マヨマヨ～迷々の旅人～

第二十四章 秘める心と広がる思い

王の演説

　背中には大勢の人々の歓声が沁み渡る。
　その力強い声に応え、悠然と前へと踏み出したいのだが……目の前にいる鬼のおかげで足が前に進まない。


　今にもブチぎれそうな血管をこめかみに貼り付けて、ポヴィドル子爵は俺の元へ近づこうとした。
　しかし、小さな手が彼を止める。
「子爵よ、落ち着け」
「で、ですが、ブラン様っ」

　彼を止めたのはティラ。
　ティラは子爵へ微笑みかける。

「見よ。皆は心に勇力を宿し、歓声を上げておる。これから戦場へと向かう兵士として、これほど頼もしい光景はないであろう」

　ティラは前を見据え、遠くを望むように視界を広げた。
　そこには多くの兵士、民衆がいる。
　老人も若者も、男も女も、大人も子どもも、全ての人の心に冬を夏へと変える熱情が迸ほとばしる。

　
　だが子爵は、熱と猛りに逆巻く民衆を目にして首を横に振る。
「ブラン様。この演説は兵士や民衆を鼓舞するためだけのものではありません。ブラン様が女王としての威容を誇る場でもあるのですよ。それをっ！」

　ギンッと殺気の籠る目で俺は睨みつけられた。
　モノクル越しから赤黒い眼光が見える。

　だけど、それは仕方のないこと……あれだけ主役はティラだと言われてたのに、感情のコントロールができなくて、つい、勢いのまま気勢を上げてしまった。
　とはいえ、ここまで盛り上がるとは予想外だったわけなんですが……。
　子爵を恐る恐るチラリ…………俺は演説後、殺されるかもしれない。


　怯える俺と激する子爵。
　
　そんな俺たちを見ながら、ティラは笑う。
「ははは、ポヴィドルよ。なぜ、それほどまでに怒る？」
「なぜ？　かようなことはおわかりでしょう」
「ヤツハが主役である私を食った。そう思っておるのだな？」
「え……いや、そこまでは……ですが、民衆の心は彼女にっ」
「あまり私を過小評価するではないぞ、ポヴィドル」
「え？」

　ティラは演説台に並ぶ貴族と族長たちを目に入れ、次に俺と視線を合わせる。
「まったく、困難な道を用意してくれるな、ヤツハよ。だが、王たる王の道より面白い」
「ん？」
「ふふ」
　ティラは微笑みを残して、前へと歩き出す。
　そして、歓声を上げ続ける民衆を瞳に宿した。

「さて、猛るのは良いが、少々浮つきすぎだな。どれ、まずは活を入れ、そこから仕上げと行こうか」



　ティラが皆の前に立つ。
　しかし、俺の演説の残滓が熱として漂い、彼らの口と心は沈黙に従わない。

　それでも構わず、ティラはありったけの大声で自身の名を唱えた。

「私はブラン＝ティラ＝トライフル！　先王プラリネが娘。そして、ジョウハクを継ぐ、アクタを導く者だ！！」

　声は会場を反響し、声を増幅する魔力を通して、都市全体に響く。
　彼らは皆、その声に驚き、言葉を止めた。

　ティラはゆっくりと会場全体を見回す。
　彼女の目は一人一人の顔を瞳に宿すような動作。
　そこからティラは小さな笑い声を上げて、友達に話しかけるような口調を漏らした。

「ふふ、まったく、ヤツハには困ったものだ。こやつは初めて会った時から礼儀知らずでの……」
　弛緩する空気。
　だが、そこから口調を変え、一気に場を引き締める。

「ジョウハクを背負う者を幼子扱いとはッ、礼儀知らずにもほどがあるっ！」
　
　語尾の声は割れるように響き、耳奥を劈つんざく。
　彼女は俺を一睨みしてから、民衆たちへ鋭い視線をぶつけた。
　先ほどまでの熱気を帯びた空気は消え去り、彼らはビシリと背筋を伸ばし、ティラを見つめ続ける。

　彼女はしっかりと会場全体を見回して、言葉を紡ぎ始めた。


「私は幼い。身体も小さく、頼りなく見えるであろう。だが、私の背中は広い。ここに居る者たち、全ての命を背負えるほどにっ」
　ティラは徐々に言葉へ熱を籠めていく。

「これは覚悟ではない。確信をもって、全ての命を、未来を背負えると宣言する！　そこに年齢も性別も種族も関係ない。私は全てを背負える存在！　故に、王である！！」

　彼女は真っ直ぐと片手を伸ばして、空を望む。

「王とは民の道標。私は先陣を切って道を歩む。皆には同じ道を歩めなど命じぬ。命じなくとも、皆は私の道を歩む！　何故ならば、私が切り開く道は、多くの民衆が心惹かれる道だからだ！」

　空を掴み、それを心に置く。
「ヤツハはこう言った！　守りたいものは日常！　大切な人！　私が切り開く道にはその全てがある！！　全ての種が互いに尊敬し、愛し合う。それが私の歩む道の先に在る世界だ！！」

　両手を広げ、世界を迎える。

「それはジョウハクだけには留まらぬ。アクタの全ての道を切り開く。そしてそれこそがっ、アクタ本来の姿。アクタには多くの種族がいる。そこに誰が優れている、劣っているなどはないっ。全てがアクタの民であり、女神コトアに愛されている者たちなのだっ！！」

　会場にいる兵士、民衆。
　ティラの心に耳を傾ける人々。
　
　皆は一言も発せず、ただ静かに聞き入る。
　しかし、心には熱が帯びる。
　ヤツハから受けた熱を上回る激情が！


「私が歩む道は未来。アクタの希望。ここに居る全てが、アクタの明日を創る、歴史を刻む者たちだ！　我々は新たな時代を産む！！　さぁっ、心の蓋を開あけよ！　猛るがいい！　叫ぶがいい！　己と愛する人を思い、明日を信じ、我らは歩む！　いざ、未来へ！！」

　広げていた両腕の拳を握り締める。
　同時に津波のような声援が会場を、都市を埋め尽くす。
　大気に伝わる振動は心を痺れさせて、猛りに酔う。

　大勢の人々が隣にいる者と抱きしめ合い、拳をぶつけ合い、喜びを分かち合う。
　それはまるで、勝利を得たかのような姿。

　ティラは民を見つめ、顔を少しこちらに向けた。

「ふふ、どうだ、ポヴィドルよ。ざっとこんなもんだ」

　微笑みを見せるティラ。
　その微笑みは王のものではなく、愛らしい少女の微笑み。
　多くの人々の心に熱を入れ、勇気と希望に満たした王の振舞いを、少女はさも当たり前のようにやってのけた。


　ポヴィドル子爵はティラの微笑みに、言葉を返せずにいる。
「どうした、ポヴィドル？　人の心を知る王では不満か？」
「い、いえ、私ごときに王を計るなどという振る舞いはできません」
「ふふ。固いな、お主は」
　
　ティラの微笑み……それは王たる王の道を歩むのではなく、人々と共に歩む道を切り開く王としての微笑み。
　
　ティラは微笑みを消すことなく正面に顔を向けて、民の声に応える。

　俺はティラの全てを背負う広い背中を見つめる。
　その視界の端に、ポヴィドル子爵が小さな動作で右手を胸に当て、静かに頭こうべを垂れている姿が映った。