銀眼の左遷王ケントの素人領地開拓＆未踏遺跡攻略～だけど、領民はゼロで土地は死んでるし、遺跡は結界で入れない～

第十五章 未熟なる神の如き存在

何ら変わらない

　私は女性の顔を見つめ、次に瞳を覗き込む。

「この方は？　そして、この瞳の色は……？」
「どうしたの、ケント？　惚れたちゃった？」
「いやいや、そうではない。何故か、見覚えがあるような気がしただけだ。あるわけないのにな」
「もしかして、そうやってナンパしてたりする？」
「してないっ。それよりも、瞳の色が気になる」

　そう言って、瞳を見るように促す。
　瞳の色は――銀色。私と同じ銀の瞳を持つ女性。


　皆が不思議に思う中で、フィナは私にちらりと視線を振る。

「私は先に映像をざっと見ただけで気づかなかったけど……まさか親戚？　どことなく、似てる感じがしないでもないし」
「そんなわけなかろう」

　私は当然の否定をして、女性の瞳を見つめる。
（私の瞳には古代人の力が宿っている。この方は古代人。だから同じ力を？　いや、不完全な私ではあるまいし、瞳だけにアレが集約されるなどあるはずがない）
　ひたすらに彼女の瞳を見つめ続ける。
　その姿にフィナが眉を折りながら話しかけてきた。

「チンピラがやる、ガンを飛ばすってやつ？　喧嘩売ってんの？」
「なぜそうなるっ？」
「あ、たしか、あんたの瞳って人工物で古代人の技術に関係してたっけ？」

　この言葉に皆が驚き、エクアが声を上げた。
「え、ケント様。そうなんですか？」
「そういえばフィナは私と初めて会ったとき、私の瞳に興味を持ちルーペまで取り出してそんな話をしたな」
「それじゃあ、ケント様の瞳は？」
「ああ、古代人の技術が関係している。中身は言えないぞ」

　皆は、特にフィナはまたこれだといった態度を取り、そこから頭を切り替えるように左右に振って、紫が混じる蒼玉の瞳を彼女の銀の瞳に合わせる。
「瞳の力の正体がどんなものか知らないけどさ、あんたと同じと考えるのは早計かもよ。古代人だと銀色の瞳って普通の瞳の色かもしれないし」
「なるほど、その可能性もあるか」


　私たちがやり取りをしている傍かたわらで、物言わぬ古代人の姿を目にした親父がぼそりと言葉を漏らす。


「その女の目の色はともかく、姿は俺たちと同じですね。これが古代人ですか、旦那？」
「古代人という名は通り名でその正体は異世界人なんだが……私も初めて姿を目にしたから何とも言えない。しかし、親父の言うとおり、見た目は人間族と何ら変わりないな」

　マスティフは腕を組みして、鼻から息を飛ばす。
「フンッ、少々拍子抜けだな。我らよりも知識を持ち、先を行く存在の見た目がさほど変わらぬ存在だとは」
　
　さらにマフィンとエクアの声が続く。

「不思議ニャねぇ～。映像とは思えないくらいに精巧ニャ。人形どころか人間そのものニャ」
「そうですね。ちょっと怖いです……」


　皆が皆、声を出し、場の状況に慣れたところで、フィナが話を前に進める。
「じゃあ、いまから三人のやり取りを見せる。でも、音声はない。そこらへんは故障してるみたいで」
「そうか。彼らの言語がどのようなものか知りたかったのだが残念だ。いや、施設浄化の際に聞いたな」
「あれはたぶん、壊れた音声だと思うから違うよ」
「そうか？」

「そういったところも含めて今後色々調べるとして、今は映像だけで我慢して。んじゃ、動かすけど、衝撃のラストに心をしっかり持ってね。特にエクアは」
「私ですか？」
「そ。なんとなく雰囲気を察するから、途中で目をつぶってもいいからね」
「はぁ、わかりました」
「では、スタート！」


　フィナは浮かんでいたモニターをグーで殴りつけた。モニターはガラスが割れたような光跡を残してキラキラと消えていく。
　扱う者の癖を見抜くインターフェイスとフィナは説明していたが、どんな癖を覚えさせようとしているのだろうか……。

　そのことはさておいて、三人の古代人が動きを見せ始めた。

　音声はないが、白衣の老人が高らかに何かを語っている。
　それをショートヘアの女性が強く否定しているように思える。
　だが、態度はとても冷静で、あくまで口調のみが強い、といった感じだ。

　それでも老人は語ることを止めず、口角泡こうかくあわを飛ばして、更なる高鳴りを声に込める様子を見せた。
　するとここで、青いスーツ姿の男が手のひらを老人に向ける。
　彼の形相は憎しみと怒りに塗れたもの。
　次に何が起こるのか察した私は、エクアの顔を私の胸にうずめた。


「エクア！」
「キャッ！？」

　男は手のひらから光を飛ばして、老人を吹き飛ばした。
　いや、正確に言えば、塵に帰した。というべきだろうか。
　光が当たった瞬間、老人は砂のように消えてしまった……。
　それを見た黒髪の女性が男性を睨みつけ、声を荒げた様子を見せるが、途中で感情を鎮め首を横へ振った。

　そこで映像が消えて、周囲は父の書斎に戻る。



　映像から見た一連の行動を、私たちなりに分析して考える。
　老人は何らかを語り、それは二人にとって不快な出来事であった。
　女性はあくまでも冷静に老人を諭そうとするが、男性が感情を抑えきれず殺害。
　それを女性は責めようとしたが、もはや意味のない行動と諦め、首を横に振った……。


　これらの分析から、マスティフはとても残念そうに言葉を落とす。
「遥かに進んだ存在。しかし、仲違なかたがいをして殺す。精神的には我らと何も変わらんようだ。どれだけ高度な技術を手にしようと、所詮、人は人でしかないということか……」


　古代人を知る者は、彼らのことをこう伝え聞いている。
　神の如き知識と神の如き力を操る存在。
　だが、映像から受け取った印象は私たちと何ら変わらぬ存在。
　私たちの中には、古代人とは偉大な存在というイメージがあった。
　それがここで、完全に崩されてしまった。
　
　マスティフではないが私もそれなりにショックを受けている。
　フィナは、ゆっくりと言葉を編む。


「この映像だけでは、古代人の何たるかは語れない。でも、本当に私たちと同様の精神レベルでしかないなら、次の映像で、彼らに恐怖することになるよ」