銀眼の左遷王ケントの素人領地開拓＆未踏遺跡攻略～だけど、領民はゼロで土地は死んでるし、遺跡は結界で入れない～

雪野湯

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第十二章　唸れ商魂！

たすけて

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　茂みが蠢き、彼女が戻ってきた。
　彼女は左手にナニカを掴み、引き摺っている。
　そして、そのナニカを私の足元に投げ捨てた。
　そのナニカとは……。

「この子は…………白い花をくれた、女の子……」

　街道で私に白い花をくれた女の子が無残にも引き裂かれ、血に染まっていた。
　光をなくした瞳が私を見ている。
　その瞳から目を逸らす。
　逸らした先にあったのは、茂みの奥に横たわる女性の姿。
　女の子の母親が、枯れ木のような姿となり、物言わぬ存在となっていた。
　
　それは、この魔族が体内に宿るレスターを吸血して喰ったからであろう。
　魔族は女の子の遺体を持ち上げ、私の口元へ持ってくる。
　魔族から立ち上る、むせ返る血の匂い。

　これは、私に花をくれた女の子の血の香り。
　とても可愛らしく、これから多くを経験し、素晴らしい明日を望んでいたはずの女の子っ。
　そんな女の子を、私に食せという！？

　今、感情に任せ、魔族に刺激を与えるのは馬鹿げたことだ。
　そう、馬鹿げたことっ――馬鹿げたことだとしても心は止まらない！！

「やめろ！！」
　無造作に女の子を掴んでいた魔族の手を振り払い、私は女の子を強く抱きしめる。
「この、化け物め！　なんてことをっ！」
「がぁっ！！」

　魔族は激しく牙を剥き出す……少しでも、こいつを理解できるのでは？　と思った私が愚かだった。
　少女から未来を奪い、それを食事として出すような奴を理解しようなんて！

　私は感情を爆発させて魔族を罵倒する。

「お前の目的なんだ！？　何がしたいっ！？　私を喰らうというならば喰らうがいい！　こんな、こんな、こんなっ」

　私の両腕に納まる少女は首をだらりと真後ろに下げる。

「よ、よくも魔族めっ！　どうした、私を食べないのかっ！？　このっ、腐れ外道がっ！！」
「うが……うが……うがぁ～…………」

　魔族は一瞬、とても悲しそうな表情を見せた。黒い瞳を潤ませ、その瞳に私を映す。
　そして、数滴の涙を落としながら私に飛び掛かってきた。

「うがぁぁぁあぁぁぁぁ！」
「がはっ！」
　魔族に組み敷かれ、親指をにゅるりと右目に押し込まれそうになった。
　痛みが目の表面と奥に広がる。
　だがっ！？

（な、なんだ？　これは？）
　魔族の親指から痛み以外の何かが伝わってくる。
　その何かが形作ろうとしたところで、彼女と彼の声が響き渡った。

「ケント！！」
「ギウギウ！！」

　フィナの鞭が魔族を吹き飛ばす。そして、ギウが銛を放った！
　私は思わず声を張り上げる。
「待て！」

　しかし、それは間に合わず、銛は魔族の胸を深々と突き刺し、彼女は砂に帰ってしまった。

「ケント、無事！？」
「ギウギウ！？」

　二人が駆け寄ってくる。
　よく見ると、後ろには親父やマフィンの姿もあった。
　フィナは女の子とその母親の遺体を目にして、怒りに体を震わせ、ギウは悲し気な雰囲気を纏う。

　私は彼らに礼を言い、肩を借りてこの場から離れる。
　去り際に、砂となってしまった魔族へちらりと視線を振った。

（彼女が右目を押さえた時、頭に流れ込んできた言葉。私の思い違いでなければ、あれは…………『たすけて』……）

――
　魔族に捕らわれた私だったが、皆のおかげで命を失うことなく無事だった。
　ギウとフィナのおかげで、半島から魔族の脅威はなくなった。
　しかし、行商人の夫婦の母方とその娘の命は守れなかった。
　生き残った父親は憔悴しながらも、仇を討ったフィナとギウに礼を述べて、それ以上の言葉はなく、妻と子を引き取り、アルリナへと去っていった。

　私たちもトーワへ戻る。
　そして、カインから治療を受けた。
　幸いのこと、わき腹の骨にひびもなく打ち身程度。
　カインの医者としての腕とエクアの治癒術のおかげで、数日程度の静養で済みそうだ。

　私はここ数日ベッドで横になり、あの時、頭に響いた声のことを考えていた。

――たすけて――

　
　あの声は本当に聞こえたのだろうか？
　それとも、痛みが生んだ幻聴だったのだろうか？
　時間が経てば経つほど、あの声は虚うつろい消えていく。

　だが、もし、あの声が本当に聞こえていたとしたら、なんだったのか？
　なぜ、私に聞こえた？　
　あれは銀の瞳を介して聞こえたように思える。
　この銀の瞳には私の知らぬ力が眠っているのか？
　
　魔族と意志を通わせる力があるのか？
　魔族と銀の瞳になんだかの結びつきが？

　それはあり得ない。この目は魔族なんかと関係ないはずっ！

　銀の瞳は少しだけ私を強くして、素早い動きが捉えられて、遠くが見れるだけのもの。
　いや、そう思いたいだけで、私には教えられていない秘密が？

　それになにより、あの魔族はなぜ、『たすけて』などという声が生んだのか？
　彼女は泣いていた。そして、助けを乞うていた。
　だけど、女の子を殺した。それを私に喰わせようとした。
　ぐるぐると回る、形のない謎。

　その謎を追おうとすると、わき腹に痛みが走った。
　意識が現実に戻り、いつかフィナが口にした言葉が過よぎる。

『一つのことに頭を悩ませても、どうせ堂々巡りだしね。それなら他のことに意識を向けた方がお得だし』

「ふふ、今は彼女の言葉を借りておくか。わからぬことを悩んでも仕方がない。いつつ、わき腹は痛むが、歩くには支障なさそうだ。寝てばかりいても気が滅入る。少々、歩くか」

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