銀眼の左遷王ケントの素人領地開拓＆未踏遺跡攻略～だけど、領民はゼロで土地は死んでるし、遺跡は結界で入れない～

第四章 権謀術策

迎え撃つ準備

　アルリナとトーワを結ぶ、マッキンドーの森を馬で駆け抜けて行く。
　激しく伝わる振動。

　私と密着することを恥ずかしがっていたエクアは、もはやその余裕もなく、馬を抱え込むようにしがみついている。
　私は彼女が零れ落ちてしまわないように前傾姿勢を取り、彼女を覆う形で馬を走らせていた。

　隣ではギウが素足で並走している。
　彼は息切れ一つ漏らすことなく、馬と同じ速度で走っている。
　その余裕からみて、彼はもっと速く走れるようだ。
　
　途中、何度が休憩を挟んだが、六時間程で古城トーワに戻ってくることができた。
　着いた頃にはテラスとヨミの二つの太陽は隠れ、月が顔を覗かせ始めていた。


「ふぅ～、なんとか闇に閉ざされる前に森を抜けることができたか。私の乗馬技術では暗闇を走るのは無理だからな」
「つ、着きましたか？」
「大丈夫か、エクア？」
「はい、途中休憩をして頂いたおかげでなんとか、こほこほ」
「ん、のどを傷めたようだな？」
「はい、のどが少し乾いて」
「そうか、道中の水分補給は少な目だったからな。水はあまり持ってきていないうえ、その水もほとんど馬に与えたし……よし、まずは水を飲んでからだ」


　私たちは井戸から水を汲み、のどを潤していく。
　水の安全性はここ数日、美味しく生水を飲んでくれた馬のおかげで確保されていた。
　その功労者たる馬には、例の鉄兜を使い水を与える。

「そういえば、馬用の桶を購入し忘れていた。荷運びといい、かなり世話になっているから、ちょっと良い物を買ってやらないと」
「あの、ケント様？」
「ん？」
「これからどうするんですか？」
「シアンファミリーを迎え撃つ」
「……大丈夫なんですか？」

　エクアは不安に怯える瞳をこちらへ向けた。
　私はそっと彼女の頭を撫でる。

「問題ない。策がある」
「策？」
「とても単純で有用な策がな。それらの説明は策の準備をしながらするとしよう。今日は少し遅くまで体を動かすことになる。ギウ、頼りにしているぞ？」
「ギウギウ」
「悪いな、無理をさせて。おそらく、今日か明日の深夜が決戦となるはずだ」


　私が戦いの時間を口にすると、エクアが小さく手を上げた。
「あの、どうしてシアンファミリーが攻めてくる時間が深夜だとわかるんですか？」
「一応、私は領主だ。その殺害を行うなら、なるべく人目につかぬように事を起こしたいはず。そうなると、おのずと攻めてくる時間が見えてくる」
「なるほど……」

「できれば、明日の深夜に来てくれればこちらも休む時間ができるのだが……文句を言っても仕方がない。幸い、城までの道は整備できているしな」
「道？」

「トーワの防壁を抜けて、城まで続く道のことだ」
　私は指先で、防壁から城までの道をなぞり示す。
　その道は、私とギウで整備した道。今では瓦礫など全くなく、荷馬車程度なら通れるほどの道幅がある。


「傭兵たちの数は多く、私たちを侮っている。また、秘密裏に領主を手に掛けるという性質上、事を急せいている。そのため、小細工などせずに数で押し切るだろう。彼らは兵を分けるなどということもなく、真っ直ぐと城を目指す」

「それじゃ、その道に罠を？」
「その通りだ」
「でも、もし、兵を分けたら？」
「それは困る。だから、分けにくくする」
「どうやってですか？」


　私は古城トーワとその城を守る防壁全体を撫でるように手を振った。

「見ての通り、防壁の内部には瓦礫が散乱している。そのため、内部を移動するのは一苦労だ。それが深夜となれば、ますますを以って歩きにくいだろう」

　エクアはじっと瓦礫たちを見つめる。
「移動は制限されている……つまり、それは誘導しやすいということですか？」
「ふふ、その通り。彼らは馬の嘶きで私たちに気づかれぬよう、森の途中で馬を降りて、歩きで防壁内を通り城へ向かうだろう。その道中に瓦礫を巧みに配置して、道を邪魔する。私とギウが整備した、城へと続く道以外をね」

「でも、それじゃ、あからさますぎじゃ？」
　エクアの問いに、ギウが一歩前に出て、銛で大きめの瓦礫を弾き飛ばす。
　瓦礫はコロコロと転がり、整備された道の真ん中で止まった。


「せっかく整備した道を散らかすのは残念だが止む得まい。ま、このように偽装して、この道も瓦礫の道に見せかける。もちろん、一番通り易い道にしておくが……」
「それじゃあ、城に繋がりそうな他の道はあらかじめ瓦礫で塞いでおき、この道一本に絞る。ということですか？」

「そういうことだ」
「なるほどなぁ……そうなると、視界が利きにくい、深夜というのも私たちの助けになっているんですね」
「そうだな、時の利が私たちの味方をしてくれる。では、早速準備をしよう。早ければ、日跨ぎから二・三時間後には彼らが来るはずだ」