの魔術！ということは本人は…！！)



ばっと上を向く二階堂。そこには天井に足をつけ逆さにぶら下がり詠唱を終えたハルトがニッと笑みを浮かべていた。



「気づくのがちょっとばかし遅かったな！いくぜ！ᚺᚨᛁᛚ ᛋᛏᛟᚱᛗヘイルストーム！」



ハルトが足をつける天井に、小さな円形の魔法陣がいくつも展開される。パキパキという冷たく乾いた音があちこちから響きだした！



魔法陣から現れた手のひらサイズのとがった雹。その先端はすべて二階堂へと向いている。



(くっ、魔技が全くダメという情報に油断した！魔術センスが皆無というのはあくまで魔眼により魔力保有量が制限されているため、魔力さえあればここまで戦えるのか！）



「悔しいですが…使うしかないですね。『固有性質』」



固有性質を発動させたらしい二階堂だが、外見に変わったところは見当たらない。生成された雹たちはその姿をあらわにし、今まさに降りそそがんとしている。

そしてついに、一斉に雹は二階堂目掛けて飛び出していった！


「ᛒᚢᛏ ᚢᚱᚨᛁ ᛒᛟᚢᚺᛖᚲᛁ物理防壁魔術！」



対する二階堂が発動させたのは物理防壁魔術。魔力の塊を板状にした盾を降り注ぐ雹に対して斜めに展開する！



（ここで物理防壁！？馬鹿な、二階堂なら中級魔術の降りしきる雹嵐ヘイルストームを防ぎようがないことぐらい知っているはず）


二階堂の対処に警戒するハルトだが、すでに攻撃は始まっている。




無数の雹は風を切って二階堂へととびかかった。物理防壁の衝突する音、地面に突き刺さる雹の音、様々な音が交錯する。




すべての雹が降り注がれた。ハルトは地面に降り立つが、その表情は険しい。



「嘘だろ、夢でも見ている気分だ。まさかほんとに降りしきる雹嵐ヘイルストームを物理防壁で防ぎ切っちまうなんて…！」







ハルトの視線の先にあるのは、無数に突き刺さる雹の刃。そして中央に立つのは倒れた二階堂ではない。いまだ健在の物理防壁と、その防壁に守られ立っているほかの誰でもない二階堂だった。




「これが私と貴方の差、『壁』です」




「壁…」




「そう。魔眼の力を使って貴方は魔術を使えるという土台に上がることができましたが、それでは足りない。貴方になくて私にあるもの。『固有性質』の壁です」




(やはりそうか。理外の力が働かなきゃ説明がつかない。あれは固有性質により出来たこと…)



ハルトはおおよそ察していた。というより、戦闘開始の前から固有性質を警戒していたのだ。


なぜなら新世代の魔術師は固有性質を軸にして戦うスタイルがほとんど。普通の魔術をメインにするのはよほど稀である。



「まさか私の固有性質を使うことになるとは…貴方は固有性質が使えないのは知っています。私も同じ土俵に上がるため縛っていたのですが…気が変わりました」



「気が変わりましたって…」




ハルトは苦笑いをする。どうやら本気で潰しにかかるようだ。



(どうやらこの戦いに勝つには固有性質の謎を解かなければ到底叶わないようだ)




ふーっとため息をつくハルト。相手が古術師なら固有性質もなければ、そもそも術を吸収できるのだが…相手は魔術師。


攻略法を考えながら打倒するほかないようだ。





「魔術師を相手にするための魔眼じゃないんだけどな…」



ハルトは髪をかきあげた。





「いいだろう。二階堂、お前の固有性質を看破した上でお前を納得させてやる！」