銀眼の左遷王ケントの素人領地開拓＆未踏遺跡攻略～だけど、領民はゼロで土地は死んでるし、遺跡は結界で入れない～

第三章 アルリナの影とケントの闇

絵画

――港町アルリナ・町外れ


　エクアの家はアルリナの中心から離れた北西にあり、森の木々に囲まれた場所にポツンとあった。
　木造の一階建てで、外壁や屋根は朽ちかけており、お世辞にも立派とは言えない。

「ここが私の家です。ジェイドおじ様からお借りしているんですよ」
「ジェイドおじ様？　その名は、先程の傭兵たちとの会話にも出てきた名だが？」
「それは……」
「いや、全ては食事をしながらにしよう。なるほど、ここが君の家か」
「はい、ご覧の通り見た目はひどいですけど、雨漏りはしないので住むには困りません」

　そうはいうものの、壁の一部は蔦に侵食され、屋根の端は腐っている。嵐の一つでも来ると崩壊しそうな家だ。それでも……私はエクアの家を見ながら呟く。


「私の城より立派だな」
「え？」
「私の住む城は屋根や壁すらない場所があちらこちらにあるからな。雨漏りがしないだけでも立派ものだ」
「お城、ですか？」
「そうか、身分を明かしていなかったな。私は古城トーワの領主ケントだ」
「…………え？」

　エクアは身体を石のように固める。
　この様子だと、次に八百屋の若夫婦のようにひれ伏す可能性がある。
　少女にその様な態度を取られてはかなり気まずい。
　だから、そうなる前に会話を無理やり進める。

「とにかく食事を取ろう。腹が減っていては頭が回らない。エクア、家の中へ案内してくれないか、ほらほら」
「え、ええ、はい、それじゃ……」

　エクアの背中を言葉で押し出し、木造でできたボロボロの玄関の扉を開けさせる。
　呻き声のような音を上げる玄関扉を開けた途端、重みのある匂いが鼻腔を突いた。
　
「これは、絵の具の匂いか？」
「はい。慣れないと息苦しいかもしれません。ごめんなさい」
「何も謝る必要はない。エクアは画家なのかな？」
「い、一応。まだ、卵ですらないですが。あ、どうぞ、中へ」

「それでは、邪魔するとしよう」
「ギウギウ」


　扉をくぐると、数枚の絵画が出迎えてくれた。
　部屋の中心にはカンバスがあり、その傍に五枚の絵画が置かれてあった。
　
「ほぉ、凄いな」
「ギウギウギウ」
「何、一枚購入して城に飾ろう？　たしかにそれは悪くないな」
「ギウッ」
「ふふ。しかし、絵の話の前にまずは食事だ。ギウ、頼んだぞ」
「ギウギウ！」

　ギウは馬から必要な食料品や調味料を荷解きに外へ出る。
　すると、外に出たギウが疑問の宿る声を上げてきた。
「ギウ？」

　彼の声が気になり、私は玄関から顔を出す。
「どうした、ギウ？」
「ギウ、ギウギウ」
　ギウは顔を私に向けたまま、尾ひれを森の奥へ振った。
　そこは森の樹冠によって陽の光が遮られた、草木が絡み合う場所。
　私は銀の瞳に力を宿し、ギウに視線を向ける振りをしつつ森を見通す。

「ほぉ～」
　頭からすっぽりローブをかぶった人物が、単眼鏡でこちらを見張っている様子。雰囲気は素人……。
　私は彼に気づかれる前に視線を切り、ギウに微笑みかける。
「ふふ、ギウ。放っておこう。それよりも食事の準備だ」

　ギウは必要な食材を手に、家の奥にある台所に進んでいった。
　私も家に戻り、エクアと一緒に料理を待つ。
　私はザっと絵を見回す。そこで、部屋の隅にあった一枚の絵に目が止まった。
　それは港の絵だった。


「ん、この絵は他と画風が違うな」
「あ、それは……私の絵です」
「私の絵？　全部君の絵じゃないのか？」
「そうですけど、他のは尊敬する先生の物真似で、その絵は私のオリジナルなんです」
「なるほど」

　部屋を陣取る五枚の絵は塗料の濃淡が繊細で、人物や風景が浮き出たような雰囲気を持っている。
　しかし、いま私が見ている絵は淡い色使いが中心で、絵の厚みというものを感じない。
　その代わりに、奥行きというもの感じることができる。


　私は港の絵を手に取り、じっくりと拝見する。

「ふむ、この絵画は良いな」
「え？」
「港から海の向こうに繋がる世界の広さというものを感じる。これが君の絵なんだね？」
「は、はいっ」

「こちらの物真似の絵も、世界を中心にギュッとまとめた感じで迫力があるが、私は君のオリジナルである、広さを訴える絵の方が好みだな」
「あ、あ、ありがとうございますっ！」
「あはは、礼を言われることではない。私は芸術に関しては門外漢。そのような者に褒めてもらっても嬉しくもなかろう」
「そんなことありませんっ。私の絵を直接褒めてもらうなんて、とても、とても、とても……とても……とても…………」


　ゆっくりと、エクアの声が沈んでいく。
　彼女は自分の絵をちらりと見て、物真似の絵に視線を移し、言葉を閉じてしまった。
　そのただならぬ雰囲気から、私は事の問題がこれらの絵にあると感じ取る。

「この絵画が、シアンファミリーと関係あるのだな？」
「っ！？　はい……」
「そうか。ゆっくりでいい。いったい何があったのか、順を追って聞かせてくれ」
「はい、それは……」

　エクアは声に出そうとするが、まだ迷いがあるのか、声は喉元で止まってしまう。
　私はそれを急せかさず、じっと待った。
　そうこうしているうちに、ギウが料理を作り終えたようだ。
　
　そこで、食事を進めながら、エクアから話を伺うことにする。
　暖かな食事が、彼女の固い心を和らげてくれることを願って……。
　その思いは通じたようで、エクアは訥々と両親を失い、シアンファミリーと関わりを持ってしまった今までを話し始めた。