鬼に成る者

鬼罪

４

　
＊陽介side＊ 


「「トラノスケぇええーーー……！」」


世衣子。
目の前で見てしまった虎之介の躰を欲する気持ちの高ぶりに、抑える事が難しくなる。

世衣子。
虎之介の生気を奪う事で生き長らえて“鬼”と成りかけた母性を忘れた哀れな女。

私の中でこのまま眠って居たならば、一緒に逝けるものを。


朝になった。
なのに、力を増す世衣子。

このままでは、出てしまう。
この身に封じた世衣子の“魂”が。


「虎之介。守ってやる」

今まで何もしてやれなかった父の、最後の償いとして。


「「トラノスケぇエえぇ―――!!」」


世衣子が叫ぶ。
この声は、虎之介に届いている。

応えてはならない。

立ち上がるも身体がくの字に曲がり畳みに突っ伏した。
頭の内側から笑う声が響く。


「「あぁ……貴方。待って居て。あの子は来る、虎之介の綺麗な躰。あれは、私が作り出したモノ。
返して貰うだけ。
あの子は、私と居れば良い。




貴方がした様に。



今度は私があの子の“魂”ごとあの躰を―――」」


ダメだ。
意識を手放しては！

“封印”を胸に彫っていた。
なのに、出ようとしている。

だから躰と魂の調和が崩れ、耐えられなくなった身体が悲鳴を上げて血を吐く。
　
もう、私だけでは抑えきれない。
誰か、誰か！
　
　
　
　　
＊＊＊


助けを求める気持ちは、鬼を狩る者達に届く。


近場には熱を持ったまほろばが、
そして、ライと樹利亜に、
それはココロにストレートに届いた。




躰を持て余して居たまほろばが、瞬時に動き。

続いてライと樹利亜が飛び出す。


仲間は仲間を呼ぶ。


悲痛な助けを求めるその声は考える時間など要らず、すぐにその場所へ





＊＊＊

＊虎之介side＊ 


呼ぶ声が脳内を侵す。

この感覚は、
覚えてる。



母さん




「虎之介」

痩せ衰えた身体をゆっくりと起こした母。
小さい身体、顔は本当に僕に似て居て、

「良く帰って来てくれたわね」

笑顔で、触れられた頬。
痺れる痛みが走る。
その時は互いに驚いた。それが続くと、変化が起きて来た。



母は元気になり、反対に僕は力無くなる。



その内、母は僕を放さなくなり





そして、

大輝。
僕をかばった大輝が頬をつらぬかれ、
赤い血が目の前を飛び散る。

父が僕達の前へ出て、母を、母だったモノを引き裂く。


母は、何に姿を変えた？


「「虎之介」」

入り込んだその声が、僕を捕えた。

「かあ…さん」

「「あぁ、良い子ねぇ。さあ、こちらに、おいで―――……」」



赤い眼が、
僕を見て居た。


身体を引っ張られる感覚。
遠のく意識、大輝の叫び声が聞こえた気がした。　
　
　
　
あれは“朱色の鬼”───　
　
　
　　
＊大輝side＊

落としたトレイが足下で音を立てる。


虎之介が、消えた。

瞬間移動？
違う。ざわつく気持ち。心底からの不安。

そして痛む古傷。

掘り起こされる古い記憶。

＊＊＊
………………………

遊びに来なくなって、心配になって市松の家に虎之介の様子を見に来た。
龍太郎に通された室内、何故か歪んで見えた。
軽い立ちくらみ。

「親父が入るなって、閉じ籠ったんだ」
「虎之介は？」
「一緒に中に居る。最近何だか疲れてて、母さんと一緒に寝てる事が多かったんだ」

心配げに眉根を寄せる龍太郎。

「帰って来ないから心配してた」
「天狗の力が弱くなってるんだ……姿も。前とは違う。母さんは回復してて、代わりに虎之介が弱ってるみたいに見える」

話しながら進んだ長い廊下の先に、古い造りの襖。

「この中に三人で居る。もう一時間は過ぎたかな」


ぼそぼそと声が聞こえる。

女性の泣き声。
諭す男性の声。

呻き声……虎之介の？


「親父入るぞ？」

龍太郎が答えを待たずに襖を開ける。
小さく開けただけ。


そこから見えた赤い光り。


「龍太郎。ダメだ！」


低い声が叫ぶ。
次の瞬間には、龍太郎は廊下の端まで飛ばされて。
何が起こったのか判らず、襖を凝視する。
襖が倒れ、室内がはっきりと見えた。

赤い光る眼を見開いた、肩より長い黒髪を持つ女性がこちらを見ていて、市松の父と向かい合い座って居た。

「う…ん……」
虎之介の声。見ると壁際に座って居て。その容姿は、髪は薄くなり、疲れた顔。二十歳だと言うのに実年齢よりも少し老けた感じだ。

「虎之介」
「大輝くんか。そのまま動くな」

言われても、虎之介が心配で

「あ……大輝」

虎之介がこちらに気付き、嬉しそうに力無い笑顔を向けた。
そして、弱々しく差し出された手に、どうしても触れずにはいられなくて……