銀眼の左遷王ケントの素人領地開拓＆未踏遺跡攻略～だけど、領民はゼロで土地は死んでるし、遺跡は結界で入れない～

第十六章 銀眼に宿るモノ

不思議な村

「ケント、そろそろ起きたらどう？　もう、光の太陽テラスが空の真上で笑ってるわよ」

　聞き覚えのない女性の声。
　私はその声に導かれ、瞼をそっと開けた。


「う～ん……ここは？」
　少し硬めのベッドから体を起こし、辺りを見回す。
　古びた家具が置かれた小さな部屋。
　見た感じから変哲もない民家のようだ。

　
「一体、何が？　ここはどこだ？　どうしてこんなところにいる？」
「こんなところとはひどいわねっ。ケント、目が覚めたなら、畑の手伝いでもしに行ったら？」

　再び女性の声が聞こえた。
　声が聞こえた方向へ顔を向ける。
　そこには黒髪と黒の瞳を持つ、見たこともない女性が立っていた。
　顔立ちはそれほど堀が深くなく丸みを帯びている。
　年は二十歳はたちを超えていると思うが、美人というよりも可愛いという表現が合う女性だ。

「あの、あなたは？」
「私はセア。あなたのお世話係兼案内役ってとこかしら」
「案内役？　一体、何を言っている？　ここはどこなんだ？」
「ふふふ。さぁ、どこでしょうね？　答えを知りたいなら、まずは村を見て回ってみたら？」
「村？」


　この問いかけに女性は答えることなく、茶目っ気を感じさせる微笑みと共に部屋から出ていった。
　私はベッドから足を投げ出し、床に置いてある靴に足を通す。
　そして、服装に目をやるが……。

「ブラウスに旅用のマント？　なぜ、こんな姿でベッドに？　そもそも、ここにどうやってきた？　来る前には何をしていた？」

　記憶の糸を手繰り、それらを思い出そうとする。
　最後に残っている記憶はカインと共に遺跡からトーワへ戻り、その後、化粧品について話し合いが必要になったため、遺跡から一時的にフィナたちを呼び戻し、そしてエクアと一緒にマフィンのいるマッキンドーの森に向かっている最中の記憶。

「そのあとは……っ！」
　左目に軽く痛みが走る。
「なんだ？　はぁ、よくわからないが、現状ではここに繋がる記憶がない。ともかく、この村を見て回り、答えを探すか」


　民家から外へ出て、村を見回す。
　畑があり、家畜があり、人はまばら。とても深い森に囲まれた牧歌的な村。
　森はマッキンドーの森ではなさそうだ。村の建物に何か変わった点は見られない。
　しかし……。

「やぁ、ケント。調子はどうだい？」
「ケント、ゆっくりしていってね」
「何か困ったことがあったら言ってちょうだい、ケント」
「ケントが過ごしやすいようにしてあげたいからな」
「けんと～、こんにちわ～」

　年寄りや若い男女や子どもが、私の名を呼ぶ。
　だが、私は彼らを知らない。

　私は言葉を曖昧に返して、そぞろに歩いていく。
　しばらく歩き、村の門らしき場所を見つけた。
　門と言っても木の枠でできた簡素なもの。
　その枠の下に、倒れた看板があった。
　そこに書かれていた文字は？


「テラ……テラだとっ？　テラと言えばたしか、勇者たちの隠れ里。まさか、ここは勇者たちの村だというのか！？」

　文献だけで知っている村の名前――テラ。
　その村には勇者の末裔が住んでいたという。（※第七章――勇者は……）


「馬鹿なっ？　なぜ、そのような村に私が？　だいたい、勇者の末裔はとっくの昔に絶滅し、つっ、うぎっ！！」

　左目に突然激痛が走る。
　私は痛みに耐えかねて、その場で左目を押さえうずくまる。
　私の様子を心配して、村人たちが私の名前を呼ぶ。
　その声に混じり、よく知っている仲間たちの声が響いてくる。
　声には焦りと悲痛が合わさる。

「ケント、しっかりして！」
「ケント様！！　ケント様！！」
「ケントさん！　聞こえますか！？」
「旦那！　しっかりしてくだせい！！」

　はっきりと届く、仲間たちの声。
　しかし、痛みがそれらをかき消す。
　私は激痛に体を押さえつけられ、意識を失った。



――トーワ城・診療室

「ケント！！」
　フィナの怒号が響く。
　だが、それを受け取る者は診療台の上で浅く呼吸を繰り返すばかり。
　台の上に乗るのは、ケント＝ハドリー。
　彼の左目には、深々と鋭く尖った木片が突き刺さっていた。