鬼に成る者

泣いた赤鬼

４

ボクを呼ぶ声が聞こえる。


切なくて、泣いてしまいそうになる。


熱い雄叫び。
叫ぶ様にボクの名前を呼ぶ。



―――ライ―――



と……


………………………………………………………


「ライ！」


太い枝の上、木漏れ日の中で浅い眠りに着いていた。

のに、毎度の事ながら、まほろばの奴に邪魔される。


「……んだよ」


「だから！　お前は“故郷”に帰るのか？」


真剣な まほろばの顔。


「ん？」


「だから……長老が言ってたろ？　この世界を後にするって」


そう言えば。

そんな話があった様な？


「“退治”される“仲間”が多くなり、この世界は俺達が暮らすのには、難しくなったって」


「ん――でもなぁ……」


俺はこの空が好き。


空気が好き。


何より、この世界が好き。


「あっちは、岩だらけだし、空は青くもないし……」


そう俺の髪の色の様な、真っ青な綺麗な空じゃない。

どんよりとした、げんなりする様な空。



故郷の名は“地獄”



そこの暮らしに嫌気の指した一部の“鬼”が地上の楽園へと移住した。


始めは良かった。


“人間”とも上々な交友関係を築いていた。

事実、人間との間に子どもをもうけた者も何人か居た。


それが同族の数人が、悪行をし始め、


力の強い“鬼”の悪行は、力の弱い“人間”を震え上がらせた。


その同族達は、この“楽園”を我がモノとしようと、人間を、大量に殺戮し、嫌な話だが、喰っているらしい。


ただでさえ永い寿命を、さらに延ばす効果があるとかないとか、そんな本当かどうか判らない話なのに、実行している奴等。

吐き気がする。


そんな奴等は退治されて当然だ。


皮肉な事に“退治”をしているのは、主に鬼と人間との“混血児”

“鬼”と対峙出来る唯一の“人間”

彼らには“鬼族”同様に未知なる能力が認められていた。


「ライ？」


考え込んでた俺の面に顔を覗かせるまほろば。


陽の光りに、輝く赤い長い髪。

二本角の“赤鬼”の まほろば。

金の瞳を細め、綺麗な顔をしかめている。


それに対して俺は、

青い短い髪一本角“青鬼”の ライ。

良く言えばつぶらな、銀の瞳。デカい目が、女みたいで嫌なんだ。


俺らは生まれ落ちたその時から、

ずっと一緒にいた。


“鬼”の中では、まだ若い、こちらの世界の数えで50歳。

ここに来た頃は20歳そこそこだった。


30年でこんなに変わるとは思わなかった。


「まほろばは、どうしたい？」


「俺は、居たいな。

だってお前が絶対残ると思うから」


にこやかに、金色の瞳を細める。


「何でも俺と一緒が良いんだな……」


優しい まほろば。


いつも俺の後に着いて来て、静かに守ってくれて居る。

そんな まほろばにいつも甘えている俺。

自覚はしているけれど、心地好さに、甘えたままでいた……。


だから まほろばが居れば、強くなった気がして、考えなしの言動をして、

いつも尻拭いはまほろばの仕事。


無鉄砲な俺を、変わりない頼もしさと優しさで見守ってくれて、

それが、どう言う結果を引き起こすのか深く考えもしない俺は、


ココロのままに、

自由に生きていた。


「それにさ。悪さをする同族を野放しにしたまま俺達だけ逃げるって、卑怯だ！」


「ライの言う事も一理あるけど……」

神妙な顔つきで、

「俺達にはどうする事も出来ない」


当たり前の話。

昔から、同族同士はどうこうする。って事なかったし、


「だからって、元から居る住人に後は任せたって、居なくなるなんて……無責任だ」


俺は、この世界も、

俺達よりも弱く儚い生を精一杯生きて居る“人間”が好きなんだ。


「……次の満月の夜には帰郷するって言ってた」


俺の気持ちを知ってか知らずか、まほろば は小さく呟いた。


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甘かったかも知れない。

気持ちが萎える。


それだけ、目の前の光景は悲惨で、残酷であった。


民家は焼落とされ、累々と重ねられた死体の山。

一番、鬼が暴れて居る辺りに、どうにか出来ないものかと、見に来たのだ。



目に映るのは、その死体をむさぼり喰う同族の浅ましい姿。


涙が出て来た。

情けなくて、

苦しくて、


同じ血が流れて居るなんて、思いたくもなかった。


体が震える。


ココロが震える……