マヨマヨ～迷々の旅人～

第二十章 震天駭地

亜空間と狭間の世界

　一瞬、景色がぐにゃりとねじ曲がったが、すぐに戻った。
　すかさず、辺りを見回す。

　空は色を失い、周囲の風景もまた白黒の景色になっている。
　傍にはエクレル先生とクレマ。
　二人も同じく色を失い、大量の魔力を消費したせいか、地面に片膝をついている。
　そして、俺の姿越しに王都を見つめているみたいだ。

　彼女たちには俺の姿が見えていない。
　俺は王都へ振り返る。
　足元には王都まで続く、細い光の道……。
　いま、俺の立つ場所は円の光があり余裕で立っていられるが、先に続く道幅は週刊誌より少し広い程度のもの。


「これを踏み外したら、亜空間か……子どものころ遊んでいた、道路の白線遊びみたいだな」

　白線から踏み外したら死亡。そんな遊びをしていたことを思い出す。
　だけど、これは遊びじゃない。
　踏み外せば、死ぬ。

「でも、ま、そんなに狭い道じゃないし、大丈夫だろ……行くか」

　
　慎重に光の道を踏み、歩いていく。
　途中で先生たちのことが気になり、後ろを振り返った。

「えっ！？　道が……景色も……」

　振り返った先には光の道はなく、景色もない。
　あるのは闇。
　あの狭間の世界のような闇が背後を埋め尽くしている。

　俺は驚き、黄金の力を弱めてしまった。
　そのためか、闇にいつか見た火の玉が浮かぶ。
　俺は慌てて黄金の力を高めた。
　すると、火の玉が消えて、再び闇に戻った。


「あっぶね。今のは狭間で最初にイメージした火の玉……闇を見て、真っ先にイメージしてしまったのか。もし、火の玉じゃなくて別のことを、っと、やめやめ。歩くことと魔力を纏うことに集中集中」


　前へと続く光の道に視線を戻す。
　てくてくと歩く。
　東門が見えてきた。
　
　門の前では色を失った人々が大勢いる。
　不満を兵士にぶつけているようだけど、音はない。

　皆のそばを歩くが、誰も俺の存在に気づいていないようだ。
　兵士を隣に置き、門の前で立ち止まる。

　目の前には閉ざされた通用門。
　光の道は門の中へと続いている。

「ふむぅ～、本当に通り抜けられんの？」

　そっと、門に手を伸ばす。
　すると手は、幽霊が壁を通り抜けるようにすーっと入り込んだ。

「おおっ、すげっ。大丈夫っぽいね」

　門をすり抜けて、誰の目にも触れられることなく、王都の内部に入る。
　光の道は北地区へと続いている。

「よしよし、足を踏み外さす、歩いていくと」

　光の道を歩く……何故か、歩いていくたびに景色が虚ろなものへと変わっていく。

「なに、どうしたの？」

　周りを警戒しつつも、北地区を目指し歩く。
　景色がどんどんと闇に溶け込み、人もまた、闇に消えていく。
　やがては光の道だけを残して、周囲は狭間の世界のように真っ暗になってしまった。

「ええ～、超不安なんだけど、道を間違ったとかじゃないよね？」


＜ふ～ん、興味深いわね＞

　
　頭の中でウードの声が響く。
　相手している暇はないが、頭の中でずっと独り言を言われては面倒だ。
　俺は一度足を止めて、目を閉じ、箪笥の世界へ訪れた。

「ウード、集中してんだから、喋りかけんなっ」
「え？　ああ、ごめんなさい。話しかけたつもりはなかったけど、ちょっと油断したみたいね」
「油断？　ケインの屋敷で、お前が俺の妄想を見たときみたいにか？」
「さ～ね」


　とぼけた表情を見せるが、おそらく当たってる。
　つまり、この亜空間は、ウードの心が油断を生むくらい気になる場所だってことだ。

「なにか、面白いものでも見つけたのか？」
「見つけた……そうね……」

　彼女は瞳を左右に振り、目を閉じる。
　その仕草は言おうか言うまいか、そしてどの言葉を選び、声に出そうかとしている感じだ。

　俺は意識を彼女から外し、目を開けようとした。
（どうせ話す気はないだろうから、光の道に集中しよう）


　そうしようとしたところで、思いもよらずウードが声を掛けてくる。

「おそらく、この亜空間は狭間と同じ世界。そして、アクタの外側に広がる無の世界という場所に繋がっているんだわ」

　俺は意識を彼女に戻す。

「それじゃ、亜空間イコール無ってことか？」
「いえ、亜空間は私たちの世界でいう、狭間ような場所と私は見ている。狭間も亜空間も、有と無の境界線と仮定して、そこから無に繋がっている」

「なるほど、だから途中から周りの景色がぼやけてきたのか。それじゃ、いま俺は無の世界にいるわけだ」
「たぶんね。亜空間は狭間よりも境界が弱くて、今みたいに簡単に無の世界に迷い込んでしまうのかも」

「ふ～ん、だから何だって話だけどな」
「いえ、これはとても重要なことよ。少なくともアクタから見れば」
「というと？」

「亜空間転送魔法は世界に穴をあける魔法。情報の切れ端を積み重ねて出来たアクタにとって、危険極まりないもの」
「あっ、たしかに……」

　アクタはツギハギの情報を繋ぎ合わせて創られている世界。
　その情報が無に消えてしまわないように、コトアは世界を結界で覆っている。
　だけど、亜空間転送魔法はその結界を突き破り、無に近づく魔法のようだ。


「なるほどねぇ、女神様が禁忌と定めるはずだ」
　なかなか興味深い話。
　だけど、今はやるべきことがある。

「とりあえずその話は置いといて、先に進もう。ま、なんであれ、光の道さえ歩いておけば、いまは大丈夫だろ」
「ええ、そうね。道を踏み外さないように歩きなさい」
「言われなくてもわかってるよ。もう、気が散るから話しかけんなよ」
「だから、話しかけたつもりは……とにかく、行きなさい」

　ウードは犬でも追い払うかのように、手をしっしっと前に振る。
　ムカつくあしらい方だが、相手にしていても仕方ない。
　俺はウードから意識を外し、目を開ける。

（ん？）

　目を開ける瞬間、ウードの口元が笑っているように見えた……。


　
――気を取り直して、光の道を歩く。
　てくてく歩いているが、どれだけ歩いて、どれだけ時間が経ったのかいまいちわからない。
　
（先生は道は長くとも、一秒と掛かっていないって言ってたけど、ホントかなぁ？）

　とにかく、今は歩くしかない。
　さらに歩いて前へ進んでいると、闇が支配する景色に街の風景が靄のように現れてきた。
　地下通路へと続く路地裏を意識しながら、さらにさらに歩く。
　風景はだんだんとしっかりとした形になり、色のない王都の風景が広がり始める。

（無の世界から境界の亜空間に入り、普通の世界に近づいたってことかな？　あっ！）
　
　路地裏が見えてきた。
　路地へ入ると真っ白な渦が見える。

　俺はその渦に飛び込む。
　景色は歪み、戻ると、色のある世界に立っていた。

　周りには手入れされていない雑草の群れ。
　それに覆い隠されたマンホール。
　鳥の囀りに、僅かばかりの人の声。

「戻ったんだ。結界をすり抜けられるのはいいけど、面倒な転送魔法だなぁ」
　俺はマンホールへ視線を下ろす。

「よし、ティラを助けに行かなくちゃ。頼むから、無事でいろよ！」



　
　地下水路を通り、道順を思い出しながら隠し通路のスイッチのある場所へ到着した。
　スイッチを押して、文字のホログラム浮かぶ階段を昇っていく。
　昇り終えたところで、壁の一部が光っていることに気づいた。

「うん？　前はこんなのなかったよな？　なんだろ？」
　光に近づく。
　光の下にはスイッチがある。見た目は日本ならどのご家庭にもある玄関の呼び鈴。

「そういや以前、女王が呼び出し用のパネルがあるって言ってたな。これのことかな？」
　だけど、呼び出せる人はもういない。
　しかし、呼び鈴は指先を誘うように光っている。
　
「押したら警報機が鳴って、兵士がわんさかやってくる。って、やつだったらどうしよう？　でも、やっぱり気になるしなぁ……押してみるか。ていっ」

　ボタンを押す。
　すると、ボタンより少し上にあったスピーカーからプラリネ女王の声が聞こえてきた。


『この言葉を誰かに伝えることができたとき、私はこの世にいないでしょう。いえ、伝えることもできないかもしれません。ですが、一縷の望みをかけて、言付けを残しておきます』

「これは……女王は自分の死を予期して、メッセージを……」

『これは女王として、あるまじき行為でしょう。ですが、一人の母として、ブランを救いたいという思いに嘘はつけません」

「プラリネ女王……」

『城の地図を託します』

　呼び出しパネルのそばに、タブレット端末らしきものがふわりと空中に現れる。
　端末には城内の地図が浮かぶ。


　俺はそれを手に取る。

「女王……いえ、プラリネさんがどういう経緯でこのメッセージを残したのかはわかりません。だけど、必ずティラを、あなたの娘を助け出して見せます！」

　俺は端末をしっかりと握り締める。

「そうだ、念のため、ここに目印を置いておこう」
　すっかり治った右手に魔力を宿し、魔力の目印を残しておく。

「転送魔法を経験した今の俺なら、いつでも転送魔法を使えるはず。ティラを見つけ次第、転送で脱出しよう。よし、行くか」

　そうして、俺は隠し庭園へと飛び込んだ。



――隠し通路

　ヤツハは庭園へと入る。
　その背後では、女王の声が響く。
　どうやら、メッセージにはまだ続きがあったようで、彼女の言葉は虚しく隠し通路の階段に広がる。

　しかし、その言葉を拾い上げる人物が、隠し通路の階段に立っていたのであった……。