河童様

我楽多の世界で

２

　
沈んだ地面からこちらを見る黄泉のイザナミの眼球は、中心が黒い点で、周りは赤く、真っ赤な血の様な色をして居た。

不気味としか言い様がないその姿に、息が詰まる。

無言の圧力が、その視線にはあった。
　　　　　　　　　　
白龍を狂わせたのは、この女の狂気。
白龍は鏡の様に、女の狂気に黒く染まった。

狂気の大本は、愛と名の付く想い。

誰もがそう成りうると思った。
私でさえ、優月が絡めば、確実に堕ちる。

優月が、このまま、もしもこのまま消えてしまったら……私は、私でなくなるだろう。

それは事実で、今までの危うい自分を意識した。

どの私も、すんでのところで踏み留まって居た。
いつも崖っぷちに居る。それを今実感した。
　

　
待つのはもう、耐えられない。
これ以上は、もう……！

突如、息が出来なくなった。
意識が遠退く。
まるで、あの時の優月みたいだと、考えが過った。

───優月。
腕にある優月の重みがゆっくりと消えて、そのまま軽く何も無くなった。

軽くなった腕が、ガラガラと崩れ、周りは暗く闇に覆われて行った。
何も見えず、何も感じなくなり、自分が何処に居るのか、自分の形さえ判らなくなって行った。

暗い、暗い、此処は……此処は？



「あぁ。初めてだな……」

耳に聞こえたのは、低い男の声。
　
「私が来たのは」
　


　
暗闇の中、響く声を頼りに視線を動かすと、そこに淡い点状の光が射していた。

それがゆっくりと縦長に広がる。
淡い光は暗闇に出来た扉に見えた。

目を細めると、光に縁取られた人型が見え始める。

「……誰だ？」
「名前を訊いているのかい？」

からかう様な口振り。
だが、此処に存在するのは私と目の前の光る男だけ。

判るのは、先程まで居た場所とは違う所に居ると言う事だけ。

ならば、この男の話を訊く事だけが今出来る最善策。

「名前には力が宿る。それを知りたがるとは……」
「私は、朗と言う」

男の話は滔々としてらちが明かない。
会話を進める為に自ら名乗ると、しばらく沈黙が流れた。

「そうか。僕はロウゼと言う。
君はどうしてこちら側へ来たんだい？」

こちら側？
男、ロウゼは、明らかに私の事を知っている。
　

　
「僕が気味悪いか？」
ロウゼが訊いて来た。

「そんな事に興味はない」
「解っている」

何が判るって言うんだ。
　　　　　　
「全てだよ。河童の朗」

そこまでは言っていない。

「そうさ。僕に隠し事は出来ない。優月を助けたいのだろう？
僕には“視る”事が出来るんだ。人の心を……人の未来が」

不思議と嘘を言っている様には思えなかった。
暗闇と光の空間に眼が慣れて来て、人型が微かにはっきりとした姿を現し出す。
見えて来た男の容姿に驚く。
長い黒髪を無造作に纏めた白衣を着たその姿は、まるで学校に行った時の私そのものの姿をしていた。

「僕は君だ。
君の世界と僕の世界は、ある意味同じなんだよ。
君はあちらの世界の僕で、僕はこちらの世界の君だ。」

ロウゼは小さく微笑みを浮かべた。
　
理解し難い言葉を、ロウゼは続ける。

「君には理解出来ないかも知れないね。けれど、そちらの言い方をすれば、人界と妖界の違いみたいなものかな。
う～ん？　違うな。そうだな。何度も転生しているだろう？　そのどれもが違うが、君自身に違いないよね？
そんな違いかな？」

解らない。
けれども、このロウゼは幻とも思えない程に現実味がある。

「ふむ。僕が幻かも知れないと思っているのかい？」
　
ロウゼは首を傾げ、ならば、と、姿を隠した。

「この子を見れば理解出来るかな？」

再び姿を現した彼は、その腕に誰かを抱えて居た。

金色に輝く長い髪を持つ、小さな子ども。
その気配は……。
余りにも馴染んだもので、思わず手を伸ばしていた。

手が触れたのは、その者でなく、冷たい感触。
ガラスの様な感触。
私を隔てる壁が、ここには在った。

あの子に触れて良いのは、私だけだ！
嫉妬にも似た気持ちが沸き上がる。　
あの子は、ロウゼの抱くあの小さな子は、姿形は違えども、優月だっ！
　
「君にも解るだろう？」

金色の長い髪が揺れ、その顔を覗かせた。

「この子は、この世界の優月だよ」

見えた顔は、幼い優月の顔。
あの、命を助けた時の優月。

「解るね？　君が優月を愛する様に、僕もこの子を愛しているんだ。
誰よりも、僕自身よりもね」

“優月”を大事そうに抱え直したロウゼは、更に続ける。

「僕の大事なこの子はね、強すぎる力のせいで、一度壊れたんだ。
壊れて、その力を知りたい科学者にバラバラにされた。
だから、僕が治して居るのさ。
治してる途中なんだ。
それも治すなら完璧に治したいよね？
だってさ。
愛してる。なら、愛されたいじゃないか？
触れるだけでなく、触れて欲しいじゃないか？
僕は、これでも強い方なんだよ。この世界では」

一気に話したロウゼは、呼吸を整える為にか、大きく息を吐いた。

「力を分散させる為に、この子は創造し続けなければならないんだ。
一つの世界が完璧に創造し終えれば、その世界が力を吸い取ってくれる。
そうする事で、その世界は独立した世界として、この大きな宇宙の中に、惑星とした形に成って存在出来るんだよ」

ロウゼの眼の中に、狂気染みた光が見えた気がした。
　
　
それは黄泉のイザナミの中で見たものにも似ていた。
　
「そうだね。誰だってそう言った感情は持っている筈さ。
愛は、狂喜にも、狂気にも成りうる。
君の中にも在るじゃないか。独占欲、とかね」

言いながら、ロウゼは腕の中の幼い優月に頬を寄せた。
柔らかそうな白い頬にロウゼが頬擦りする。

途端に心に沸き上がる嫉妬。

「ほら、まるで炎の様に瞬時に燃え上がる。それが人の心と言うものだ」

幼い優月の金髪を指に絡め、こちらに視線だけを寄越したロウゼが眉根を寄せる。

「この子は、“カミサマ”と言うんだ。まあ、能力の名がカミサマと言われているんだけどね。
誰もが憧れて、だが、大き過ぎる能力故に恐れられている存在。ぴったりの名前だとは思うけどね」