無能と呼ばれる二世皇帝の妻になったら、毎日暗殺を仕掛けられて大変です【改訂版】

序章

君の名は

　その人は、格子のかかった窓のそばの机と椅子に詩音を案内し、自らお茶を淹れてくれた。格子からは、外の景色が見えた。明るい満月と、輝く星空ーーー外は電気のような光は一切なく、目線を下にやると、そこは闇に包まれていた。

「.....美味しい」

　お茶を口に含んだ詩音が、そっと呟く。
　今が一体どういう状態なのかわからないが、この混乱の中、香ばしい良い香りのする温かいお茶が、張りつめていた心をほぐしてくれた。

「そうか、良かった。少し珍しい茶葉でな、鎮静効果があるらしい。まだ茶はあるから、何杯でも飲んでくれ」

　向かい合った彼が微笑みかけ、そのこともまた詩音の警戒心を解した。


　そもそもここは、どこなのだろう。
　私はどうして、ここにいるのだろう。


　色んな疑問が浮かんでくる、というか疑問以外浮かばず、もはや何から確認したよいかわからない状況である。
　そんな中だが黙っているわけにもいかず、詩音は遠慮がちに口を開いた。

「あの.....質問よろしいですか」

　男性が頷うなずいたのを見て、続ける。

「何故、私のことを匿かくまったのですか？　あなたは、その、身分のある方なのでしょう？　不審者として、私を突き出すのが自然だったはずでは？」

　さっき見聞きした話から考えると、この人は女性に殺されそうになっていた。結果的に、詩音がぶつかったことでそれを防げたわけだが、とはいえ、詩音自身も怪しい者に違いはない。この人の立場的にも、謎の侵入者を許せる状況ではないはずだった。

　男性は、優雅にお茶を飲みながら答える。

　伏し目がちにした目や、茶器を持つ指の先まで優美で、確かに身分の高い人なのだと改めて認識させられた。

「.....先ほどは、すまなかったな。そなたは、私のことも、ここがどこであるかも知らなかったであろう？
　私のことを狙う暗殺者であれば、そんなとぼけたりせずにあの時狙うのが絶好の機会であったろうし、その類の者ではないと思った。
　あそこで私が突き出せば、そなたは牢に捕えられてしまうことになるが......なんとなく、それはさせたくないと直感で思ったのだ」

　こちらの表情を窺うかがいながら、そのまま男性は話を続けた。

「単純にそなたと話してみたいと思ったのだ。.....嫌だったか？」

　潤んだ瞳で上目遣いで見つめられ、詩音は怯んだ。この時、ようやく相手の顔をはっきりと見た。
　端正な、という表現が適切と思われる、すっきりと整った相貌だが、少年のようなあどけない印象を強く受けた。
「滅相もない」と詩音が否定すると、わかりやすく嬉しそうな顔をした。

（なんか、仔犬みたい）

　つられて詩音が微笑むと、男性はさらに言葉を続けた。


「私からも、質問いいだろうか。――そなたの名を、教えてくれぬか」

「あ、そ、そうでした。さっき『何者だ』って聞かれて、答えていないままでしたね」

　名前を聞かれた詩音は、少し戸惑いながら答えた。

「え、いや、それとこれとは主旨が違うのだが」

　ちぐはぐな会話に、二人は同時に苦笑いした。


「し、失礼しました。私は―――」




―――名前。

　ついさっきも、どこかで名乗ったばかりのような気がする。

（あぁ、合コンか）

　いつも当たり前のようにしていることなのに、開いた口が、そこから進まない。
　ただ名前を聞かれただけだというのに、この時の詩音には何かすごく特別なことのように感じられた。