鬼に成る者

泣いた赤鬼

３

夜道を歩いて帰る。


赤鬼を連れて、


山の場所は判っていたから、表に出てしまえば、帰り道も判る。


まほろばの大事な所は、ボクの学ランを巻いて隠し。


それでもそれだけしか身に付けてない大男は、とても目立つ。


しかも長い赤毛！


ボクの後を足音もさせず、着いて来る。



「まほろばは、鬼？」


判りきった事を訊く。


まほろばは、ただ黙って首を傾げて、小さく笑った。


うーん……


どうしよう？


このまま連れて帰ってどうするの？


犬ネコじゃないんだから、飼うって訳にも行かないしなぁー


ため息を一つ。


「しゃべれないの？」


見遣ると、やっぱりほほ笑むだけで、唇さえ開こうとしない。


「ボクの名前は呼んだのに……」


ちょっと拗ねちゃいそ。

ここから家までは、結構遠いから、陽が上るまでに帰り着けるかな？


こんな格好の大男。見つかったりしたら、警察に捕まるんじゃないかな？


「へっくし！」


やっぱり上着無いと少し寒い。


急に体が浮かぶ感覚。


「……？　まほろば？」


抱き上げられていた。


くしゃみしたから寒いと思ったんだろうか？


優しく……お姫様抱っこ。

鬼に“お姫様抱っこ”って、判るのかな？



「えっと。どう言えば良いのかな？　ありがとう」


素直に感謝し、笑顔を向ける。


「でも、家まで遠いから、このまま歩くのは疲れると思うよ？」


その言葉に、頷いて、ボクを右の片腕に座らせる様に抱きかえ、深く屈伸をし、次の瞬間、


飛んでいた。


走っているのだろうけど、速度が早い上に、道路どころか、木の上を通ったり、

気付いたら、民家の屋根を駆け抜けて、



家に、着いてた。


見慣れた玄関先に、静かに舞い降りた。


ボクは振り落とされない様に、しっかりとまほろばの首に掴まっていた。


時間にして、10分も掛からなかった様な？


車でも１時間は掛かる場所から。


得した気分。


歩かなくてすんだし、暗かったから目立ちもしなかったし、


「ありがとう♪」


手を離して下に降り、隠してた合鍵でカギを開ける。


あれ？


何でココが判ったの？


玄関に先に入り、後ろを見ると、デカ過ぎる背丈を頭を下げて中に入って来る。

あぁ、鬼だから、ココロが読めたりとか、不思議な能力があるのかな？



まほろばは、黙ってボクに着いて来る。


一軒家の古い家。


ばぁちゃんが残してくれた家。


ボクの両親は、互いに違う想い人が出来て離婚した。


ボクをばぁちゃんに預けたまま。


ボクは昔から“感情”を表せない子だったから――実際に、気持ちの高ぶる事もなく。


いじめられても、実はあんまり苦痛は感じない。

唯一涙したのは、ばぁちゃんが死んだ時と、


――――まほろばと流した涙。


胸が締め付けられる様な“懐かしさ”と“切なさ”何だろう……？


考えながら、ボクの部屋の襖を開ける。


まほろばも背を丸めながら入る。


「ボクの服じゃ合わないよね？　もう少し、体が小さければねぇ……」


まほろばが頷いて、目を瞑る。


「え???」


見る間に一回り小さくなる体。


それでも

ボクよりは大きいけれど、これならボクの大きめの服が入りそうだ。


上下揃いの赤いスポーツウェア。


ばぁちゃんが買って来てくれたモノ。


下着は、いらないか。


「はい。これを来て、今日はもう寝ちゃお」


時計を見ると、


23:50


お腹も空いてるけど、

何だか眠気の方が強くて。



まほろばがちゃんと服を着込む、手足が少しちんちくりんだけど。

赤い髪に、

赤い服って何だかスゴいけど。


まあ、良いか。


「明日、学校帰りに服を買って来て上げるよ」


言いながら、押し入れから出した布団を敷き、潜り込む。


何も考えずに、


「さ。まほろばはココ」


隣りを叩いて呼ぶ。

一枚の布団で、鬼と一緒に二人で眠る。
言ってる間に、目が閉じて行く。


ボクを呼ぶ声が聞こえるから……