転生少女と黒猫メイスのぶらり異世界旅

第三章

第161話 カミール伯爵家へ

　豊穣祭が終わり、いつもの日常が戻ってきた。

「奉納舞、綺麗だったなぁ……」

　猫の額ほどの畑で水やりをしながら昨夜の余韻に浸っていると、ヒデさんが慌てた様子で私を呼びに来た。

「ユーリさん！カミール伯爵家から呼び出しだって！」
　
　こうして呼び出されるのは三度目だが、急な呼び出しはやめてほしい。
　確か、以前も似たようなことがあったような……。
　あの時はホーリー草の件で呼び出されたんだっけ。
　もしかして、領主様の家族に何かあったのかもしれない。
　私は水やりする手を止めて立ち上がると、ヒデさんに尋ねた。

「呼び出し？今すぐってこと？」

　私の問いかけに答えたのはキリアンさんだった。
　申し訳なさそうに眉尻を下げたキリアンさんは、頭をガシガシと掻きながら質問に答えてくれた。

「そう。急で悪いね。詳しい内容は知らないが、ご領主様に屋敷に連れて来るように頼まれたんだ」

　キリアンさんの表情から切羽詰まった様子は感じない。
　だとしたら、怪我や病気に関することではないのだろう。
　気になるが、内容を知らされていないキリアンさんに尋ねても、きっと答えは得られないと判断した私は頷いた。

「わかりました。すぐに身支度を整えてきますので少しだけお待ちください」

　急いで身支度を整えた私は、カミール家が用意してくれた馬車に乗り込み屋敷へと向かった。







　馬車には、キリアンさんと私とメイスの三人だけが乗っている。
　メイスは一応私の従魔としてついて来ることを許可してもらったが、今回は私だけと内密の話しがあるのかもしれない。
　別に何かされると警戒しているわけでもないのだが、精神は大人とはいえこの世界の常識に疎い私一人では上手く対応出来るか不安だった。
　だって、相手がお母様のお兄様であっても貴族だからね。
　粗相があってはならない。
　緊張のせいか、窓の外の景色すら目に入ってこない。
　
『体が強張っているぞ。深呼吸をしろ』

　メイスの穏やかな低い声に、私は呼吸すらまともに出来ていないことに気がついて深呼吸を繰り返す。
　優しく尻尾で背中を叩かれているうちに、だいぶ気持ちが落ち着いてきた。

「ありがとう。メイス」

『……何のことだ。お前はまだ子供だ。多少粗相があったとしても、あいつらなら目を瞑ってくれるさ。お前はもう少し気楽に構えておけ』

　メイスは、まるで私の胸のうちを読んだかのように欲しい言葉をかけてくれた。
　その優しい気遣いが嬉しくて、さっきまでぐるぐると思い悩んでいたことが馬鹿らしくなって笑いが零れる。

「ふ、ふふふ。それもそうか。まだ子供だもんね。……そうだよね」

　精神が大人なせいで自分がまだ十歳の子供だということを忘れてしまいがちだが、本来ならまだ大人の庇護下に居てもおかしくはないのだ。
　子供でいられる時間が少ないのなら、その時間を大切にしたい。
　そう思うものの、前世の自分が邪魔をしてしまう。
　眉尻を下げて困ったように呟いた私に、メイスは肉球を額にあてて言った。

『そうだ。お前は子供だ。人間の子供などあっという間に成長する。ほんの少し目を離した隙に年をとって俺を置いて逝ってしまう。……人間とは儚い生き物だ』

　誰を想っての発言か知らないが、その声音には複雑な心情が滲んでいた。
　メイスの言葉を聞いて苦い想いになる。
　私もいずれ、メイスを置いて旅立つことになる。
　置いて逝くより、置いて逝かれる方が辛いだろう。
　私は無言でメイスの背中を撫でた。
　屋敷が近くなってきたのか、馬車の速度が落ちてきた。
　カミール家に来るのは三度目になるが、何度見ても立派な門構えに怯んでしまう。
　それまで腕を組んで目を閉じていたキリアンさんが、大きな欠伸をして目を開ける。

「ふあぁ～。お、着いたか」

　どうやら本気で寝入っていたキリアンさんは、眠い目を擦りながら強張った体を解し始めた。

　メイスとの会話を聞かれていなかったことに安堵しながら、静かに開かれた門を横目に馬車は屋敷へと進んだ。